Той ѝ се ухили свирепо.
- Предай се.
- Никога.
- Добре. - Мерит натисна спусъка и...
Едно-единствено нещо прониза ума й и изпълни цялото й зрение: древният сребърен туарегски кръст, който висеше над нея от шията на Мерит.
... пистолетът глухо изщрака.
Мерит се поколеба. Джес обаче - не.
След секунди Дейвид и Айрънуд го откъснаха от нея, но дотогава гърлото му вече беше прерязано от ножа, който Джес бе измъкнала от кръста на шията му.
Кръстът на Флориан.
Той заразмахва ръце като плувец, потъващ в мрачно и море. Опита се да каже нещо, ала никой не чу последните му думи. Скоро замря и само горещата му кръв вдигаше пара в студа.
Сега им оставаше само едно нещо.
56
Джес свали верижката с кръста на Флориан трупа на Мерит, върна острието на място и го сложи на шията си.
Дейвид я докосна по ръката.
- Джес...
Тя си погледна часовника.
- Още не знаем какво е това място и защо е било толкова важно.
Айрънуд я изгледа загрижено.
- Как изобщо да разберем откъде да започнем да търсим отговори?!
- Вече знаем - отвърна Джес. Сега нищо и никой не можеше да ѝ попречи да научи онова, за което е дошла. Тя беше пазителка. Имаше да изпълнява обещание. — Тези метални плоскости всъщност са крила на врата. Трябва да видим какво има от другата страна.
Тримата заедно повдигнаха тежкия златен кръст от скобите на резето, като използваха канадките си за подложки.
Металната порта се оказа много по-тежка от онази в горния коридор. Трябваше да я натиснат с всички сили, за да открехнат едното крило колкото да се проврат.
Този път никой не спори кой трябва да влезе пръв.
Щом се озова вътре, Джес спря и плъзна лъча на фенерчето си наоколо. Постепенно започваше да разбира.
Това беше Небесна зала... само че огромна.
Дейвид се провря след нея, лъчът на фенерчето му се сля с нейния и той видя онова, което виждаше тя.
Помещението бе кръгло, но пет пъти по-голямо от онова в Корнуол, с диаметър над трийсет метра. Върху стената имаше релефна карта, толкова огромна, че не можеха да разпознаят детайлите ѝ, защото лъчите на фенерчетата осветяваха само малки части.
В центъра, на мястото на масата, се издигаше кръгла каменна структура с няколко етажа каменни лавици. Повечето бяха празни, но на някои имаше златни книги - явно хората, чиито тела сега лежаха навън, бяха взели по една и бяха оставили тези там.
Айрънуд се оглеждаше благоговейно.
- Това е някаква библиотека.
- Дейвид, това е нещо като Кантората - рече Джес.
- Скривалище. Навярно най-надеждното, което са можели да осигурят, за да съхранят всичките си знания.
- Трябва да се измъкнем оттук, преди да са ни затрупали. Иначе ще сме като ония тела навън. – Дейвид млъкна и след миг попита: - Какво искаше да ми кажеш с това, че не съм потомък на твоето семейство?
- Ти си техен потомък - отвърна Джес и се озърна за Айрънуд, но милиардерът се беше отдалечил достатъчно и не можеше да я чуе. - Хората, които са умрели там навън... - Тя поклати глава. - Прегърнали са книги, вместо да се прегърнат един друг, защото знанието е било най-важно за тях.
Дейвид все още не разбираше.
- Онези хора там навън са Първите богове. Трябва да са те. Тяхната цивилизация е възникнала тук. Не знам как. Може би никога няма да научим. Но тъкмо те са строителите на корабите, които са прекосявали океаните. Те са строителите на храмовете по целия свят. И където и да са отишли, тъкмо те са научили откритите от тях народи на всичко, което са знаели.
Тя се отдръпна от него.
- Ето как твоите генетични аномалии са се появили едновременно в различни популации по света. Също като земеделието, писмеността и астрономията. - Джес поклати глава при тази мисъл. - Айрънуд беше прав. Наистина е имало кръстосване - само че не между хора и извънземни. А между хора и твоето семейство.
Дейвид се сепна, когато Джес сведе глава и коленичи пред него.
- Дете на Първите богове, аз съм твоя пазителка. Както е предсказано в Преданията, Обещанието е изпълнено. Ти се завърна. При мен.
- Не, Джес. Пак сме си ние двамата. - Дейвид я хвана за ръце и я изправи, уплашен от внезапно обзелата го ирационална надежда, че тя може да е права. „Това ли е отговорът на моята загадка?"
Озърна се бързо, за да види дали Айрънуд ги е забелязал - за щастие милиардерът унесено зяпаше лавиците с книги.
- Няма начин да го установим в момента - каза Дейвид. - Даже да си права и ония тела да имат същите аномалии като моите, ще го научим чак след като направим анализи, адски много анализи.