Макс сейчас боялся даже выдохнуть уже загулявший где-то между гортанью и легкими воздух.
— Саш… — он встал, с какой-то опаской, чтобы не нарушить хрупкое, как хрусталь, душевное равновесие девушки, опуская руки ей на плечи. — Я рад, что ты доверяешь мне и делишься подобным. Но какое отношение это имеет к твоей нынешней жизни?
— Я боюсь опозориться в первый учебный год. Если зарекомендую себя здесь, то смогу хотя бы нормально общаться с одногруппниками. Не часто, но хоть подойду к ним на перемене и без опаски попрошу какой-то чертов конспект, — сквозь зубы процедила девушка. — А этот тупой географ с наклонностями биолога уже второй раз подряд старается меня всячески задеть. И мне самой-то не обидно, понимаешь?! — Саша резко развернулась, заглядывая Максу в глаза. — Я просто… не хочу позволить ему опозорить себя.
— Учитывая то, что я слышал, сидя в середине ряда, то твои одногруппники считают тебя крутой. Потому что ты на прошлой паре отшила этого препода, разве не так? — парень ободряюще усмехнулся. — Но ты должна понимать, что тебе придется выбирать между успехами в учебе и отношениях с одногруппниками. Балансировать будет очень трудно.
— Я справлюсь, — схватив закипавший чайник, Саша зашипела, слегка обжигаясь об рванувший из носика пар.
— Ты можешь одолеть гончих, но не справляешься с банальным чайником, — фыркнул Макс, просто обхватывая тот с двух сторон и отставляя его от плиты.
— Легко говорить, будучи огнеупорным драконом, — парировала Саша, все-таки мысленно благодаря парня. — А ты вообще тепла не чувствуешь, или есть какие-то ощущения?
— Раньше чувствовал, — он пожал плечами, вновь падая на табурет. — Со временем свел это чувство к нулю. Правда, я и раньше не получал ожогов. Но не мог заставить мозг перестать посылать мне сигналы тепла. Ну, как видишь, заставил. Любую способность можно развить, — Макс протянул руку к горевшему газу и, легко подхватив один огонек, заставил его перекатиться меж двух пальцев.
— В прошлый раз говорил, что ты просто горячий парень, — Саша хмыкнула.
— Тебе доказать? — он изогнул бровь, хитро блеснув золотыми глазами.
Девушка только покачала головой, отступая к тумбочкам и вспоминая, остался ли в доме сахар. И чай, желательно. Иначе пришлось бы идти в магазин, а Саше было очень лень.
— Уверена? — Макс склонил голову набок. — Мы здесь одни. А в последнее время это редкость.
— Не стоит, — Саша сглотнула.
Еще несколько месяцев назад эти двое условились о том, что Дракон не станет склонять девушку к чему-либо без ее на то согласия. Хоть он и выглядел как подросток, на деле у парня, конечно же, был опыт в подобного рода делах. Конечно же, что греха таить, Макс был слегка постарше своей девушки. Всего на пять тысяч лет. Плюс-минус сотня-другая.
— Ты боишься? — он поднялся со своего места и, приблизившись к девушке, притянул ее к себе, вдыхая аромат шампуня с крапивой.
Саша сдавленно кивнула, спиной прижимаясь к парню. Она смущалась как восьмиклассница на первом свидании. И это притом, что встречались они уже более полугода, а во время последней поездки с классом даже ночевали в одной комнате. Да, чего уж там, они спали в одной кровати и не раз! Но сейчас ее смущали собственные эмоции. И дрожь в руках, такая несвойственная для довольно смелой девушки.
Но Саша сейчас каждой клеточкой спины чувствовала пресс Макса, отчего ее мозг успешно отключался. Эти ощущения были в новинку. И Саше, как бы ни хотелось себе в этом признаваться, было любопытно. Но ее природный инстинкт самосохранения был явно сильнее любопытства.
— Боишься меня? — уточнил Дракон, опускаясь губами от уха Саши к самой ее шее.
— Нет… просто, понимаешь, ты…
— Александра!
Саша вздрогнула, чуть не подпрыгнув на месте. Макс так и вовсе отскочил от нее как ошпаренный. В дверях кухни, гордо подняв голову и сурово упирая руки в бока, возвышалась Сашина мама.
— М-мам?! — девушка сглотнула. — Что ты тут делаешь?..
— Живу, вообще-то, — оставив на полу несколько пакетов с продуктами, молодая женщина лет сорока подошла к столу и, взяв с того бутылку с водой, сделала приличный глоток. — А вот ты не предупреждала, что зайдешь. Да еще и не одна, — Сашина мама смерила Макса скептичным взглядом.
— Я думала, что ты в командировке, — буркнула девушка, стушевавшись. — Знакомься, мам, это Макс, мой…
— Молодой человек, — догадалась мама. — Максим, так чего вы стоите? Присядьте. Дочь, сделай чаю, а я пока пообщаюсь с будущим зятем.
— С кем?! — Саша поперхнулась воздухом.
— Мне нравится эта перспектива, — впервые подал голос Макс, хитро улыбаясь. — Людмила Сергеевна, я рад знакомству.
И в следующие две минуты поиска заварки и сахара Саша успела несколько раз пожалеть о том, что не дождалась Нину в парке и решила ненадолго заглянуть домой. Ее мама втянула Макса в затяжной диалог, начавшийся с невинных вопросов о его возрасте и увлечениях, плавно перетекший в обсуждения его семьи, Сашиного отца, который вечно в разъездах, и финансовых трудностей студентов, проживающих в общежитии.
— Саш, а почему же ты живешь со своей подругой? Вы бы могли снимать однокомнатную квартиру вместе с Максимом…
Девушка довольно улыбнулась, глядя на то, как парня каждый раз передергивало от упоминания его полного имени. Видимо, не только самой Саше и Алексу было свойственно отрицание наличия у их имен и еще каких-то там полных форм.
— …это ведь дешевле, чем ваша с Ниной двухкомнатная квартира, разве нет? — закончила мысль мама.
— Кстати, хорошая идея, — поддержал Макс. — Деньги я уж найду, — его глаза хитро блеснули.
— Ты не предлагал, — хмуро пожала плечами Саша. — И Нина живет далеко от университета. Ей сложно будет каждое утро добираться туда, если я съеду, и она вернется домой. Ведь одна она квартиру не потянет.
И тут девушку передернуло.
— Стоп, мам. Ты пытаешься наладить мне личную жизнь?!
— Нет, просто этот деликатный молодой человек лучшее, что могло с тобой случиться. Мне определенно нравится рассматривать его в качестве зятя, — Сашина мама улыбалась, даже не пытаясь скрыть своей радости.
— Поддерживаю эту идею, — а сам Макс хитро ухмылялся, даже не пытаясь скрыть собственного злорадства.
***
— Кто пойдет к доске? — Антон Андреевич лениво просматривал список учащихся шестой группы, в котором лишь одна фамилия у него была заботливо выделена красным маркером.
— Я!
Преподаватель лениво оторвал взгляд от бумажки, мысленно поражаясь тому, что в коем-то веке в этом классе появился первый смертник. И каково же было его удивление, когда…
— Вороненко?..
— Мы ведь вчера не закончили, — девушка поднялась с места, улыбаясь самой натянутой улыбкой в мире.
Она специально заняла место в первом ряду, чтобы легче было смотреть в глаза этому надутому и невероятно важному преподу.
Просто вчерашним вечером Макс объяснил Саше ее невиданные познания в географии. Она, как и любой другой Хранитель, со своего вступления в «должность» могла говорить на любом языке мира. Также читать, но это далеко не все. Девушка знала названия всех животных и трав, а также столиц государств и стран. Пользоваться этой внутренней энциклопедией было невероятно сложно, но Макс убеждал девушку в том, что можно было бы и приспособиться. И сейчас она планировала применить на практике все обретенное могущество.
— Я слышал довольно, — отмахнулся Антон Андреевич, вновь возвращая все свое внимание бумагам и выбирая, кого бы вызвать.
— Но ведь у вас нет других желающих, — констатировала факт Саша.
— Меня это должно остановить? — он вновь поднял глаза на девушку, встречаясь с ней взглядом.
По спине у нее пробежался холодок.