Стоя в двух метрах от собрания анонимных Хранителей, Макс несколько секунд удивленно созерцал этих несостоявшихся сектантов и мирно пребывал в глубочайшем шоке. Он еще мог представить, чтобы вместе собрались Саша, Кастиэль и Лесса. В теории мог предположить в этой компании Алекса. Очень-очень смутно представлялась Эльза. Но… Акай?! Нет, этот гад явно решил увести у него девушку! И Дракон не собирался оставлять этого без внимания.
— Я с тобой вообще-то разговариваю! — кнут Эльзы щелкнул о камень у ног парня, поднимая в воздух брызги грязи вперемешку с водой.
— Отвали, меня совершенно не интересуют твои гормоны, — злобно рыкнул Макс, боковым зрением наблюдая за тем, как Саша подошла к Акаю и что-то шепнула ему на ухо. А он ведь улыбнулся!
— Я тебя сейчас без этих самых гормонов оставлю! — вспыхнула Эльза, чуть не сшибив Алекса с мотоцикла.
Все, затаив дыхание, наблюдали за перепалкой этой пары. Ненавистный Козерогу Дракон явился к ее взору. Лесса был на грани, глаз уже начинал нервно дергаться. Они вообще его сестру спасать пришли или ссориться? Кастиэль тоже был на грани, правда, его в принципе доставали перепалки между Хранителями.
— Сейчас начнется, — шепнула Саша на ухо Акаю.
— Твой парень явно очень ревнует тебя ко всему, что движется, — констатировал Змееносец, улыбаясь.
— Ага, а что не движется — движет, и ревнует, — буркнула девушка, отмахнувшись. — Я не его вещь. И вообще, мы как бы в ссоре.
— У меня есть шанс? — с легкой улыбкой на губах, осведомился Акай, пристально глядя на нее.
— Ты… — щеки Саши вспыхнули ярче пламени, — так, слышал Макса? Держите гормоны в узде!
— Мне пять тысяч лет, в отличии от старшеклассницы Вороненко, — парировал Змееносец, возвращая все свое внимание перепалке двух Хранителей.
Эльза как танк времен второй мировой наступала на Макса, грозясь просто втоптать того в грязь.
— Ты убил мою подопечную! — восклицала она.
Наконец-то. Им дали время выяснить отношения. Другого случая никак не представится, конечно же.
— Технически, это был Лакус, — пожал плечам Макс.
— Но это ты привел это в Зодиак! — всплеснула руками Эльза.
— Так исторически сложилось. Это определенно не личная неприязнь, — он уставал пожимать плечами.
Тут у девушки явно закончились карты. Крыть было нечем. Но когда это Козерог так легко сдавалась?!
— Да ты… ты… ты просто гад!
— Дура.
— Жалкий слизняк!
— Фурия.
— Снимите комнату! — рыкнул Кастиэль, вспылив. — Вам явно надо побыть наедине. Ты как, Саш, отпустишь благоверного?
Девушка сделала вполне конкретный жест рукой, который явно означал что-то вроде: «идите-ка на все четыре стороны».
— Саш, я хотел изви…
— Так, — перед Максом вырос все тот же Кастиэль. — На сегодня ты выполнил лимит по выяснению отношений со всякими личностями женского и не совсем пола. Мы здесь не ради твоих душевных страданий собрались! На манеже у нас Лесса и его проблемы.
— Умеешь ты заинтересовать, — вправляя челюсть, которая давно уже устала биться о землю, буркнул Алекс, делая вид, что он вообще куст. Получалось, на удивление, неплохо.
Потирая переносицу, Лесса только и сделал, что снял с Хранителей небольшую временную петлю.
— Собственно, вы не потратили ни минуты нашего ценного времени, — отмахнулся он. — Я хочу найти и вернуть Лиссу. Она говорила, что Мару хотела с ней встретиться в парке, но когда я спросил об этом ее саму, то Мару сказала, что ничего подобного не было. Я тут же сорвался в парк, и обнаружил там только книгу сестры. И я не знаю, где она может быть.
— Мы никак не можем ее выследить?.. — предположила Эльза, потуже затягивая на шее клетчатый шарф.
— Не могу, — обреченно отозвался Лесса, — магические следы видит она. А я здесь бесполезен как… как…
— Как якорь в самолете, — подсказал Алекс. — Ну, для таких случаев я и существую, — он лучезарно улыбнулся. — Могу превратиться во льва и использовать банальное звериное чутье.
— Неплохая идея! — поддержал Макс.
Впервые он в чем-то поддержал Алекса. И это было ну вот просто нереа-а-альное достижение. Серьезно.
— Лесса, перенеси нас в тот парк! — загорелся идеей стать полезным хоть в чем-то Лев.
— Вас тут слишком неприлично много, — парень почесал затылок. — Это будет долго…
— Не долго, — отозвался Акай, заставляя всю публику мгновенно заткнуться. — Просто перенеси меня туда и обратно. И я смогу отправить туда всех разом.
— Но это невозможно, — опешил Кастиэль.
— Мальчик, опыт приходит с годами, — пожал плечами Змееносец. — Не медлите, мне самому интересно, кто додумался похищать Хранителя.
***
На бетонном полу кровь засыхала чертовски плохо. Ее запах раздражал Единорога и тому пришлось все же сменить свой облик на более… жестокий. Что вполне устраивало как Лакуса, так и практически бессознательную Лиссу.
Получив такой невероятный заряд негативной магии, девушка практически балансировала на грани между каким-то подобием забвения и жизнью. И за последнюю она тщательно цеплялась. Благо и Темные не упорствовали. Им не нужна была репутация убийц. Нет, лишь палачей.
— У нас гости, — стоя у разбитого окна второго этажа, констатировал Единорог.
— Кто там еще? Опять дети какие-то? — подорвавшись с места, Пегас ленивым и не особо заинтересованным взглядом окинул прибывшую компанию. Присвистнул. — Не кисло.
— Мы не будем драться, — уточнил его друг, отворачиваясь от окна. — Отдадим ее? Все равно толку никакого.
— И нас сошлют обратно в Астрал? — Лакус с силой укусил себя за губу. — Нет уж. Я не планирую сдаваться. Может, эта девчонка-Водолей что-то знает?..
Он, распахнув остатки оконной рамы, выпрыгнул, расправляя за спиной кремовые крылья и, описав круг над приближавшимися к зданию фабрики Хранителями, завис над ними.
— Хвалю, — Пегас улыбнулся. — Не думал, что вы так быстро найдете нас. По правде говоря, вообще не планировал подобную встречу.
— Верни мне мою сестру! — Лесса готов был порвать крылатого соперника на британский флаг.
— Придержи коней, — его плечо сжал Кастиэль, удерживая друга на месте.
— Советую послушать старшего, — улыбнулся Лакус, опускаясь на забор прямо над Хранителями. — Твоя сестра жива. Пока, — он посмотрел куда-то в небо, — только надолго ли? Мы…
Расправив крылья, Пегас вновь взмыл в воздух, предварительно поймав рукой кнут, которым Эльза пыталась сбить его с насеста.
— Не стоит, — Козерога, которая свалилась с полутораметровой высоты, все-таки догадавшись выпустить утерянный кнут из рук, подхватил Макс. — Он опаснее, чем кажется.
— И опять — слушай старшего! — раздалось все с того же забора. — Так вот, мы легко отдадим вам вашу драгоценную Лиссу. Но отдадим ее только кое-кому конкретному…
— Ты не в том положении, чтобы ставить условия! — прорычал Лесса, вырываясь из рук Кастиэля.
— Неа, именно в том, — флегматично пожал плечами Лакус. — Твоя сестра жива до тех пор, пока мой друг не добьет ее. Вы не успеете даже с места сорваться, как ожидать вас будет только хладный труп. Так что, сможете спокойно дослушать мои условия?
Акай незаметно вложил в руку Саше ее камень гончей. Да и сам он как-то постарался прикрыть девушку своим телом, дабы не давать этим двоим новую мишень. Не стоило искушать судьбу.
— Так вот, ваш Водолей поднимается к нам, и мы проводим задушевную беседу. И как только она окажется там, где сейчас находится ваша подружка, так я тут же расправляю нежные крылышки и под белы рученьки выдаю вам ее, идет? — Лакус улыбался искренне, чего нельзя было сказать о напряженном Максе.
— Не идет, — выплюнул он.
— Это моя сестра! — воскликнул Лесса, оборачиваясь к Дракону.
— А это — моя девушка! — парировал Макс.
— Она этого еще не подтвердила, — подсказал Акай, наблюдая за тем, как Саша сжимала кулаки.
Он знал, что она была готова к стычке с Пегасом. Но откуда же ему было знать, что чертов Лакус не блефовал, и действительно работал не один?!
— Завалитесь все трое, пожалуйста, — вздохнула Саша, откидывая волосы с лица. — Ну, куда идти? — она выступила вперед.