— Нет, я так больше не могу, — не выдержал Брамбеус. — Это и моя добыча тоже!
Барон ринулся вперед, занося над головой ружье.
— Как хорошо, что я просто бедный художник, ля-ля-ля, — напевал несуразицу прижавшийся к стене Аполлонский.
Брамбеус увидел, как зверь отвлекается на него, и улыбнулся. Сируш зашипел — и тень за ее спиной стала еще гуще, еще явственней, еще чернее, вырастя, казалось, до мерцающего цветным неба.
— Теперь не уйдешь…
Вавилонский Дракон занес свободную лапу, чтобы покончить с профессором, но…
…все остановила легкая трель флейты.
Мелодия весенним ветерком неслась от достопочтимого китайского алхимика, снявшего с пояса последнюю из своих веток с дырками — очевидно, полых внутри — и игравшего мелодию так, словно бы вся жизнь его стремилась к этому моменту, к прекрасной партии, достойной места в оркестре. Звук флейты переносил куда-то далеко-далеко, в края, где нет печали, в маковые поля, утопающие в красном цвете или же в пестро-желтые одуванчиковые опушки, а может и вовсе в бесчисленные ряды душистого и нежного шалфея. Мастерство Сунлиня завораживало, но это все отходило на второй план, потому что…
Вавилонский Дракон замер, а непропорционально большая тень поблекла.
Отец, старый мастер, всегда говорил юному алхимику — обращай внимание на детали, даже если они кажутся тебе незначительными, и обязательно верь своим предчувствиям, поскольку они срабатывают раньше разума. С того момента, как на палубе «Королевы морей» алхимик увидел следы, потом зеленый свет на горизонте, он послушал свое предчувствие — а как только попал в Лемурию, тут же почуял нечто змеиное, неуловимое, витавшее в воздухе. Что-то такое, что ум пропускал, считая лишь незначительной пылинкой.
Тогда Сунлинь Ван и решил сделать несколько флейт.
Теперь он наконец играл, перебирая пальцами, и внимательно смотрел за замершего предметом его поисков, изысканий и исследований, на вместилище царей, источник царского золота, царского камня, или, как его называли чаще — Философского.
Инара глядела на достопочтимого Сунлинь Вана с восхищением, достойным Зевса, наблюдающего за виртуозной работой Гефеста в кузне, пока тот кует громовержцу молнии.
Грецион, поняв, что Дракон замер, с трудом поднялся. Еле стоя на ногах, он вновь посмотрел в глаза зверя, и опять увидел там себя, блеклую тень, искаженное рябью отражение…
Голову как топором раскололи.
— Плевать, плевать, плевать, — сморщился профессор. — Путь все это, черт возьми, кончиться! Эта злоба, этот Дракон, этот Змий, этот Змееносец…
Психовский чувствовал, что начинает нести несвязный бред. Боль и ненависть постепенно вытесняли сознание на второй план, но профессор собрался и из последних сил, вложив в себя всю вылезшую наружу злость, став единым с тьмой и внутренним Драконом, пихнул зверя в сторону.
Сунлинь Ван продолжал играть.
Вавилонский Дракон не сопротивлялся, и Грецион толкал зверя к обрыву — размером Сируш был больше варана, но почему-то казался невыносимо тяжелым, словно вобравшим в себя весь вес вокруг; словно вобравшим в себя всю тьму и злобу вокруг, высосав из каждого человека и тянув за собой длинной тенью.
Грецион оказался у обрыва. Последний раз он взглянул в глаза Дракона — те тянули нескончаемым космосом, и из глубины смотрел он, Психовский, один, но разбитый на многих.
Профессора передернуло, и он столкнул зверя с обрыва, громко выругавшись.
Грецион Психовский убил себя внутри Дракона.
Старый китаец перестал играть. Сируш, летевший вниз, очнулся, и истошно зашипел — когда зверь свалился вниз, тень его, все еще застилавшая пол святилища, тянувшаяся шлейфом за падающим Вавилонским Драконом, потускнела и будто истлела.
Но профессор этого уже не видел — Грецион Психовский отключился, видя, как злость постепенно укутывает сознание.
Грецион начал падать, летя в тугую бесконечность с холодным дном на недосягаемой глубине — полетел вслед за Вавилонским Драконом, Змием-Тиамат, злобой мира и каждого отдельно взятого человека.
Он вынырнул из холодного гипнотического небытия, где звуки звучали наоборот, а цвета раскрывались с обратной стороны, оттого чернота забвения казалось ему белой. А потом он понял, что снова стал собой, что чужие мысли не царапают его голову, хотя от чего-то — пока что не до конца понимая, чего именно — он все же не избавился.
Вавилонский Дракон снова ощутил себя собой.