— Возможно, она обладает какими-то отталкивающими свойствами, о которых мы и не подозреваем. — Предположил Тус. — Нужно попробовать, ведь других у нас идей и материалов нет.
— Попробовать? — Усмехнулся Эг. — Кто же такой идиот, что решит на себе испытать эту накидку, рискуя собственной жизнью.
— Я. — Решительно и гордо заявил Саня, которому понравилась идея Светланы. — Я первым испытаю накидку из паутины.
Сказано — сделано. Уже к утру следующего дня первая накидка из паутины ледяного паука была готова. А утром Саня, с бьющимся от волнения сердцем, ступил в ней за порог дома. В тот же миг стая птиц с белоснежным, ажурным оперением набросилась на него и облепила со всех сторон, словно голуби памятник.
Светлана, наблюдавшая за происходящим на улице из окна, не выдержала волнения и закрыла руками глаза.
— Всё хорошо, Светик. Не замёрз. — Нежным голосом постаралась успокоить взволнованную подругу Лариса.
— Смотрите, смотрите. Паутина работает, даже лучше чем вы предполагали. — Радостно воскликнула Рика. — Птицы прилипли к ней.
— Мммм… — Простонал, облизываясь Юлис. — Какие же они вкусные. Сил моих больше нет терпеть! Саня, заходи в дом! Немедленно! — Прокричал лис через дверь.
— Зачем я отделаться от них не могу. Если зайду, они всех заморозят!
— Не заморозят! — Орал словно бешенный Юлис. — Лапами дотянуться не смогут.
— Ладно. — Не понимая, зачем возвращаться, когда он только вышел, ответил Саня и быстро заскочил в дом, где на него тут же набросился Юлис. Минута и все красивые птицы безвольно повисли на паутинках.
— Сейчас будем вкусно кушать! — Радовался лис. — Как же я соскучился по птичьему мясу. Ммм. Мои сладенькие. — Бормотал он, аккуратно отцепляя лапки птиц от паутинок. — Саня, ещё походишь за птичками на улицу. Закатим пирушку.
— Точно. Нужно ещё больше птиц, Саня. Паутина классная вещь, но её нужно беречь. А вот если ощипать ледянок, то из их пуха и перьев, можно сделать одежду, в которой они нас никогда не смогут заморозить. Ведь прикасаясь лапками, друг к другу они не замораживаются. — Пришла к выводу Лиза.
Работа закипела. Саня, словно рыбак, ходил за дверь и обратно, принося полную сеть птиц, которых отправлял в мир иной Юлис. Лис, попавший под власть собственного желудка, невольно стал подопытным, делом доказав, что птицы вполне безобидны, если к их лапкам не прикасаться. А в мёртвом состоянии, даже лапки ледянок не представляют опасности.
В итоге, к тому времени как полностью оттаял тум, весь второй этаж его дома был забит перьями и пухом. Но это не приводило хозяина в бешенство, наоборот, он радовался как дитя малое. Ибо этот пух и перья, давали надежду на новую счастливую жизнь, в которой нет места страху.
— Юлис. Можешь поделиться одной тушкой? — Вежливо попросил Малиян.
— Ты что, тоже свежатину уважаешь? — Удивился лис, уплетавший неприготовленное мясо, дабы утолить свой голод.
— Нет. Я предпочитаю готовить пищу, прежде чем вкушать её. — Ответил тум.
— Тогда зачем тебе тушка? Суп девчонки уже варят. Знатный получится, наваристый. Не знаю, чем питались в этих холодных краях ледянки, но жирок они хороший наели.
— Это не для меня. Для паучат. Оголодали малыши совсем. Столько времени голодные сидели у вас в ящике. — Пояснил Малиян.
— А ты откуда знаешь. — Протягивая туму, первую попавшуюся тушку, спросил Юлис.
— Мой народ умеет общаться с насекомыми. Мы говорим с ними так же как с вами. — Ответил тум и принялся кормить паучат. Отрезал небольшие кусочки сырого мяса и раскладывал на столе. Паучата тем временем подползали к ним и старательно обматывали своей паутиной.
— Мда. Даже не верится глядя на них, что из такой крохотулички, может вырасти гигант размером с дом. — Наблюдая за паучатами, произнесла Лиза, сидевшая рядом за столом. Девушка усердно пришивала к просторному плащу с капюшоном, сшитому из шкур, перья и пух.
— Не может быть? Так вы и правда видели легендарных ледяных пауков? — Взволнованно спросил Малиян.
— Конечно видели. Именно такой паук нам паутину подарил. И вообще, ты тоже сейчас кормишь ледяных пауков. Они малыши, конечно, но поверь, вымахают дай бог. — Рассказал Витька. — Но что тебя так взволновало?
— Понимаете. Когда-то здесь обитали сотни ледяных пауков, миллионы снежных бабочек бороздили небеса и ими питались ледянки. А ледянками — пауки. Тогда этот край благоденствовал. Мы жили припеваючи, даже не задумываясь о том, что эти красивые птицы могут нам навредить. Но после всё изменилось. Бабочек стало прилетать всё меньше и меньше. Ледянки изголодали и принялись искать новую кормовую базу. Пропали на несколько лет, а когда вернулись — стали такими опасными. А за ними вернулись и снежные бабочки, поражавшие своими размерами. В итоге эко система рухнула, пауки вымерли, бабочки перестали вообще прилетать, а ледянки принялись всё замораживать.
— Понятно. — Кивнул Витька. — Сюда бы папашу этих малюток. Сплёл бы паутину в виде купола над всем городом, тогда б ни одна птица не смогла вас заморозить.
— Да. Поэтому я хочу попросить вас, оставить здесь, в Стеклянном городе этих паучат и ту кладку яиц снежных бабочек. — С надеждой в голосе попросил тум. — С их помощью мы попробуем восстановить эко систему.
— Без проблем, да ребята? — Громко спросил у товарищей Витька.
Участники похода за черепами дружно согласились, подметив, что рады избавиться от столь опасных попутчиков. На том и порешили. А затем закипела тяжёлая кропотливая работа, что день ото дня выводила Эга из терпения. Люди наотрез отказывались его слушать, продолжая день ото дня расчищать от снега заброшенные дворы, спасая замороженных тумов.
Целый месяц тяжёлой работы ушел на спасение города, но ребята не жалели о своём решении. Ибо народ, с которым они познакомились, оказался весьма интересным и необычным. Мало того, что тумы легко общались с любыми насекомыми, так ещё и питались холодной пищей. Готовка в их понимании — это замораживание, а не разогрев, жарка или кипячение. И чем больше ребята узнавали об укладе жизни новой разумной расы, для которой Иртар стал домом, тем больше им они нравились.
Шло время, над входными дверями домов стали появляться паутинные навесы, а расчистка дворов дошла к центру города.
— Ого. Вы только посмотрите. — Удивился Рык, когда очередная снежная стена упала. — Да тут вся площадь расчищена. Чиста и вытоптана. Смотрите, всё вокруг того, величественного здания, в прекрасном состоянии.
— Тут, наверное, остались тумы, что не оказались в заморозке. — Предположил Тус.
— Не знаю, кто тут живёт. Тумы или нет. Но именно в это здание ведёт кровавый туман. Кружится вокруг его стен, а значит ещё один череп внутри него.
— Вы лучше поглядите на то, что позади здания и площади. — Обратил внимание товарищей Антон.
— А что там интересного? Дома как дома. — Возразил Витька.
— Что? Ну, ты даёшь. Да там тоже весь снег расчищен. Посмотри хорошо. Нам больше нечего расчищать в этом районе.
— Вот и славно. — Довольным тоном, заявил Эг. — Можно отправляться за черепом, а потом уходить отсюда. Мы и так в этом городке засиделись слишком долго. Пора и честь знать.
— Тише! — Навострив уши, рыкнул на друзей Рык. — Кто-то идёт. И от него у меня по спине холодок пробежал.
— Хищник? — Понизив голос, спросил Витька и внимательно стал всматриваться в незнакомую местность.
— Топ. Топ. — Сначала едва слышно донеслись звуки шагов.
— Топ. Топ. — Раздались шаги ещё громче, отчего сразу возникло чувство того, что зверь, идущий навстречу ребятам, обладает внушительным весом. — Топ. Топ. — Услышали ребята грозный, уверенный шаг и скрип снега, а за тем из-за величественного здания появился тот, что одной только поступью, заставил сердца путников трепетать от страха. Огромный зверюга, покрытый густой белой шерстью, одновременно походил на помесь обезьяны и белого медведя. Но не это испугало людей. А то, что в своих огромных передних лапах, он держал два замороженных тела. Хищник уселся на входе в здание. Поднял одну лапу с замороженным тумом, обнюхал его и откусил голову.