Услышав это, новенький смело полез в заросли лебеды.
– Осторожно! – шелестело из-под земли. – Сам не свались.
Взявшись одной рукой за Лерины шорты, а другой – за бурьян, Шурка, кряхтя от усердия, вытащил защитника «Кладочек» на край ямы. А там Лера и сам вцепился в лебеду. Отдуваясь, мальчишки отползли подальше от опасного места.
– Ты чего сюда попёрся? – спросил Шурка.
– Угол хотел срезать, – уклончиво пояснил спасённый.
Не говорить же, что кладбища испугался, как маленький. Но Шурка, похоже, и так всё понял.
– Пошли, – предложил он, – а то совсем стемнеет.
Но едва они ступили на тропинку, как услышали это зловещее «бу-бу-бу». Звуки исходили из кустов можжевельника и сирени, что темнели в глубине кладбища. Словно по команде, мальчишки упали в густую траву за первым попавшимся холмиком. Лежали, прислушивались. Тишина. Только где-то в далёкой роще за их спинами пробовал голос соловей, готовясь к ночному концерту. Может, показалось? Шурка высунулся из-за укрытия и тотчас присел.
– Чего там? – спросил Лера, придерживая рукой разорванные шорты.
– Привидение, – дрожащим голосом доложил тот.
Лера не поверил и тоже выглянул. В сгустившейся темноте ничего не было видно. Померещилось Шурке со страху. И вдруг опять: «бу-бу». Лера всмотрелся и обмер. В какой-то полусотне шагов между крестов плыло белое длинное существо.
– Это, наверное, фосфорное облако от покойника, – прижался он к товарищу по несчастью. – если накроет – нам хана. Бежать надо.
– Куда? – удивился Шурка. – Оно прямо по тропинке чешет.
– Не знаю, – признался Лера. – Может, по саду мимо пруда?
– Далеко, – не согласился тот. – Давай переждём, вдруг его ветром развеет?!
И он ещё раз высунулся для рекогносцировки. Увы, привидение было там же. Мало того, рядом Шурка различил второе, но уже чёрного цвета.
– Это не фосфорное облако, – объявил он. – Их там двое.
– Привидение с мертвяком, – мрачно пошутил Лера.
– Может, и правда. Вылезают из могил и бродят?
– Тогда надо сматываться, – заключил Лера, – мы ведь тоже на могилке сидим.
– Врешь ты всё, – отпрянул от холмика Шурка.
– Точно, – прошептал Лера. – Только она без креста, старая очень.
– А может, тут самоубийца похоронен? – не согласился Шурка. – Их ведь без крестов хоронят и отдельно.
– Тогда ещё хуже, – сообщил Лера. – Кто руки на себя наложил, тому ни на земле, ни на небе покоя нет. Душа его потом ровно тысячу лет мается и пристаёт ко всем подряд.
– А ты откуда знаешь?
– Бабка рассказывала.
– Ладно, – решился Шурка, подобрав мяч, – бежим через сад.
Вначале на четвереньках, потом на корточках, а далее во весь рост, они задали такого стрекача, что мигом пролетели футбольное поле и бежали вскоре вдоль сада по берегу Панского пруда. Осталось его обогнуть, а там снова городская окраина.
Справа чёрной стеной высились деревья. Слева, отражая яркие звёздочки, застыла водная гладь. Вдруг Лера, бежавший первым, остановился, как вкопанный.
– Смотри, – выдохнул он.
– Мама, – сказал Шурка, посмотрев.
Впереди отчётливо виднелись два привидения. Одно – чёрное, другое – белое.
– Бу-бу-бу, – ругались они и плыли навстречу.
Схватив Шурку за рукав, Лера потянул его в заросли старого сада. Под деревьями царила настоящая тьма египет ская. Того и гляди, глаз выколешь. Выручили посыпанные песком белеющие под ногами дорожки.
Пробежав немного, мальчишки на первой же развилке взяли влево, к городу. Но, увы, хитрость не удалась. Привидения оказались куда проворнее и снова возникли на их пути. Но теперь привидений было в два раза больше. Два белых и два чёрных.
– Они нас домой не хотят пускать, – шмыгнул носом Шурка. – Куда мы – туда и они.
Выбиваясь из сил, мальчишки помчались по саду дальше в поисках следующего поворота к городу. Наконец, нашли.
– Стой, – сказал тут Лера и сам остановился. – Слышишь?
Мальчишки прислушались, и волосы на их головах едва не встали дыбом.
Неясные звуки доносились отовсюду.
– Да они на нас настоящую облаву устроили, – всхлипнул Шурка.
– Точно, – пал духом Лера. – Они же летучие, что им стоит нас догнать. Балуются, как кот с мышкой.
– А может, им деревья мешают? – предположил Шурка. – Сквозь них не очень-то налетаешься.
– Тогда надо драпать, куда глаза глядят! – решил Лера. – Пока они нас полностью не окружили.
И мальчишки, не сворачивая, помчались прямо. Ни Шурка, ни Лера в жизни так не бегали. Очень скоро сад закончился, и они оказались в чистом поле. Над головой висел звёздный купол вечернего неба. Слева светился огоньками город.