— Мы вот это ищем? — спросил я, указывая на два шёлковых пояса, свисавших с рамы портрета какого-то предка Дениса. Находились мы с Лизой и курицей в этот момент в портретной галерее, и наличие картин удивительным не было. Но вот пояса от девичьих бальных платьев на портретах — это было странно.
— Да, но, как они здесь оказались? — Лиза пару раз моргнула и ловко сняла так необходимые ей вещи с места, совершенно не предназначенного для их нахождения.
— Лиза, Денис, вы нашли? — к нам подлетела растрёпанная Ольга.
— Да, но я буду очень благодарен тому, кто мне объяснит, что они делали вот здесь, — и я ткнул прямо в глаз смотрящему на меня с портрета надутому мужику.
— Хм, — Ольга задумалась. — Конечно, много слухов ходило, что дядюшка Фёдор любил коллекционировать разные вещички, принадлежащие дамам, но, не мог же его дух покуситься на…
— Ага, на святое. — Я хмыкнул. — Если в нашем доме обосновался призрак проказника-дядюшки, я должен об этом знать. А то, мало ли, может, он не только дамские штучки любил, и мне придётся однажды утром искать своё исподнее.
— Денис, ну что ты такое говоришь, — Ольга всплеснула руками. — Никакого призрака у нас в доме, конечно же, нет.
— Тогда, может, это ты спёрла пояса? — я ткнул пальцем в сторону курицы, которая тут же распушилась и, взмахнув крыльями, грозно заверещала. Но с рук Лизы слезать не собиралась. — Я всегда знал, что ты не так проста, как хочешь казаться. Я бы подумал, что это сделал Барон, но его тут нет, и остаёшься только ты.
— Денис, ну, хватит тебе, — рассмеялись девчонки. Ну так-то лучше, хоть немного напряжения с них смог снять. Теперь меньше будут думать о бале и немного больше о том, кто спрятал эти демонские пояса в таком неподходящем месте.
— Идите уже, собирайтесь. — Я махнул рукой. На этот жест курица среагировала мгновенно, попытавшись меня снова цапнуть. Я отдёрнул руку и показал злобному созданию кулак. Потом повернулся к Ольге и добавил. — Оленька, времени мало, а мы ещё не готовы даже наполовину. Нас с тобой маменька пришибёт, если мы опоздаем. Мы не имеем права опаздывать, ты же знаешь об этом.
— Да, Денис, ты прав, — и сестра схватила за руку Лизу и потащила туда, где их должны будут одеть, причесать, и что там ещё с девушками делают перед их первым балом.
Курица только пару раз крыльями взмахнула, как её утащили от меня. Так, с одной проблемой разобрались, пора тоже шнурки идти гладить. И всё же, кто сюда притащил пояса? Я внимательно посмотрел на картину, и тут мне показалось, что дядюшка мне подмигнул. Помотав головой, я побежал к себе, бормоча под нос.
— И чего только не привидится? Ну, тут понятно, стресс, переутомление, курица эта опять же…
В комнате меня уже ждал слуга и выглаженный белый парадный мундир. Ну а что, выглядит вполне достойно. Думаю, мать зря переживает, я вовсе не буду выглядеть белой вороной, да даже если и буду, что такого? Может быть, парочку кретинов удастся на какие-нибудь грешки раскрутить. Всё плюс мне в карму пойдёт. К тому же на таких балах всегда предусмотрена отдельная комната, в которой пресыщенные аристократы могут перекинуться в картишки. А я в этом бо-о-о-льшой мастер. Это кроме того, что я намерен усугубить положение княгини Гнедовой, которая поставила меня в такую неприглядную позитуру. Так что, планов у меня на этот бал много, и княжна Буйнова в них никак не входит.
Пока я размышлял подобным образом, мне уже уложили волосы и запихнули в мундир. Я прицеплял к поясу парадно-выходную шпагу, когда дверь открылась, и в комнату вошла мать. Она выглядела потрясающе в своём бордовом платье с низким вырезом, которое подчёркивало её тёмные волосы и глаза.
— Денис, ты готов? — она подошла ко мне и поправила аксельбант.
— Как видишь. А вообще, нужно было в пыльном потрёпанном повседневном мундире к Гнедовым завалиться. Вроде я в поте лица, буквально в битве со злобным роком спасаю жизни, а меня оторвали от этого явно благого дела и заставили приехать, чтобы веселиться. — Сообщил я ей, натягивая на руки белые перчатки. — Главное, побольше трагедии в голосе и скорби на лице. Можно постоянно хмуриться, чтобы этакая глубокомысленная морщинка прорезала мой молодой лоб.
— Ты давно это придумал? — мать улыбнулась и отошла в сторону, оглядывая меня с ног до головы.