Атмосфера, что надо: просторный холл, камин, диваны. Здорово, всё же жили во времена творчества Кэрролла! Ни радиации тебе, ни шумных мегаполисов, ни проблем переизбытка мусора. Я присел на диван, развернул книгу и начал читать.
Мне спешить некуда. Живу я один: жены и детей нет. Почитаю пока здесь, а там видно будет.
***
- Прошу к столу, - голос доносился со стороны кухни.
Я отвлекся от кроличьей норы, закрыл книгу и поспешил на зов.
На кухне разливали чай. Я увидел Шляпника, Чеширского кота, Белого Кролика и ещё пару гостей в виде пары мышей. Все они были, конечно, роботами, но меня этот факт не смущал. Я же всё-таки в 23 веке живу! И уж если меня так накрыло фантазией, то и персонажи должны быть соответствующие.
- Приятного чаепития, - пожелал я.
Гости закивали. Послышался скрип механизмов.
"Вас бы смазать", - подумал я.
Гости разговаривали друг с другом или сами с собой. Мне передали белую фарфоровую чашку с ароматной маслянистой жидкостью, похожей на нефть. Шляпник пил нефть из чайника, а мыши тянулись за пирогами похожими на шайбы в шоколаде.
Минут через пять все было съедено и выпито вместе с посудой.
- Чтобы не мыть, - пояснил кот, а потом улыбнулся.
Только представьте улыбку робота-кота!
- Ну, нам пора, - сказали гости.
Все синхронно встали и пошли к двери. Их тела издавали лязг и скрежет, а временами были видны прорехи в корпусе.
"Никто за вами не следит", - посочувствовал я роботам.
Гости вышли на улицу и строем покатились в неведаном направлении.
В окнах соседних домов загорался свет, из труб валил дым, раздавался детский смех. Я вернулся в холл и продолжил читать. Незаметно для себя я заснул, а когда проснулся, в окна бил яркий неоновый свет.
Вот, я и дома! Значит, это был только сон. Я даже немного расстроился. Ну, ничего у меня осталась книга с личным автографом Алисы.
Кстати, где книга?
На столе книги не было, а была груда ржавчины.
"Книгу съело Время", - подумал я.
Помнящий.
Стариков, помнящих историю предков, осталось совсем немного. Они умирают, унося с собою эпоху рассвета человечества. "Ткань мироздания треснула, и твари из других миров попали на Землю. Так началась Великая война. Люди одержали победу, но цена была слишком велика. Мы утратили все технологии. Мы словно вернулись во времена динозавров и начали развитие заново", - начал свою речь Помнящий.
Люди собрались у большого костра на поляне. Они внимали каждому слову старца. Столько вопросов они хотели задать ему, как долго они его ждали, укрываясь холодными ночами шкурами диких животных.
"Мы были великими, а стали просто воинами", - продолжал Помнящий.
Все ли правда, что говорит мудрец? Молодые воины слушали с недоверием. Может старик всё придумал, и не было никогда больших каменных городов, летающих домов и железных коней. Постепенно недовольство стало возрастать. Молодые воины стали стучать копьями в знак несогласия. Дети заплакали, взрослые молчали.
"Не верите моим словам, - сказал старик. - Понимаю, тяжело принимать то, что вы никогда не видели и не слышали. Но у меня есть доказательства величия человечества".
"Докажи", - крикнули из толпы.
"Мы ждем", - подхватили собратья.
Дети умолкли, наступила полная тишина. Помнящий встал и сказал:
- Я живу на Земле уже много веков и помню прошлое. Меня создали в лаборатории и наделили разумом.
Старик сбросил одежду. Все увидели железный сплав тела, а в груди работал механический двигатель.
- Я не человек, я робот, и я говорю правду.
Помнящий оделся и вышел из огненного круга. Никто не сказал ни слова, никто не смел пошевельнуться.
Продавец птиц.
Одинокий шатер сдерживал натиск раскаленных ветров пустыни. Торговец был одет в защитный комбинезон. Под маской воздушного фильтра не было видно лица. Только глаза были открыты. Абсолютно синие зрачки смотрели на мир спокойно и внимательно.
В центре шатра находился кристалл. На выступе камня сидела Красная птица.
Боевой глайдер приземлился жестко, разметав песок и щебень пустыни.
Высокий мужчина, с пронзительным взглядом черных глаз, резко отбросил завесу. В шатер проник жар пустыни, и птица недовольно расправила крылья.
- Ты торговец? - начал гость без приветствия. - Это твой товар?