Нет, не ему — рядом с Венькой стоял еще мальчишка и тоже дразнился.
Проходивший мимо дяденька в берете взял его за ухо, дернул вниз и вверх. Мальчишка сморщился, схватился за щеку, но не заревел. Венька догнал дяденьку, сунул ему за ворот гальку. Тот остановился, выпятил живот и растопырил руки, будто ему змею за воротник спустили.
Венька нырнул за угол, мальчишка — следом. Он все еще держался за щеку. У него был такой свирепый флюс, что один глаз тоже заплыл.
— У тебя какой глаз не видит? — сочувственно спросил Венька. — Вредный или веселый?
— Правый, — удивленно ответил мальчишка. — А тебе зачем?
— А затем, — ответил Венька. — У всех людей глаза устроены так: один — такой, другой — этакий. Одним посмотришь — весело станет, а другим посмотришь — противно.
— А если двумя?
— Тогда и то и другое сразу.
Тут Венька вспомнил о школе и сильно тряхнул головой, чтобы всякие мысли о ней вытряхнуть. И мысли вытряхнулись.
Мальчишка не то хихикнул, не то простонал. И снова сморщился. Противно, когда зубы болят. Да еще с флюсом. Веньке стало совсем жалко его. Щупленький он, как сверчонок. И зовут смешно — Абдулка. Потому что он татарин.
— А я знаю, где смех продают, — снова придумал Венька. — На пятак полкило. Хочешь, куплю?
Абдулка вытаращил один глаз, и рот у него вытянулся в улыбке в одну сторону.
— Честное слово! — Венька был в восторге от собственной выдумки. — Пошли!
Он затащил Абдулку в ближайший магазин. Там была очередь. Венька протолкался к прилавку и почти басом, вспотев от собственного нахальства, попросил:
— Полкило смеху. На пятак.
Продавщица не удивилась, взвесила и завернула в кулек что-то похожее на леденцы. Венька до того растерялся, что чуть не прихватил чужую сдачу.
Абдулка забыл про флюс. Он смотрел на Веньку как на директора школы, Падеж Петровича, — с ужасом и почтением.
А Венька представил, как директор будет сидеть на спектакле в заднем ряду и сверлить глазами его синяк… Ну и наплевать!
— Как проглотишь смешинку, — важно сказал он, — так внутри и защекотит. Смотри.
Он проглотил два леденца и захохотал. Поддельно.
— Наверное, не дошло, — виновато сказал Абдулка.
— Ну да, не сразу. Ты бери прямо горстью.
Тот положил на язык сразу четыре смешинки, проглотил. И вдруг хихикнул и показал на окно. В витрине были их отражения. В неровном стекле Венькина голова вытянулась наискось, а у Абдулки сплющилась.
Мальчишки стояли и хохотали. И все, кто были в магазине, смеялись.
Действовали смешинки!
У ног вертелась рыжая собачонка. Накормили ее смешинками, прямо из горсти. Она глотала их и крутила хвостом.
Собаки улыбаются хвостами. Если бы у Веньки был хвост, он бы тоже им замахал. И вообще хорошо, если бы у всех людей были хвосты: сразу видно, сердится человек или радуется. Вышел бы на сцену Падеж Петрович и помахал хвостом: понравился, мол, мне ваш спектакль…
— Давай милиционера угостим, — придумал Венька, — которого мы дразнили.
— Давай.
Они пошли через улицу. И собачонка за ними.
Милиционер от удивления палочку забыл опустить.
— Очень извиняемся и очень просим вас попробовать смеху, — храбро сказал Венька, протягивая кулек.
Милиционер нахмурился, подумал и сказал:
— Разве потому, что извиняетесь.
Он отсыпал смешинок и попробовал. И заулыбался.
— Вполне, я бы сказал, съедобно.
— Знаете что, — предложил Венька, — пойдемте к нам в школу на спектакль. Посмотрите, как я короля буду играть.
— Короля? С таким-то фонарем? — Абдулка подпрыгнул.
— А что, — сказал милиционер. — Еще ни в одном театре не было королей с фонарями.
— А у нас будет!
На углах сигналили машины. Шоферы высунулись из дверок. Милиционер спохватился, засмеялся и лихо откозырял им:
— Извините. Вынужден удалиться.
И все трое побежали в школу. И рыжая собачонка бежала сзади.
Прибежали как раз к началу спектакля.
Спектакль прошел весело. Венька так изображал побитого короля, что ребята покатывались со смеху.
А Падеж Петрович потом спросил у него, показывая на синяк;:
— Почему ты до сих пор не разгримировался?
А Венька еле удержался, чтобы не расхохотаться…
Л. Молчанова
Мотька с Тихой улицы
Рассказ
Улица Тихая на окраине города. Дома здесь низкие, старые; дорога извилистая, немощеная. После дождей канавки по обеим сторонам дороги наполнялись водой. В них плавали утки. В пригожие дни грелись на солнце собаки, купались в придорожной пыли куры. Бородатый с седым загривком козел Васька с раннего утра начинал свою неторопливую прогулку. Нагнув голову, он задумчиво бродил возле изгородей, выискивая лазейку в чей-нибудь огород.