– Такие вещи лучше спрашивать после еды, – подмигнул Грецион.
Троица уселась, поздоровалось с остальными четырьмя лемурийцами – все они были мужчинами – и приступила к трапезе, насев на еду так, что искры летели. В случае барона – почти буквально.
Грецион же очень медленно жевал какой-то фрукт, похожий на смесь манго и питахайи, продолжая молчать – профессор думал, раскручивая в голове все возможные винтики. Аполлонский уж распереживался, зная о разговорчивости своего друга, тем более в таких ситуациях, но как раз в этот момент Грецион посмотрел на Бальмедару и спросил:
– Этот пернатый змей, – он указал рукой в сторону статуи. – Это ваш бог?
– Мы отказались от религии, профессор, заменив ее на Духовный Путь, – раздался старческий голос, прямо-таки наэлектризовавший воздух – борода профессора даже слегка встала дыбом, а это зрелище уж точно не для слабонервных.
Пятеро лемурицев встали и отвесили поклон до того, как Грецион успел разглядеть, кто ответил на его вопрос – но в голове, по традиции, уже нарисовалась картинка. Профессор представил старца в здоровенной митре, обвешанного кучей золотых, костяных и аметистовых крашений, с посохом в форме змеи в руках – волне себе тянуло на одну из иллюстраций Аполлонского.
Ожидание не оправдалось – что неудивительно. К столу мерно вышагивал лысый старик в простенькой белой робе, да к тому же – с черными кругами-татуировками вокруг глаз.
– Да это же Ганди, настоящий Ганди… – опешил Федор Семеныч.
– Нет, – поправила Бальмедара, выпрямившись. – Это наш правитель, магус11, Визирь Духовного Пути, Заххак…
Грецион обратил внимание, что женщина пытается не смотреть на новоявленного. Непохоже было, что делала она это из трепета или невероятного уважения – так отводят взгляд, когда очень сильно стыдятся чего-то, ну, например, разбитой вазы, хотя мама многократно просила даже на сантиметр не приближаться к ней.
– Спасибо, Бальмедара, – сказал Заххак, и слова его вновь сотрясли пространство колючими и обжигающими искрами, словно дыхание огненного факира. – А что же до религии… да, мы отказались от наших пятерых богов в пользу Духовного Пути, профессор. А бывшие маги стали Гласами Духовного Пути.
Магус обвел рукой пятерых сидящих за столом лемурийцев и продолжил:
– В отличие от дураков-Атлантов мы понимали, что человек не станет совершенным, не займет место божества, но оставлять это место пустым тоже не получится – нужна хоть какая-то опора, за которую мы будем хвататься в минуты морального сомнения, в часы отчаяния… Для этого и нужен Духовный Путь, профессор – это всегда освещенная ярким огнем дорога, которая не дает людям сойти с того, что до́лжно и шагать не туда.
Каждое слово, произносимое Заххаком, отзывалось в голове ударом кувалды, оставляя в сознании вмятины – но они не причиняли адскую боль, как при десятиминутном прослушивании самого отборного мата на высоких тонах, а лишь какое-то время зудили.
– А зачем тогда эта статуя? – уточнил Грецион. У него всегда был пунктик насчет религии в голове, будь то постулат о могуществе четырех стихий, пантеон из пятисот с хвостом богов или вера в единую сущность, связующую все бытие своим эфемерным клеем. Как видел Психовский, проблема всех мировых религий, которые людей по идее должны объединять, состояла в том, что паломники постоянно смотрят на один и тот же банан, но кто-то говорит, что это яблоко, а кто-то – что ананас. А сказать, что это просто фрукт, без лишних уточнений, никто не удосуживается. Или те же паломники, но в другой ситуации, глядят на огромную скалу с разных сторон, и ее поросшие деревьями склоны что-то им напоминают: кому-то —здоровенный нос, кому-то – грозный лик, кому-то – пораженную параличом кошку. Но сойтись на том, что это просто гора, а остальное дорисовывает воображение, никто даже не думает. Шизофрения в чистом виде, не иначе.
– Это лик… – заговорил один из лемуирйцев, но Заххак перебил его.
– Да, абсолютно верно – лик Змееносца, знака, хранящего нас от разрозненности реальностей. Согласитесь, что такой подарок достоин статуи… во имя себя.
– И все это нам вы рассказываете, – поинтересовался барон, который воспринимал многие фильмы уж слишком близко к сердцу, – потому что собираетесь от нас избавиться, да?
Любой нормальный человек, если бы в его голове роились такие же мысли, не смог бы за обе щеки уплетать угощения – нервишки дали бы о себе знать, – но Брамбеус всегда считал, что ничего не должно мешать сытной трапезе, даже предчувствие подвоха и, какой пустяк, грядущей смерти. Иными словами, находясь на волоске от гибели, барон бы обязательно жевал что-нибудь питательное.
11
То же, что и маг, но круче – почти как архимаг. В некоторых древних культурах роль жрецов занимали маги (примерно с тем же набором функций и способностей), в Лемурии этой традиции тоже придерживаются.