— Мы не будем убивать профессора, — твердо ответил ей полковник. — Он нам нужен.
— Зачем?
— За надом. Не расстраивайся, мы его как-нибудь потом убьем. Попозже. Идет?
— Идет, — согласилась девушка. — Только не забыть.
Полковник погладил ее бедро.
— Слушай, кто тебе такое имячко придумал — Юдифь? Ты ж даже не еврейка. — Все евреи, которых знал полковник, предпочитали обходиться без заковыристых имен и, по возможности, русскими фамилиями — генетический страх геноцида. — Кто тебя так назвал?
— Мама. Это она всегда умности выдумывает всякие. Чтоб не как у всех. Да это ничего, я уж с детства привыкла.
Полковник решил-таки расчесать, где чешется:
— Так значит, понравился тебе капитан.
— Какой?
Непонимание было совершенно искренним.
Страх — он разный. Страх, как эмоция — и как образ жизни. Страх души — и страх плоти. Бывает, человек смотрит на мир глазами страха. А бывает, что сам Страх смотрит глазами человека. Его Величество Страх.
Глаза, глядящие из-за грани. Такие неестественные на породистом, гладком лице, с которого они смотрят.
— Александр Тищенко, — представился капитан. — Вам звонили.
Ученый кивнул.
— Вы ждете приглашения и хотите получить информацию.
— Некоторую информацию я действительно хочу получить. Но приглашения не жду.
Математик вздрогнул. Его глаза еще больше потемнели.
— Я был приглашен в этот мир полгода назад, — быстро заговорил Сергей. — И не нужно беспокоиться. Я отключил камеры слежения.
Молчание. Тогда Сергей расстегнул рубашку. Чуть-чуть заметная на груди крестообразная отметина, нарочито перекрытая непристойной чернильной татуировкой.
— У нас совсем нет времени, — добавил он.
— Что вам нужно?
— Ваше уравнение. Уравнение реальностей.
— Кто вам сказал, что такое существует?
— Вы меня ждали.
— Неужели?
— Иначе зачем вам было водить за нос спецов сказкой про одиннадцатое июля? Одиннадцатое июля — послезавтра. И что вы будете делать?
— Черт! Да я просто тянул время — сколько мог.
— Вы тянули время, потому что ждали меня. Других шансов у вас нет.
— А вы — мой шанс?
— А на что вы рассчитывали? Для них вы — все едино, что пьяный палец на ядерной кнопке. А мы может и вытащим вас отсюда — если успеем.
«Если. Одно маленькое уточнение. Один мимолетный реверанс в сторону истины — и сразу насколько легче лгать. В глаза смертнику. Наверно и полковник с этого начинал. А сейчас ему уже не нужны припарки для совести.
Не дай бог… успеть зарасти этим».
Очень долгую секунду профессор изучал свои манжеты.
— Вы ведь считаете меня трусливым подонком, так? Вы — супермен, я — подонок. Которому повезло (или не повезло) иметь хорошие мозги.
— Я считаю гораздо проще, — осторожно ответил Сергей. — Когда человеку не за кого трястись, он трясется за себя. Природа пустоты не терпит.
— А вам есть за кого трястись?
— Есть.
— Когда же это вы успели?
— А это не от времени зависит.
— А от чего, интересно?
— От характера.
Ученый кивнул.
— Значит, я не трус, но эгоцентричная скотина. Тоже хорошо.
— Мы теряем время, — мягко напомнил Сергей.
— Время-время… Так когда вы, говорите, появились на свет?
— Полгода назад, — удивился капитан. — Когда и должен был.
— Тогда почему меня не покидает ощущение, что я вас уже видел?
— Ложная память. Неудивительно. У меня часто бывает. Удивительно, что и у обычных людей бывает тоже.
Ученый улыбнулся.
— Мы в принципе неправильно понимаем природу времени.
— Так может, с вашей помощью разберемся? С этим связано уравнение?
— Честно — не знаю. Узнает, может быть, тот, кто первый проверит расчеты эмпирически.
— Значит, расчеты есть?
Математик засмеялся:
— Есть-есть! Хотите посмотреть?
…Трудно сказать, на что это было похоже. Нечто среднее между пляшущими человечками, азбукой Морзе, Сальвадором Дали и бредом пьяного бухгалтера.
— Что бы со мной не случилось, эти уравнение не получат. Я трус, я эгоцентрик, но у меня тоже есть принципы.
Пожалуй. Не получат. И не только они. Чтобы расшифровать теперь эти писания, Ордену пришлось бы создать точный дубликат того, кто их написал.
— Так что насчет теперешнего заказчика я решение принял. А что делать с вами — не знаю. А что вы сами-то собираетесь делать, если я, допустим, соглашусь?