— Л- л-летир. — Дрожащим голосом прошептал Малиян, кутавшийся от ужаса в плащ из перьев.
— Летир? — Очень тихо переспросил Антон.
— Да. Самый страшный хищник, обитающий в окрестностях города. Я видел одного такого в прошлом. Но тогда, летиры были гораздо меньше.
— Теперь понятно, почему остальная часть города очищена от снега. — Не обращая внимания на разговоры, высказал своё мнение Витька. — Её очистил летир. И от снега и от жителей, потому и громадный такой. Столько еды, которая не может дать отпор.
— Так-то оно так. — Почти дрожащим голосом молвил Антон, после того как осознал, что грозный монстр есть не замороженные куски мяса, а разумных существ, которые всё понимают, знают, что сейчас произойдёт, а поделать с этим ничего не могут. — Но нам необходимо попасть в здание. А эта тварь, которая сто пудов, уже обладает разумом, после такого количества съеденных тумов, собирается там спать.
— Да. Его логово точно в том большом здании.
— Это место, в котором проживал наш правитель с семьёй. — Объяснил Малиян. — Дворец власти. Но судя по всему у нас больше нет власти.
— Вот что странно. — Пристально и осторожно выглядывая из-за сугроба в рост робота, сказал Антон. — Почему он не боится ледянок. Эти птахи заморозили всё живое вокруг, а ему хоть бы хны. Почему?
— Всё просто. — Тихо прорычал Рык, от волнения принявший звериную форму, отчего полностью скрылся под плащом из перьев. — Он скрывает своё присутствие. Посмотрите на его шерсть — она имитирует перья ледянок. А ещё запах. Он пахнет точно так же как они. Поэтому и ходит за ними этот трупоед, не страшась. Питается делом лап их.
— Ах вот как. Умно. Умно. — Странным тоном молвил Витька, и Антон тут же почувствовал, что друг просто в ярости.
А как могло быть иначе, ведь Витька — убеждённый вояка, который верит в честь и благородство. Считает, что открытое сражение один на один и есть настоящее выяснение отношений. А тут он собственными глазами видит как путь и недавно ставшее разумным существо, вот так подло поедает замороженных.
— Надо придумать, как его убить. — Вернул с небес на землю присутствующих Рык, пытаясь вернуться в форму гуманоида.
— Убить? — Холодно переспросил Витька. — Неет — смерть слишком мягкое наказание для таких падальщиков как он. Мы сделаем иначе. Заставим его почувствовать всё то, что испытали за годы заморозки тумы. Пусть побудет в их шкуре, пока не умрёт.
— Это не возможно. — Скептически заявил Антон. — Мы не сможем его заморозить.
— А нам и не надо. Это сделают профессионалы — ледянки. Нам нужно лишь приманить его, заставить прикоснуться к нему лапками.
— Как это сделать? Я же говорил, что он не видим для них. — Возразил волк. — У нас не получится.
— Получится. Ведь мы с вами видели, с каким рвением ледянки поедают золу от костров, что мы разводили для приготовления пищи. — Принялся объяснять свой план Витька. — Это сейчас мы готовим под паутинным навесом, а вначале только шубами обходились, готовили, уходили в дом, а ледянки тем временем расхватывали золу, едва костёр успевал остыть. Так что, нам всего лишь нужно, набрать золы, что у нас накопилась под паутинным навесом и осыпать ею монстра. Тем более, что девчонки давно просили нас почистить от неё очаг.
На несколько секунд воцарилась тишина. Каждый обдумывал предложение первого хранителя. В итоге, взвесив все за и против, ребята приняли решение — воспользоваться золой. Не прошло и часа, как всё пати путешественников, кроме Эга и Светы, стояло в засаде за самым большим сугробом перед площадью.
— У всех зола есть? — В сотый раз спросил тихонько Виктор и товарищи кивнули. — Тогда первые идём мы — роботы, за нами остальные. Наши железные тела он не так быстро поломает, как ваши. — Первый хранитель окинул ещё раз всех взглядом. — Всё просто — быстро подбежали, кинули золу в спящего монстра и наутёк. Готовы? Вперёд!
Роботы рванули напролом к высокому зданию у входа, в которое, спал монстр, что мгновенно открыл глаза, услышав шорох разлетающегося в разные стороны снега. Повёл ушами, не подавая вида, что проснулся. Просто смотрел на быстро приближающихся чудовищ в перьях, похожих на его шерсть и оперение ледянок. Виянул морозный воздух носом.
— Дым? Они пахнут дымом? Огнём? Так это я их чуял все эти последние дни. — Не шевелясь, думал монстр, выжидая нужного момента для атаки. — Пахнут дымом, значит, умеют разводить огонь, если разводят огонь — значит, могут есть горячую пищу. А те, кто есть горячее — очень вкусны, так я слышал от сородичей. Сейчас проверим.
С этими мыслями о вкусной еде, летир сорвался с места и набросился на первого попавшегося робота в шубе из перьев, что оказался ближе всех к нему. Молниеносно раскрыл огромную пасть, полную огромных острых клыков и со всей силы вонзил их в незнакомое существо. Он предвкушал как незнакомая плоть, немного отступив под натиском клыков, порвётся и они погрузятся в неё, пробуждая аппетит. Но вместо этого, раздался хруст, острая боль пронзила летира, ибо клыки сломались об железную броню роботов. Едва он сообразил, что незнакомое зверьё покрыто прочным панцирем, как в его глазах потемнело, защемило.
— Бросайте, бросайте! — Орал Витька от боли, ведь робот продолжал действовать по заданной игровой программе и передавал все мельчайшие ощущения. — Пока мной занимается, обсыпайте всего.
— Высыпали уже, идиот! — Гаркнул в ответ Саня. — Бежать пора! Ледянки золу почуяли, летят сюда!
— Не могу вырваться! — Ответил Витька, хотя это и так все видели. Поэтому и бросились всем дружным коллективом выдирать друга из лам летира. Но это оказалось не так-то просто. Монстр мёртвой хваткой вцепился в робота, пытаясь разгрызть суперпрочный металл. Но и Витька не унимался, не висел в лапах безвольно, лупасил его свободной рукой со всей мочи, только в голову попасть не мог. Не дотягивался.
Вдруг, что-то ярко рыжее метнулось по белому снегу и быстро юркнуло под пузо летиру. Раздался жуткий вой, монстр на миг ослабил хватку, и Витька воспользовался моментом, вырвался из цепких лап. И в тот же миг, словно стая воронья на монстра слетелись ледянки. Жадно пикируя, хватали крошки золы с его шкуры. А когда птиц стало так много, что день превратился в сумерки, ребята поспешили убраться с площади.
— Где Лиза? — С разбега нырнув в заранее подготовленный огромный сугроб, спросил Витька, чувствуя, что рука, в которую вонзились клыки хищника, не работает, весит словно безвольная.
— В здание прошмыгнула. — Ответил Тус. — Я пытался её остановить, но она даже слышать об этом не хотела. Сказала, что потом, когда птицы слетятся, придётся ещё дольше ждать.
— Вот же дура! — Выругался Витька. — А если там ещё один такой? Идиотка!
— Нет. Там нет такого. Этот летир единственный в городе. Чую по запаху и по следам вижу. — Попытался успокоить первого хранителя рык.
— Она что, даже плащ не одела? — Увидев валяющийся на снегу предмет гардероба, возмущённо спросил пострадавший в драке.
— Нет. В плаще была. — Ответил Тус. — Я собственными глазами видел, как она одетая в здание вбегала.
— Тогда чей плащ на снегу валяется? — Строго спросил Виктор.
Охотники на монстра переглянулись, окидывая друг друга взглядом.
— Юлис. Его нет с нами. — Констатировал факт Антон. — Это его плащ.
— Твою ж мать! Вот же паразит рыжий! Так это его я видел! Идиотина! — Ругался на чём свет стоит Витька, понимая, что верный друг помог ему освободиться из лап монстра. Это его рыжая тень мелькнула под живот зверя. Это его острые клыки заставили монстра взвыть от боли и на мгновение ослабить хватку.
— Вот зачем! Зачем! — Причитал Витька и ребята по голосу поняли — робот плачет. Тот, кто управляет роботом — рыдает навзрыд, осознав, что друг ради него пожертвовал собой.
— Может успеет. — С надеждой в голосе пролепетал Антон.
— Нет. Не успел. — Возразил ему Саня. — Смотрите, летир почти весь замёрз, а под ним рыжая шкурка виднеется. Ледянки уже заморозили Юлиса.
— Потерпи, Юлис. Потерпи. Сейчас разлетятся птицы, и мы тебя в тепло отнесём, разморозим. Всё будет хорошо, дружище. — Утирая железной рукой невидимые слёзы, причитал Витька.