— Кто это тут ящерица?! — сквозь зубы прошипел парень.
— А драконы разве не большой вариант ящериц? — невинно хлопая глазками, улыбнулась Саша.
— Я тебе покажу потом, насколько это большой вариант, — недовольно рыкнул Макс, с трудом не прикусив губу оттого, что рану невыносимо жгло.
Девушка хихикнула, прикрывая рот ладошкой. Она смочила полученный от Эльзы платок водой и просто приложила его к ране, стараясь применить свою способность исцелять раны при помощи обычной воды. Интересно, а на бутылированную воду это свойство распространяется?
— Ты там только особо не преувеличивай, большой геккон! — раздался крик, со стороны валявшегося на травке Пегаса.
— Завянь, черешня!
— Засохни, гладиолус, — спокойно парировал Лакус, даже не соизволив поднять головы с колен заботливого Линделла, который при помощи каких-то магических махинаций старался залечить его перелом.
— Так, гербарию разойтись к разным сторонам ринга, — встрял Акай, одним своим взглядом заставляя обоих заткнуться. — Я вообще не понимаю, почему вы не позвали себе на помощь вашего друга-медика?
— Мы звали, — с улыбкой хмыкнула Эльза. — Но он не пришел. У него какая-то практика, да и не думаю, что он бы обрадовался живому Пегасу. Скорее добил бы, вместо того, чтобы помочь.
Саша, с трудом сдерживая улыбку, продолжала свои махинации с водой и тряпкой. Что, к ее собственному величайшему удивлению приносило свои плоды. Рана хоть и не мгновенно затянулась, как в фильмах про супергероев, но уже не была похожа на свежее ранение. Да и общее самочувствие Дракона улучшилось. Лопатку больше не жгло, парень даже вернул себе возможность минимально шевелить рукой. Главное было теперь не делать слишком резких движений, как он любил.
— Ну, вроде все, — сглотнула Саша, откладывая мокрый платок в сторону, когда от раны парня остался лишь небольшой краснеющий след. — Выпей-ка, вдруг еще лучше станет.
— Куда уж лучше, — хмыкнул Макс, забирая у девушки бутылку с остатками воды. — Мне еще на какую-то экскурсию ехать, черт, — он запрокинул голову, залпом опустошая бутылку и сминая ту в руке.
— Экскурсию? — оживился Змееносец, который свою работу с Эльзой уже закончил.
— Да, — Дракон размял шею, недовольно глядя куда-то вдаль, — сказали, что это обязательно, да еще и за деньги. Знал бы я, кто этим занимается, так я бы сказал ему пару ласковых.
— Изверги какие-то, ей Богу, — прыснул в кулак Акай, строго глядя на Сашу.
Она ведь единственная могла проболтаться Максу о том, что именно сам Змееносец и занимался организацией данного мероприятия.
***
— Передай привет зеленым человечкам, если вы уже установили контакт.
Выдернув Сашу из пучины раздумий, на кресло рядом с ней уселся Акай. Он молча протянул девушке уже открытый пакет с каким-то печеньем, спокойно глядя на ее задумчивое лицо. Саша же лишь мельком взглянула на нового соседа и, покачав головой, вновь уткнулась носом в окно автобуса.
— Куда мы едем? — она с какой-то грустью во взгляде смотрела на проплывавшие за окном здания, да на улицы, размытые внезапным осенним ливнем.
— На экскурсию. Насколько ты должна знать: в старинный замок в ста километрах от города, — спокойно отозвался Акай, поудобнее устраиваясь в кресле.
— Ты хорошо знаешь Дракона? — внезапно, сама не сильно веря своему голосу, спросила Саша, совершенно не замечая того, что голос слегка подрагивал.
Змееносец вновь окинул ее взглядом, отложив печенье до лучших времен. Ему внезапно показалось, что девушка была совершенно серьезна, и узнать она хотела далеко не о том, были ли у Макса до нее более серьезные отношения.
— В данный момент он сидит через три ряда кресел от тебя, — спокойно констатировал он, поправляя очки. — Что ты хочешь узнать? — Акай склонил голову набок, откидываясь на спинку кресла.
— Я не думаю, что ты правильно поймешь, я…
— Просто задай свой вопрос, — холодно отрезал Змееносец, встречаясь взглядом с девушкой.
— Почему Макса так боятся? — Саша осеклась, буквально кожей ощутив на себе пристальный взгляд Кастиэля, сидевшего за ней. — Кем был Эвра? Что он такого наделал?
— И как я только мог предположить, что ты выберешь какой-то один вопрос, — простонал Акай, снимая очки и протирая их краем рубашки. — Он все-таки был убийцей, Саш.
Внутри что-то дрогнуло. То, что давно напряглось и никак не хотело исчезать. И теперь эта хрупкая струна души была нещадно задета. Почему. Почему именно так все должно складываться? Саша закусила губу, кивком умоляя Змееносца продолжить.
— Сама напросилась, — Акай пожал плечами, прикрывая глаза. — Еще до того, как стать Хранителем, Макс был далеко не святым. В своей родной Японии он родился вообще в семье каких-то охотников. Но ему это быстро надоело, а ведь даже пять тысяч лет назад один человек мог насолить другому. Вот он и стал работать на тех, кто готов был платить за головы других людей. Проще говоря — стал киллером.
Правда, не особо надолго. Затем он таки стал Хранителем, принял бразды правления Зодиаком, ведь в те времена Дракон считался великим существом во множестве культур. И хоть привычная нам система Зодиаков не была изобретена, про существование неких высших сил тогда знали все. Но вот все больше людей во имя Дракона совершали убийства, войны… Хранители засомневались в Эвре.
А затем он и сам убивал людей. Не часто, но помогал тем, кто веровал в него. Вроде как, был своего рода богом для них, если можно так сказать. Но вот во время разделения Зодиака, когда кровь множества Хранителей лилась рекой, он и показал себя во всей красе. Его клинок разил налево и направо, ведь он не хотел нового порядка, желал остаться в мире Зодиака. Он тогда убил Медведицу с ее дочерью и, кажется, Волопаса. Но по итогу его все-таки удалось заключить в Астрале. Не без моей, кстати, помощи.
Сил в нем было и есть с треть вселенской темной магии. Иногда мне кажется, что он одолеет даже всех Хранителей вместе взятыми, если обратится в свою драконью форму. Ну и по этой простой причине Эвра легко смог проникать из мира Астрала в обычный. И… первые несколько лет он был невероятно жесток. Затем поумерил свой пыл, но вылазки не прекратил. Вот Хранители его и невзлюбили. В конце концов, он жесточайший убийца, в прошлом, конечно.
— А почему именно Астрал? — Саша сглотнула, поежившись.
Она не совсем могла представить, каково же было ее парню. Пережить такое… это не каждому под силу. А он ведь был обычным подростком, когда весь Зодиак свалился на него как снег на голову. Как и она, собственно. О времена, о нравы.
— Тебе лучше не знать, — горько улыбнулся Акай. — Астрал вторгается в жизнь, становится ее частью, проникает в сон и захватывает разум. Он выпивает из своих жителей не жизнь, но теплые чувства. Оставляя лишь страх, ужас и безысходность. Это худшая тюрьма, которую могли придумать Хранители.
— Выпивает жизнь? — с затаенным ужасом прошептала Саша, со страхом глядя на Змееносца.
Ведь он прошел через это все. И Макс, и Лакус с Линделлом. А ведь они кажутся абсолютно нормальными ребятами в общении, если не обращать внимания на некоторые странности. Но такие есть у всех подростков, а здесь подобное…
— Астрал уничтожает своих жителей. Морально и физически. Хаос превращает всех в ничто, в простую массу, смешивает все со своей энергией, в попытках сделать каждого, всех и вся своей частью. Он ненасытен. Из-за подобных каруселей внутри все смешивалось. Разум, чувства. Даже воспоминания становились чем-то несущественным. А нам, тем, кто покинул Астрал, приходилось буквально собирать себя в кучу. И… — Акай сглотнул, лишь сильнее жмурясь и сжимая руки в кулаки, — наши воспоминания. Хаос не хотел отдавать их, приходилось вырывать обратно силой. Порою даже «с мясом», то есть с самим Хаосом. Серьезно, я лучше умру, чем еще раз вернусь туда.
Саша сглотнула, лишь сильнее сжимая зубы. Даже слышать подобное было невыносимо тяжело. Но пережить… она уже всерьез задумывалась над тем, сможет ли она спокойно общаться с Максом после подобного. Сможет ли понять его?