— Как бы то ни было, — спокойно продолжил Единорог, поднимая свою трость, — близкая связь нового Водолея с Акаем и Эврой, а особенно, ее призыв гончих, нам только на руку. Грань между мирами стирается.
— Значит?..
— Да.
Резко взмахнув тростью, он почти бережно очертил ее концом узоры малиновой руны. Та вспыхнула, словно наливаясь кровью и через несколько секунд, на которые оба Темных затаили дыхание, обратилась в портал.
— Вау, — Пегас присвистнул, подскакивая. — Так, отлично, я складываю крылья на полку, и мы идем возвращать себе былое могущество!
— А я хочу повстречаться с той юной Хранительницей, — ухмыльнулся Единорог.
Друзья переглянулись. Они явно понимали друг друга с полуслова.
***
— Вороненко, ты еще с нами, или устанавливаешь внеземной контакт? — миролюбиво улыбнулся Антон Андреевич, останавливаясь около парты девушки.
Саша бессовестно заснула прямо за первой партой, стоило ей почувствовать хоть какое-то подобие спокойствия. И Змееносец, видимо, включив остатки совести, не стал будить ее в течение двух пар. Просто где-то подсознательно он понимал, что сам и был виновником того, что девушку так невероятно клонило в сон. Ведь именно с ним она тренировалась до четвертого часу ночи.
— А?! — Саша чуть не подскочила на месте, стоило холодным пальцам коснуться ее обнаженной шеи.
По совету все того же Змееносца она стала собирать волосы каждое утро перед визитом в университет. Просто Акай вскользь как-то упоминал, что у декана, мужчины явно старой закалки, был на это свой пунктик. Сегодня же Кастиэль даже выделил несколько минут своего наиценнейшего времени, и заплел сонной Саше косу.
— РНК, — склонив голову набок, улыбнулся преподаватель.
— Макромолекула, необходима для кодирования, прочтения и регуляции наследственной информации, то есть генов, — протараторила Саша.
— Пары закончились десять минут назад, — спокойно уточнил Акай. — Ты как, в порядке?
— Что?..
— Неплохо я тебя надрессировал, — явно гордясь собственным достижением, самодовольно улыбнулся парень, пододвигая Сашу и присаживаясь около нее.
— Дрессировать можешь гончих, — недовольно рыкнула девушка, понимая, что над ней откровенно смеялись.
— Ладно тебе, не дуйся, — Акай игриво потрепал девушку по волосам. — Ты была права.
— На счет чего? — нехотя осведомилась Саша, роняя голову на парту.
— Внешность.
Девушка искоса взглянула на Змееносца, и только сейчас для себя отметила то, что они как бы находились в университете. Но волосы Акая были уже привычного для нее белого цвета, да и из-за стекол очков на девушку смотрели какие-то невероятно притягательные лиловые глаза.
— Ты так и на парах выглядел?.. — растерянно поинтересовалась она, осознавая, что про ДНК лепетала уже просто на автопилоте.
— Твоя внимательность не перестает радовать, — Акай покачал головой. — Да. И студенты действительно оценили подобные изменения. Сказали, что так я похож на снежную королеву и еще на каких-то персонажей. Но одна твоя одногруппница со мной даже сфотографировалась.
— Ната? — хмыкнула Саша.
— Нет, ту я сразу запомнил, — Змееносец отмахнулся. — Ты как вообще себя чувствуешь?
— Ребра до сих пор болят, — пожаловалась девушка, поджимая губы.
Прошлым вечером Акай ее не щадил. За каждую ошибку в движениях и неправильное обращение с катанами он жестко наказывал девушку. А еще для себя она выяснила то, что с ним невозможно было драться на дальних дистанциях. Стоило девушке сделать лишний шаг назад, как ее тут же бесцеремонно притягивали к себе при помощи косы. И вот в таких ситуациях каждое неловкое движение могло стоить ей жизни, так что девушка предпочитала не дергаться. Все же ощущать на своей спине острое лезвие — не самый приятный спектр эмоций Действительно, и в следующую минуту Акай почти каждый раз прижимал Сашу к своей груди и читал ей лекции. Мурашки по телу Саши гуляли просто стадами, образовывали кочевые племена и заключали унии.
А еще девушка не зря избегала смотреть не только в глаза Змееносцу, но и на него в принципе. И он впервые в жизни не настаивал.
— Боишься теперь? — слегка склонив голову набок, поинтересовался Акай, глядя куда-то в сторону.
— Так нельзя, — сглотнула Саша, закусив давно уже искусанную губу.
— Но страха нет, — констатировал вместо нее парень, улыбнувшись. — Ты сильнее некоторых Хранителей.
— Кого, например? — фыркнула девушка. — Лиссы? Эльзы? Не смеши мои холодные батареи.
— Я с ними не знаком, — притянув ее к себе, Акай заставил Сашу опустить голову ему на плечо.
— Ага, еще скажи, что я способнее Киры, — хмыкнула она, с удовольствием прикрывая глаза.
— Вообще-то… да, — Змееносец слегка пожал плечами. — Уж я-то точно знаю.
— Расскажи психиатру на приеме. Она ведь намного младше те…
— Мы знакомы.
Саша тут же неловко прикусила язык, вспомнив то, о чем ей рассказывал Кастиэль. И как она могла забыть? Ведь Кира и Акай были близки когда-то…
Стало невыносимо тошно. Как-то так паршиво, что хотелось тихонько взвыть. Саша осознавала, что задела одну из тех струн души Змееносца, которые стоило бы не трогать. Их было слишком легко расстроить. И тогда к чертям полетело бы все его ледяное спокойствие.
Скрипнула дверь.
— Саш, вот ты где! — появившись на пороге аудитории, Кастиэль радостно улыбнулся. — А я-то тебя искал! Слушай, Лесса срочно просил…
Парень так и замер. Он несколько секунд созерцал картину того, как к Саше вместе с ним постепенно приходило осознание той ситуации, в которой они оказались. Девушка тут же вскочила, словно ее током ударили. Змееносец же спокойно поднялся с места, поправляя накинутый на плечи пиджак.
— Стре-елец, — протянул он, зевнув. — Что-то нужно?
— Саш, прошу тебя, не говори мне, что вы встречаетесь, иначе я убегу в слезах! Ненавижу любовные треугольники, — всплеснул руками Кастиэль, подходя к девушке. — Надеюсь, ты думала мозгом.
— Мы не встречаемся, — категорично отрезала Саша, чувствуя, как краснеют ее щеки.
— Пока, — только себе под нос буркнул Акай. — Так, что ты хотел, Стрелец? — он склонил голову набок.
— Лесса просил передать, что Лисса пропала!
***
Ощущения у Лиссы складывались отвратные. Ее ни с того ни с сего, как сказал бы ее брат «с бухты-барахты», выдернули из постели с просьбой о помощи. Мару прислала ей гонца с просьбой помочь ей с каким-то делом в мире людей, и Лисса, по природе своей довольно отзывчивая девушка, решилась отправиться на помощь подруге даже несмотря на свое не самое радужное состояние. Уже вторую неделю ее мучал ужасный насморк, который решительно не позволял девушке расслабиться и вздохнуть полной грудью. И она, возможно, и послала бы ко всем чертям эту просьбу о помощи, тем более помощи столь незначительной, если бы не Мару.
К Раку практически все Хранители испытывали какую-то затаенную зависть. Не потому, что она была очень красива или умна, хотя и этого не отнять. Просто в присутствии девушки появлялось странное чувство собственной мизерности и незначительности. Она никогда и никого не унижала без причины, но ставила на место каждого, кто пытался посягнуть на ее достоинство или доброе, а теперь уже на самом деле доброе, имя ее брата.
А Лисса… да, чего уж там, она давно мечтала поближе подружиться с этой загадочной Хранительницей. Ее покрытый поволокой тайны образ был выдержан годами, а не напущен пафосными речами, как в случае с Хорой. Нет, Мару действительно умела очаровывать как Хранитель, и как девушка, конечно же.
Лисса лениво пнула камушек, удачно подвернувшийся ей на дороге. Она с трудом нашла назначенное Раком место в парке, и теперь спокойно развлекалась в ожидании своей гостьи. Правда, та не появлялась. Мару опаздывала, что для нее было крайне несвойственно. Она хоть и родилась в Японии до того, как эта страна вообще появилась на общепризнанных тогдашним обществом картах мира, уважала этикет не менее, чем утонченные леди Лондона и Парижа. У нее были на то свои причины, ведь Мару считала, что людей все-таки судят не только по одежке. Ты можешь быть одет как самый богатый дворянин Парижа, но какой в этом толк, если ты ковыряешь пальцем в носу и плюешься налево и направо на людях.