Это место не выглядело слишком уж злобным и обиженным, все здесь было как-то предрасположено к человеку. Нет, конечно, заросли не расступались с песнями и плясками, обнажая мощеную дорожку — мол, вот, пожалуйста, все для вашего удобства, дорогие люди, ходите где хотите. Но Грецион инстинктивно приготовился к зарослям, через которые придется прорываться с гипотетической саблей, а поскольку саблей физической нигде и не пахло, задача в голове профессора нарисовалась вдвойне сложная.
В итоге, поход Психовского и Аполлонского через тропический лес скорее напоминал воскресную прогулку по грибы с добрым пастором. Не хватало лишь говорящих зверушек и ветра в ивах, и все, идиллия, не поспоришь.
— У меня такое ощущение, — поделился Грецион, внимательно изучавший ящероподобные следы на земле, — что этот лес привык к людям.
— У меня такое ощущение, — скопировал Аполлонский, — что мы вообще попали в какой-то Юрский период и скоро заблудимся.
— Ты что, не будешь рад динозаврам?
— Буду, просто они не будут рады мне, — улыбнулся художник, крепко прижимая к себе все-таки найденный блокнот. — Только если как закуске…
— О, ты потянешь и на главное блюдо, — профессор вгляделся в еще один след. — А вообще, тебе надо читать меньше книг о попаданцах, если ты думаешь, что нас кинуло в прошлое…
— Если бы нас кинуло прошлое, над головой не творилась бы такая пьяная феерия, — ткнул пальцем ввысь Федор Семеныч. Грецион, как по команде, поднял голову — через густые кроны тропических деревьев, подмигивая, виднелось разноцветное небо.
— Мне вот интересно, — сказал Психовский, вновь зашагав по следам предполагаемого Вавилонского Дракона. — Куда подевался Брамбеус, старый китаец и его переводчик?
— Их уже могли сожрать динозавры, — пошутил Аполлонский и, не дав Грециону ответить, переключил тему: — Я думал, тебя будут интересовать какие-нибудь связи с древними цивилизациями ну и тому подобное, как обычно.
— Меня интересует много чего. Например, какого черта тут взялся Вавилонский Дракон, который, даже если и существовал в Вавилоне, уже давно должен был превратиться в кости и прах? Меня интересует, какого черта мы здесь оказались, меня интересует, какого черта небо цветное, какого черта лес такой добродушный, какого черта в последнее время мне так плохо, и я так часто стал ловить дежавю… И да, ты прав, если это окажется просто дурацкий необитаемый остров — я разочаруюсь. Но если бы Вавилонский Дракон не появился прямо перед нами на берегу — я бы и с места не сдвинулся, ты знаешь.
Аполлонский почесал нос.
— Это очень похоже на тебя, но все равно, знаешь, что я скажу… какой-то ты сам не свой. Будто что-то…
Федор Семеныч хотел договорить, но остановился, увидев, что Грецион тоже стоит на месте. Профессор вглядывался в землю — следы предполагаемого Вавилонского Дракона обрывались.
— У них есть крылья? — Аполлонский опустился на колено, чтобы получше разглядеть последние оставленные зверем следы.
— Что? — не понял сморщившийся Психовский.
— Ну, крылья, — для наглядности художник помахал руками — скорее как-то по-куриному.
— Конечно же нет.
— Тогда я в замешательстве — других объяснений у меня пока нет…
Федор Семеныч мог бы добавить что-нибудь еще — например, хлесткую шуточку, ставшую бы ядовитой вишенкой его реплики. Возможно, в одной из оттисков реальности так и произошло, но здесь вселенская рулетка событий распорядилась иначе.
Аполлонский и Психовский ничего не успели понять — внутри просто молниеносно сработали какие-то древние инстинкты, всегда ожидающие хищника за углом: когда раздался дикий крик, напоминающий рев озверевшего и очень голодного тигра, инстинктивная подушка безопасности сработала — и двое повалились наземь как раз вовремя, потому что из зарослей выпрыгнуло что-то, размахивая чем-то.
А потом дикий рев резко оборвался, сменившись не мене страшным, но все-таки смехом.
Что-то оказалось бароном Брамбеусом, размахивающим ружьем, как дубинкой — примерно так, наверное, и поступали дикари, переживавшие, что съели Кука.
— Это просто вы! — буквально вытолкнул барон сквозь смех. — А я-то уж думал!
— А это просто вы, — чин по чину ответил Психовский, вставая и отряхивая розовые штаны. — И где вы только научились так рычать?
— О! — Брамбеус как-то слишком резко прекратил смеяться, обрадовавшись вопросу. — Знаете, я же тот еще охотник — вы не видели стены гостиной моего замка, столько трофеев, ух… Так вот, главное правило любой охоты — чувствовать себя на месте зверя. А за тигром в лесах Индии я гонялся так долго, что чересчур вжился в роль!