- Конечно, мы обсуждали этот вопрос. – Ответил Максим. – Все в момент перемещения прошли через огромный светящийся кристалл, подвешенный в пустом пространстве. Именно через него я совершал переход, когда возвращался в свой мир и обратно. Но, остальным это не поможет, они не могут выходить из тела по собственной инициативе.
- Да. Ты уникум! – Улыбнувшись, подмигнул юноше Братиган.
Максим усмехнулся, вспоминая смешарика Нюшу.
- Тогда, - продолжил допытываться толстячок, - возможно, что-то важное предшествовало перемещению. Поверженный некромант, причастный по твоим словам к вашему появлению здесь, мог дать вам подсказку.
- Перед входом, все видели изображение песчаной дюны. На пологом склоне была выложена цифра двенадцать, из камней, похожих на гранит, с такими же включениями слюды, но коричневых. И еще красноватые лучи заката освещали камни, давая удлиняющиеся тени, справа налево.
- Вот и ответ! – Щелкнул пальцами Маргандал. – Каждый возьмет по аналогичному камню, и совместно вы выложите на склоне дюны соответствующий знак.
- Удлиняющиеся справа налево тени, - задумчиво проговорил Братиган, - говорят о том, что лицом нужно стоять на юг, а пологий склон дюны должен быть обращен на север. И значит, пустыня наступает с севера. В известной нам Зукандарии, преобладает западный ветер, и пески движутся на восток. Если бы имелись ввиду дюны той пустыни, то вы видели бы собственную тень, падающую на камни.
- В том то и дело! – Сник Максим. – Мы тоже сначала обдумали такой вариант, но в пустыне нет такой дюны, я досконально осмотрел её из сферы, проверил каждый бархан.
Дапоруст снисходительно рассмеялся:
- Я так понимаю, обращаясь к сфере знаний, ты направил свой поиск прямиком в южную пустыню. А следовало организовать общий поиск всех дюн планеты. Тогда, ты бы обнаружил еще одну пустыню на севере.
- Пустыня на севере? – Поднял бровь Братиган.
- Я тоже не слыхал. – Нахмурился Лартигас.
- Братья. Вы же знаете мою страсть к путешествиям в виде маленького грозового облака.
- Тучи. – Вставил Маргандал.
- Нет. – Улыбнулся Дапоруст. – Оно же маленькое! Мне больше нравится термин облако. Так вот, за Великим лесом, который нами, к слову говоря, совершенно не исследован, находится довольно обширная степная полоса. С северного, большей частью скального и совершенно необитаемого побережья на степную полосу наступает пустыня. И в степной полосе как раз много коричневого гранита. Эта порода только там и встречается.
- Вот мы и нашли решение проблемы возвращения твоих друзей. – Довольным голосом пропел Маргандал. – Предлагаю устроить пышные проводы друзьям магистра Максима.
Хор голосов бурно поддержал идею толстячка.
Игровой мир. К северу от Великого леса.
Подобрав по дороге подходящие экземпляры коричневого гранита, процессия из двенадцати человек вышла к пескам северной пустыни. Впереди, скрывая далекое море, насколько хватало глаз, простирались однообразные дюны. Зайдя за первый попавшийся гребень, друзья выложили цифру двенадцать на песчаном склоне.
- До заката времени еще много. – Виктор окинул взглядом чистое синее небо с висящим в центре светилом, и заглянул в глаза Максима. – Ты точно хочешь остаться?
- Я так решил. – Максим обнял друга. – Прости Витек, теперь здесь мой дом.
- Да, я понимаю.
- А не устроить ли нам прощальный пикник? – Предложил Анатолий. – Зря, что ли столько еды волокли!
Поддержав идею, Валентина клонировала клетки образца древесины, создав целую поленницу. А Савелий, сложив ладони лодочкой, раскрыл их с ярким веселым язычком пламени, от которого не менее весело затрещал костер. Собравшись вокруг теплого костра, разговаривая, обмениваясь данными майл@агента и другими контактами, друзья и не заметили, как небесное светило коснулось краем горизонта.
Встав напротив камней, люди затаив дыхание, следили за удлиняющимися тенями.
Возникшее чувство свободного полета появилось настолько неожиданно, что Максим смог сообразить, что происходит, когда перед взором предстал знакомый шар белого света посреди черноты пустого пространства. Воспротивившись движению, Максим потянулся назад, к холодным пескам северной пустыни.
Открыв глаза, он увидел темнеющее небо с то и дело вспыхивающими огоньками звезд. Когда неприятные ощущения от возвращения в тело прошли, юноша поднялся на ноги. В неестественных позах застыли оставленные тела его друзей. «Получилось!», радостно пронеслось в голове. Уняв возникшее волнение и подобрав остатки провизии и свой плащ, Максим зашагал в направлении своего нового дома.
Восточная Россия. Конец марта 2013 г.
Вудворд открыл глаза и огляделся: «Двухместная больничная палата, судя по виду и отсутствию нормального оснащения, где-то в России. Впрочем, куда еще-то можно было угодить из русской локализации? Ну, ничего, номера и пароли международных банковских счетов он знает наизусть, а остальное можно справить». Падающий через окно свет уличного фонаря тускло освещает палату. Свесив ноги с кровати, Вудворд сделал попытку привыкнуть к чужому телу, пошевелил пальцами, подвигал руками.
- Макс? – С койки, напротив, на Вудворда уставился удивленный юноша. – Ты же не хотел возвращаться. Не получилось?
- Wer sind Sie? – Спросил Вудворд, прислушиваясь к своему новому голосу. – Кьто ти?
- Ты чего? – Виктор озадаченно вгляделся в лицо друга. – Я же Витек. Виктор Постышев.
- Victor? – Вудворд осклабился. – Das einzige, auf den ich gro;e Hoffnung gesetzt! Diejenigen, die von der m;chtigen Zunft wurden gef;hrt? Diejenigen, die verantwortlich f;r das Scheitern meiner gro;en Plan sind?!
Виктор подался назад, но приблизившийся Вудворд протянул к сжавшемуся юноше руки.
- Отвали, Макс! – Прохрипел Виктор, пытаясь освободиться от сжимающих горло рук. – Ты не в себе!
- Я Ричард Вудворд! – Торжествующе прокричал человек с телом Максима Павлова. – Я никромант! А ти никчемний раб!
- Что здесь происходит? – В дверях палаты стояла заспанная медсестра.
Вудворд выпустил из рук шею Виктора и бросился к выходу, оттолкнув на ходу недоумевающую медсестру.
- Sie h;ren mir! – Донеслось из коридора.
ТЕРМИНЫ И ОПРЕДЕЛЕНИЯ
А
- Агарра – Растение-вьюн, возделываемое в садах и на фермах юга и средней полосы. Дает необычайно сочные и крупные плоды с очень приятным вкусом и ароматом. Сок плодов, обладающий сильным наркотическим действием, имеет широкую популярность в питейных заведениях. Семена плодов измельчаются и высушиваются, затем из них варят напиток, сходный с кофе.