— Я бы с тобой в разведку не пошел, — буркнул Алекс, поддерживая друга.
— Тю, а я бы вас с собой и не взяла, — отозвалась Нина, гордо шествуя впереди планеты всей.
Саша улыбнулась, провожая друзей взглядом. И все-таки даже они с придурью. Ну, куда уж без этого в мире Зодиака. Ей казалось, что вскоре с неизбежностью этого факта придется смириться.
— И кто это? — потянув девушку за руку, Акай легко выдернул ее из мира мыслей и фантазий и затянул в кофейню, весьма успешно роняя на диванчик в самом дальнем углу.
— Лесса и Алекс — Хранители, а Нина просто моя подруга.
— И кто они?..
— Близнец и Лев, — поджав губы, констатировала Саша. — У нас не так уж много времени, мне до шести еще в парк надо попасть.
— Не переживай, я тебя перенесу, — отмахнулся Акай. — Что будешь пить? Или… есть? — он хитро изогнул бровь.
— На твое усмотрение, — выкрутилась девушка.
Она не любила, когда за нее платили, но при этом ей это нравилось. Такая себе внутренняя борьба вежливой леди и еврея. Второй периодически нокаутировал первую, но это уже детали. Вот и сейчас девушка старалась избегать взглядов в меню.
— Хорошо, — спокойно отозвался Змееносец, удаляясь к стойке бара.
Саша вздохнула, включая на телефоне фронтальную камеру. Да уж, ее щеки алели не хуже клубники в солнечный летний день. Как так можно-то? Ее одновременно и интриговало, и смущало общение с Акаем.
Она не могла этого объяснить, но в общих чертах он привлекал девушку. Не как парень, скорее как человек, мудрый наставник и… возможно ли, хороший друг.
Ей определенно нравилась его внешность: длинные белые волосы, красивое лицо, стиль одежды, пронзительно-лиловые глаза. В его облике она видела присутствие женственности. Девушке нравился его острый ум, манера говорить, жесты. Даже его характер, каким бы тяжелым он ни казался. Было в Змееносце что-то особенное. Но Саша старалась всячески игнорировать в себе подобные мысли. Ведь она любила Макса. По крайней мере, все еще убеждала себя в этом.
— Я взял тебе латте без молока и самый большой круассан с шоколадом, который здесь в принципе можно было найти, — отрапортовал Акай, падая на диванчик рядом с девушкой и совершенно беспардонно подвигая ее к стенке. — Догадываюсь, что ты любишь шоколад.
И Саша хотела бы возразить, да только не могла, потому что шоколад она любила практически больше всего в мире. И торты воспринимала только шоколадные с шоколадом в шоколадном шоколаде.
— Ой, даже не пытайся мне перечить, — фыркнул парень, подавая девушке ее кофе. — Я же вижу, как у тебя глаза сверкают.
— Так заметно? — смутилась Саша, принимая чашку.
— Ну, твои щеки определенно выделяются больше. Но я внимательный.
***
— Макс просил тебя найти, — поджав губы, констатировал Кастиэль, сидя на одном из многочисленных бревен на той самой полянке для тренировок.
— Ты меня нашел и собираешься сдать ему? — Саша чуть не ударила Каса. — Так не поступают.
— Нет, — отмахнулся Стрелец. — Что я, смертник, что ль, какой?
Боится. Значит, уважает. А возможно, еще и ценит. Саша улыбнулась, обнимая парня. Как же хорошо, что он не стал задавать лишних вопросов насчет того, почему она не выходила на контакт не только с Максом, но и со всеми Хранителями разом.
— Но Дракон должен тебя тренировать, — абсолютно спокойно продолжал Кас, поглаживая обнимавшую его Сашу по спине. — А пока он этим заняться не может, я решил, что тоже неплохо справлюсь.
— Макс что-то говорил про оружие, — вспомнила девушка, по-турецки скрещивая ноги и усаживаясь на траве напротив парня.
— Катары? Брось, ты их не дотащишь, — фыркнул Кас. — У меня складывается ощущение, что оружие для тебя еще не изобрели.
— Ну, глядя на остальных Хранителей, я уже узрела целый арсенал всего самого полезного для выпускания наружу кишок и прочих внутренностей, — Саша поморщилась.
Сама мысль об оружии не нравилась девушке. Что-то ее явно отталкивало в осознании того, что она реально может столкнуться с тем, что ей придется… убивать.
— Не преувеличивай. Может, просто научишься использовать Дух? — Кас изогнул бровь.
— А это возможно? — округлила глаза Саша.
— В теории. Но научить тебя некому, — вздохнул он. — Я уже говорил, что энергия Духа перестала подчиняться Хранителям многие годы назад. И не знаю, что будет дальше.
— Ты говоришь о том, что будет…
— Саш, среди нас предатель, — сглотнул Кастиэль, сжимая зубы.
Говорить этого не хотелось. Эта простая истина давно витала в воздухе, но сказать очевидное оказалось невероятно сложно.
— …и я не знаю, что будет дальше. Если нам придется сражаться с гончими — мы можем не справиться даже в присутствии Макса на нашей стороне.
— Если он вообще встанет на нашу сторону, — сплюнула Саша.
— Подыщи себе оружие, прошу. А я пока отправлюсь на его поиски. Мне поговорить с ним о тебе? — Кас склонил голову набок.
— Если тебе не лень, передай ему, что он гад, — отмахнулась Саша, отворачиваясь.
В носу щипало. А за спиной сверкнул портал, унося за собой Кастиэля. Кусты шелохнулись, и перед девушкой словно из тумана выступил Змееносец.
— И так выглядит тренировка одного из самых перспективных Хранителей? — Акай скептичным взглядом окинул Сашу. — Зная тебя, думаю, тебе подойдет катана. А лучше две.
— Катанами уже пользуется Макс, — фыркнула девушка, совершенно не удивляясь появлению здесь этого кадра. — А у каждого Хранителя должно быть уникальное оружие.
— Кто сказал?
— Кастиэль, — слегка помедлив, отозвалась Саша.
— А теперь подумай, — подойдя к девушке и склоняясь над ней, прошептал Акай, — что бы еще сказал Кастиэль?
— Что он посадит меня за плагиат? — немного виновато сглотнула Саша.
— Верно. А теперь еще немного напряги извилины: кто тебя может посадить в мире Зодиака?
Девушка натурально зависла на несколько секунд. А затем, с невозмутимым лицом-маской выдала:
— Кастиэль.
— Смешно, — фыркнул Акай. — Духом они пользоваться не умеют, оружие им не подходит. Как дети малые. И как они тебя тренировали? По принципу: держи в себе силу, не переусердствуй?
— Вроде того. Главное было — не переборщить, — припомнила Саша.
— Все очень плохо. Нынешние Хранители не чета прежним, — он поморщился. — Держи, — материализовав в воздухе две катаны в ножнах, Акай кинул их девушке. — Посмотрим на твои врожденные способности.
— Ты хочешь, чтобы я что-то продемонстрировала? — удивленно воскликнула Саша, извлекая оружие из ножен.
— Нет, дорогая моя, — Змееносец хитро ухмыльнулся, — я хочу, чтобы ты одолела меня.
В его руках сверкнула, окутавшись на мгновение магией Хаоса, появившаяся двойная коса. Такой себе садовый инвентарь фермера с лезвиями на обеих сторонах невероятно длинного древка. В середине эту конструкцию венчал фиолетовый сапфир, а сами лезвия были усеяны зубцами.
— Ты с ума сошел?! — Саша отскочила в сторону, когда коса рассекла воздух в миллиметре от ее руки. — Я не умею драться!
— Учись, — холодно рыкнул Акай.
Казалось бы, что таким невероятным и наверняка тяжелым оружием орудовать в принципе не удобно. Но в руках Змееносца оно порхало так, словно было не тяжелее обычной шпаги.
Саша успешно приныкалась за деревом, сжимая в руках две катаны. Он явно сошел с ума. Как можно было драться с опытным воином, вообще впервые взяв в руки какое-то оружие?!
Она не успела додумать. Ствол дерева над ее головой рассекло серебристое лезвие. Рассекло с той легкостью, с которой нож режет мягкое масло.
— Сумасшедший! — взвизгнула Саша, падая на траву и спешно откатываясь в сторону.
Она окинула спокойного Змееносца взглядом. Да он невероятно опасен! Саша прикинула для себя, что коса должна быть практически бесполезна в ближнем бою. А вот на дальних дистанциях Акай определенно выигрывал.
Выждав нужный момент, девушка рванулась вперед в ту секунду, когда Змееносец замахнулся для очередного удара. Она подскочила к нему, выкидывая вперед руку с катаной, однако встретила препятствие в виде древка косы. Которое, судя по звону, было металлическим. Сколько же должна весить эта махина?!