Ин-те-ре-сно!
Вот этот самый интерес и погнал меня за облака, за океаны, вслед за чудесной каретой, за шестеркой крылатых коней, за кучером нарядным, и пажами в черных бархатных камзольчиках.
Начинаем!
Глава 1. Как поменять день на ночь?
Покачивания, словно в колыбели, или у мамы на руках, или на качелях возле пруда с лилиями… и крик чаек. Селену разбудил этот резкий звук. Птицы летели где-то далеко и одновременно очень близко — такое случается только во сне.
Девушка открыла глаза. Тишина.
Странно. Вот только что её овевал морской бриз, вверху над головой клубились хлопковые горы, а внизу, вдали, за бесконечным укрытым лазурной скатертью столом заходило солнце…
Ничего этого нет.
Селена приподнялась. Большая подушка, плотный упругий, укрытый льняной простыней матрац, легкое, но теплое одеяло. На кровати она одна. Девушка посмотрела на место, где должен был лежать её супруг, но… никого. Только примятая простыня и — Селена накрыла ложбинку ладонью — его тепло…
В спальне царствовал полумрак — только горела пара светильников на стенах и три свечи на центральной люстре. Низкий побеленный потолок, стены, драпированные серебристым шелком, на паркетном полу расстелены коврики. Мебели почти нет — несколько узких шкафов, зеркало со столиком, два кресла, и привезенные ею сундуки с приданным.
Маленькая, уютная комната Селене чем-то напоминала её родной чулан, где принцесса любила прятаться от надоедливых сестер. Иногда ей удавалось уговорить нянечек разрешить ей там ночевать. Кровать в той каморке была ниже и не такая широкая, пахло в чулане не карамелью и лавандой, как здесь, а сеном, опилками, пылью… Да кто его знает, чем ещё? В комнате под крышей самой высокой башни её родного дворца Селене снились прекрасные сказочные страны, и вот она оказывается в незнакомой, смутно напоминающей прошлое, спальне. Принцессе вдруг на миг показалось, что она попала в сон той десятилетней девочки из счастливого детства…
Только Селена подумала, как она здесь очутилась, на неё тут же обрушились запахи, цвета, вкусы. Давнее и недавнее прошлое схлестнулось с картинами настоящего. Из-за этого в голове Селены всё запуталось. Видение свадебного бала переплелось с замысловатым узором на спинке кровати, шелест накрахмаленных юбок в тронном зале её замка сливался с шумом ветра, доносящимся откуда-то издалека. Прозрачные как привидения, кружащиеся в танце фигуры, разбивались о стоящий в углу громадный глобус и разлетались во все стороны тысячами разноцветных лент. Кажется, только недавно перед Селеной на тарелках лежали вкусные, красиво уложенные блюда, всевозможные закуски, салаты, политые редкими соусами рулеты, пирожные, торты; в бокалах играло вино и нектары, пенились пунши и наливки… Куда всё это делось? Воспоминание о сиянии драгоценностей, украшавших гостей свадьбы, вдруг потускнело перед блеском кофейника, стоящего на столике с гнутыми ножками в углу её новой комнаты.
Туман рассеялся.
Селена поняла, что за чашку кофе и хлебец с маслом отдаст половину королевства. Она встала с кровати. О, чудо! Кофейник горячий и почти полный, а рядом чашка и на блюдце два ломтика белого хлеба с маслом и тонким слоем… Селена вдохнула… вишневого варенья.
Позавтракав, девушка решила привести себя в порядок. Всё необходимое — таз с теплой водой, полотенца, щетки-расчески находились тут же — в спальне.
Умывшись, принцесса стала разбирать привезенный с собой гардероб. В первый день на новом месте ей хотелось выглядеть, пусть не «шарман», но хотя бы… «ах, как мило». Корсет был отброшен за ненадобностью — сама его Селена надеть не могла, а слуг, похоже, в замке не было. По крайней мере, девушка не слышала привычного придворного гула, когда нянечки, пытающиеся ходить как можно тише, наоборот, шумят, словно ночные сторожа, когда в кухнях что-то шипит, а на улице ругаются грузчики, скрипят колеса телег, кукарекают петухи, лают собаки. Здесь же — тишь да покой, словно в замке все умерли. И окон здесь не было… «Может в других залах?», — подумала принцесса.
Селена вышла из спальни и попала в узкий тёмный освещенный свечами коридор, в конце которого чернела тяжелая оббитая стальными листами дверь. Открыв её, девушка очутилась в большом зале, который можно было бы назвать тронным, вот только место, где сидит король, возвышалось не так, как у Селены в родном дворце — не посередине, — а в дальнем самом темном углу. В центре же стоял огромный стол овальной формы, к которому были приставлены кресла с высокими спинками. Всего их было четырнадцать.