– А я был бы доволен, – Психовский закатил глаза, но собеседник этого, по понятным причинам, не увидел, – если бы ты предупредил меня заранее, хотя бы за пару недель.
– Тебе известно такое слово, как сюрприз?
– К твоему сведенью, не все сюрпризы – приятные, – вздохнул профессор. – У меня нет сил никуда тащиться – вот честно. Может, мы как-нибудь устроим это в другой раз?
Аполлонский взревел – ну, скорее заблеял как барашек.
– Упертость – твое второе имя. Если ты не хочешь, то я прямо сейчас возьму и сдам эти билеты…
– А куда хоть мы с тобой поплывем?
– А вот это узнаешь на месте! Завтра отчаливаем, и я тебе умоляю, не отправляй никого на пересдачу, иначе испортишь нам весь отпуск.
– Я, конечно, понимаю, что со мной спорить бесполезно, но с тобой – еще хуже, – профессор сдался. – Но и я не сумасшедший, портить свой юбилей не собираюсь. Смотри у меня, если что не так…
Улыбка ползла по лицу профессора топленым маслом.
– Ты Психовский, – решил пошутить Аполлонский. С шутками у него, кстати, тоже было тяжеловато – не считая старых-добрых анекдотов про Штирлица.
Не услышав смеха в ответ, художник переключил тему:
– Ладно, проехали. Кстати, сколько тебе там стукнет?
Грецион озвучил цифру – ему должно было исполниться пятьдесят, вел себя на тридцать, ощущал на все двадцать, да вот только выглядел на шестьдесят – из-за бороды. Аполлонскому он назвал все эти возрасты.
– Тогда отметим сразу четыре круглые даты.
Психовский поправил желтую бейсболку, которую не снимал в здании, пока его не посещало такое желание – норму нахождения без головного убора в помещении профессор считал архаичной и идиотской. Потом Грецион посмотрел на часы и цокнул.
– Ну, я бы с тобой еще поговорил, но и так скоро увидимся. К тому же, по-моему, мы дали этим оборванцам достаточно времени, чтобы списать. Я не против постоять в коридоре еще, но надо нам иметь какое-то приличие и хоть иногда быть построже.
Оба рассмеялись – прослушивай их разговор какой-нибудь тайный агент, у него лопнули бы барабанные перепонки.
– Ты предложишь тройку и отпустишь с миром? – уточнил Федор Семеныч.
– Нет, сначала послушаю, что мне попытаются наплести, а потом отпущу с миром и зачеткой.
– Мы неисправимы.
– Ага, – подтвердил Психовский. – И в этом наша прелесть! Ладно, увидимся.
– Я тебе все распишу сообщением.
– Мне хоть понравится твой сюрприз, на который ты меня, считай, вынудил?
– Обижаешь!
Экран телефона погас, разговор завершился. Психовский заулыбался, предвкушая что-то интересное – такие спонтанные туры, по закону вселенной, которая своим правилам не изменяет, всегда превращаются во что-нибудь интересное. А Грецион любил вляпываться во всякие истории – иначе, считал он, жизнь станет скучной, неинтересной, и нечего будет травить студентам на занятиях.
Как и было обещано, Грецион Психовский три раза очень громко постучался, чтобы его уж точно услышали, и вошел в аудиторию.
***
В душном и липком тропическом воздухе, под огромными листьями пальм и папоротников, которые теперь растут только здесь, но когда-то правили балом флоры, девушка смотрит в щелку, подглядывая.
Под массивными сводами храма из белого камня она чувствует себя, как дома, но знает – там, за этой щелкой, что-то происходит. Среди же колонн с каменными змеями, словно желающими задушить эти столбы, ничего нового: на дворе ночь, храм тихо дремлет, внутри остались лишь маги, божественные служители, мастера ритуалов и возливания масел.
Она – среди них. Или, почти.
Она спустилась по ломаным ступеням в ту часть храма, о которой даже не догадывалась. Так глубоко под землей, что здесь прямо из стен врываются корни исполинских деревьев, ломая фасад белого камня. Тот покрылся трещинами, как разбитое яйцо.
Запах корицы и стрекотание сверчков – только у нее в голове – становится сильнее.
Она смотрит в щелку и видит пустой, мрачный зал, а в центре —клетку. Ей думается, что это какое-то тайное место для жертвоприношений, и сейчас она увидит кости, человеческие ребра и кровь.
Она тихонько приоткрывает дверь, которую то ли забыли запереть, то ли специально оставили открытой, лишь отойдя ненадолго, и заходит внутрь.
Это оказывается тюрьмой, но не для людей, а лишь для одного… пленника.
В центре взаправду стоит каменная клетка, а в ней лежит странное существо – прежде она таких никогда не видела. Животное, видимо, привыкшее к неволе, не сопротивляется, но, видя нового человека, приподнимается на передних лапах. Размером оно раза в два больше варана.