На самом деле давление крови, которое она способна развить в сосудах артериального русла, является сложнейшим интегральным показателем, характеризующим множество различных, внешне независимых функций организма. Среди них можно перечислить ряд сердечных функций, например силу и частоту сердечных сокращений, объем венозного возврата крови (обратного притока крови к сердцу) и некоторых других, более сложных. Важная роль принадлежит другой составляющей — общему периферическому сопротивлению сосудистого русла, то есть сопротивлению сосудов, оказываемому в ответ на кровоток. При этом само периферическое сопротивление — тоже суммарный показатель, он включает в себя уровень сосудистого тонуса, общую площадь сосудистого русла и вязкость крови.
Еще один превалирующий компонент представлен объемом циркулирующей крови. Он зависит от степени активности нейрогуморальных механизмов водно-солевого обмена, работы почек (выделение жидкости из организма) и органов-депо (печень, селезенка, мышцы), в которых может скапливаться довольно большое количество крови, при этом временно она выключается из циркуляции.
Каким же образом вся эта сложнейшая система работает слаженно? Только подчиняясь центральной нервной системе по принципу обратной связи. В норме это выглядит примерно так: если давление повышается, в центры его регуляции поступают специфические импульсы, после чего мозг отдает команду: «Давление снизить», — и включаются все активные и даже резервные факторы, способствующие его снижению. Схожие механизмы, только с обратным знаком, действуют при чрезмерном снижении давления, после чего (опять-таки, повторим, в норме) наступает компенсация и давление выравнивается.
Передаточным звеном между центральной нервной системой и непосредственными исполнителями (регуляторными механизмами) являются вегетативные нервы. Именно они «обслуживают» все кровеносные сосуды и эндокринные железы нашего организма. Вегетативная нервная система состоит из двух взаимодополняющих частей — симпатической и парасимпатической. Симпатическая нервная система (СНС) и химические вещества, которые она выделяет (адреналин и норадреналин), вызывают сокращение гладких мышц в стенке сосуда, и он сужается. В результате его тонус повышается и давление, соответственно, тоже. Симпатическая нервная система постоянно тонизирует большинство сосудов нашего организма. Парасимпатическая нервная система (ПсНС) оказывает противоположный — расслабляющий — эффект, однако он распространяется не на все сосуды и имеет место только в ряде областей нашего тела — органах малого таза, языке, подчелюстных слюнных железах.
На тонус сосудов следует обратить более пристальное внимание, ведь именно с его нарушениями первоначально связано развитие артериальной гипертонии. Регуляцией сосудистого тонуса, помимо нервной системы, занимается еще один ведущий механизм — гуморальный. Гуморальная регуляция (от латинского слова humor — «жидкость») — наиболее древний с эволюционной точки зрения способ воздействия на клетку. Она осуществляется при помощи ряда биологически активных веществ, растворенных в жидких средах организма (крови, лимфе, межтканевой жидкости), и восходит к тем трудновообразимым временам, когда живую клетку окружала океанская вода как внешняя среда существования.
Вещества, которые способны участвовать в гуморальной регуляции сосудистого тонуса, выделяются различными тканями и клетками организма в процессе их жизнедеятельности и далее поступают в кровь или другие жидкости организма. Непосредственно через кровь они взаимодействуют с сосудистой стенкой и вызывают соответствующие изменения тонуса. Среди них можно перечислить множество гормонов, которые производятся эндокринными железами нашего организма, и биологически активных веществ, вырабатываемых самыми разными клетками (тромбоцитами, лейкоцитами, эндотелием сосудов и др.).
В связи с эффектом гуморальных воздействий на сосудистый тонус нельзя не упомянуть об особенностях строения стенки сосудов. Дело в том, что все сосуды в организме человека (от аорты до мельчайших капилляров) имеют послойное строение стенки. Если рассматривать эти слои изнутри кнаружи, то первый из них — внутренний слой — выстилают специфические эндотелиальные клетки (эндотелий). Далее следует средний слой — гладкомышечный, и как раз от сокращения или расслабления этих мышц зависит повышение или понижение сосудистого тонуса. Третий слой — внешний — особой роли в изменениях тонуса не играет, выполняя преимущественно защитную функцию. Еще не так давно ученые считали, что гуморальные факторы регуляции влияют сразу же на средний слой сосудистой стенки, то есть прямо на гладкие мышцы, вызывая их сокращение или расслабление. Однако наука идет вперед, и теперь точно установлено, что первичное воздействие осуществляется на внутренний слой (эндотелий), непосредственно контактирующий с кровью. Затем эндотелиальные клетки самостоятельно продуцируют прессорные (повышающие тонус и давление) и депрессорные (понижающие сосудистый тонус и давление) субстанции. Таким образом, влияние гуморальных факторов опосредованно, мудрая природа создала множество вариантов для подстраховки. В целом же можно отметить, что нервная и гуморальная системы работают в тесном взаимодействии. Например, сигналы для выработки гормонов поступают из головного мозга, а проводниками нервных импульсов вегетативной нервной системы являются адреналин, норадреналин, ацетилхолин и прочие биологически активные вещества (БАВ).