Позолоченные крылья Дракона блеснули, отразив свет от пламени одной из десятков свеч, расставленных по всему островку и уж тем более дому Хоры. Изящный Дракон на карте ожил, извиваясь, сворачиваясь кольцом и по итогу принимая боевую стойку. Он готов был защищать Водолея в дальнейшем.
— Но от чего? — одними только высохшими губами прошептала Хранительница, переворачивая следующую карту.
Близнецы. Фигура высокого парня приблизилась к маленькой сестре, обнимая ту и опускаясь на колени. Вокруг все окутывало зеленоватое пламя. Его языки пытались достать до Близнецов, но что-то не давало им сдвинуться с места. Близнецы защищались. Но от чего?!
— Зеленое пламя из Астрала, — Хора сглотнула. — Или просто пора выспаться?
Скорпион. Фигура девушки в доспехах уверенно закинула на плечо клинок, покачав головой. И тут же метнулась к краю карты. Ударилась об него и метнулась обратно, вновь ударяясь о невидимую преграду. Как пташка в клетке. Клинок выпал из рук фигурки, а на карте появились чернильные пятна. Кровь. Скорпиону грозила опасность.
— При чем же здесь эта несчастная девочка Водолей? — Хора непонимающе потерла переносицу пальцами.
Она перевернула следующую карту. Чертыхнулась. Она забыла убрать из колоды карту самого Водолея, на которого и гадала. Но лишь взглянув на чернильный рисунок, Весы вздрогнула, отбрасывая от себя карту, словно это была как минимум королевская кобра.
Вся карта была залита чернильной кровью, следы которой даже остались на пальцах Хранительницы, что было особенно видно при ее бледности.
— Она ведь совсем молодая, — выдохнула Хора. — Кто же может так жестоко расправиться с юной девушкой, вокруг которой так и вьются Хранители?!
Не глядя на свои обещания, данные себе же, Весы выхватила из изящной коробочки оставшиеся карты. Жители Астрала. Если изображения действующих, живущих в мире Зодиака Хранителей были черными, нарисованными чернилами на смарагдовом фоне, то жители Астрала изображались теми же волшебными чернилами, но уже на фоне насыщенного цвета клюквы. Хора вздохнула и вытянула первую попавшуюся карточку.
Лебедь. Изящная птица свернулась в уголке изображения и мирно опустила голову на золотую окантовку карты. Правда, в следующие несколько секунд, когда Хора уже собиралась отбросить и эту, лебедь расправил крылья, легко превращаясь в изящную балерину. Та поднялась, стряхивая с собранных в пучок волос перья, и исчезла. И карта на миг приняла зеленый оттенок, который тут же исчез, стоило пришедшему в движение изображению вернуться в свое изначальное положение.
Хора вскочила, откладывая карты. Она накинула на плечи легкую шаль и, сорвавшись из дому, направилась к своему кораблю. Весы держала курс на остров Водолея, благо находившийся в предельной близости от ее собственного. Если, в принципе, можно было бы измерить расстояние между парящими в пространстве островами, окруженными защитными чарами.
В спешке Хора и не заметила, что среди карт Астрала одна уже давно приняла зеленоватый оттенок. А на всех перевернутых лицевой стороной картах Хранителей на краткий миг, но появился замысловатый знак. Латинская, как не сказали бы сейчас, буква U перечеркнутая витиеватой закорюкой, чем-то напоминавшей волну.
***
— Пригнись!
Кастиэль высунулся из кустов, наблюдая за тем, как Саша в очередной раз валится на траву от выпада Макса.
— Ау, — Кас потер затылок, словно это он стукнулся о камень, и пригнулся, вновь ныряя в кусты.
— Ты официально умираешь восемнадцатый раз, — констатировал Дракон, опираясь на палку, которой он и фехтовал. — И это только официально. Еще раз десять ты доказывала мне, что удар в печень не есть смертелен.
Макс недовольно фыркнул. Кира явно казалась ему не самой тупой ученицей. В сравнении с Сашей даже Лев легко бы стал величайшим дуэлянтом области, страны и Зодиака.
— А ты помалкивай у себя в кустах! — крикнул он, разыскивая взглядом Кастиэля. — Твоя подопечная проигрывает твою честь!
— У нас все-таки обычная тренировка! — вспылила Саша.
— Первая тренировка, — подсказала из-за дерева Мару.
— Она вообще твоя девушка, чье достоинство еще пострадает! — двусмысленно подметил Кас.
Судя по шорохам, он либо копал себе берлогу, либо уже отгрохал шалаш. Либо рыл могилку, что тоже нельзя было исключать из возможных вариантов. Да и в присутствии Макса могилка вполне могла пригодиться. Особенно Кастиэлю с его длинным на шуточки языком.
— Если ты роешь могилу — не заморачивайся с оформлением.
— Твою ж морковку, Мару! — Кастиэль подскочил как ужаленный. — Какого херувима ты так подкрадываешься? Если меня не прикончит твой дорогой братец, то я схлопочу инфаркт от тебя.
— …в крайнем случае я накрою тебя еловыми веточками. Чтобы не замерз, — она мило улыбнулась. — И сварю всем супчик на поминки. Чтобы не замерзли.
И как по этой миловидной девушке можно было сказать, что ей пять тысяч лет? Вот и у Кастиэля не получалось.
— Мимо.
На поляне раздался шлепок и звук падающего тела. На этот раз Саша запуталась в ногах и, врезавшись в Макса, успешно свалилась на него, неизбежно утянув Дракона с собой.
— Ну, допустим, — парень подпер голову рукой, не спеша вставать, — а дальше что? Поцелуешь врага в лобик и споешь колыбельную?
Саша, недолго думая, легко куснула Макса сквозь тонкую рубашку, плотно облегавшую его торс.
— Ау! Так ты решила кусать врага за бочок?!
— Зато эффективно, — с трудом не пожав плечами, девушка подскочила, усаживаясь на бедра поверженному врагу. — Сдавайся, варяг!
— Ты могла бы приставить к моему горлу кинжал, — флегматично констатировал Макс.
— А пока вы лежали — она могла ударить тебя кинжалом под ребра, — подсказала из-за кустов Мару.
— Значит, — легко перевернув Сашу и нависая над ней, Макс с улыбкой констатировал, — обучу тебя владению кинжалами. Они могут быть очень опасны, если уметь с ними обращаться.
— Вручишь мне мачете и отправишь меня рубить бамбук? — скептично фыркнула девушка, выскальзывая из-под обидчика и поднимаясь.
Отойдя на шаг от уже поднявшегося с земли Дракона, Саша резко обернулась, выкидывая кулак прямо ему в плечо. Парню повезло с реакцией, и он успел перехватить кулак девушки в руку, однако он никак не ожидал, что уже через секунду второй удар Саши придется в его солнечное сплетение.
— Сдаюсь, — пробухтел Макс, скривившись. — Если бы у тебя было оружие, то я бы не смог остановить твою руку. И ты знаешь куда бить.
— У меня в школе был один знакомый, — девушка с улыбкой пожала плечами.
— Я принесу тебе джамадхары на нашу следующую тренировку.
— Что? — Саша изогнула бровь.
— Это, — из кустов колбаской выкатился Кастиэль с полной пригоршней малины. — Мм, вкуснятина. Будете? Так вот, — он прокашлялся, раздавая всем ягоды. — Макс выпендривается, это оружие называется катары. Индийское оружие. Острые лезвия, или лезвие, надевается на руку и выкидывается вперед вместе с кулаком. Довольно тяжелое, но крепится к руке, и удержать его не составит сложности. Осталось научить тебя им размахивать, и вот тогда нам…
Сверкнул, озаряя поляну и окрестных белок, портал. Из него, пошатываясь на ватных ногах вышла, тут же упав на траву, Хора.
— Что с тобой…
Кастиэль окинул ее взглядом. Он сглотнул. Руки Весов, да и полы ее белого кимоно были щедро заляпаны кровью. Мару спохватилась быстрее, тут же падая на колени рядом с Хранительницей и обнимая ее. По меловому лицу Хоры текли слезы. Она благодарно уронила голову на плечо Мару, тихо всхлипывая.
— Он мертв…
— Кто?! — спохватившись, к Хоре тут же подбежали и Саша с Кастиэлем. Только Макс стоял поодаль, внимательно вслушиваясь.
— Водолей! Светозар мертв, его убили!
Следующий крик был лишь первым проблеском пробудившегося сознания. Хора кричала, рыдая над своим ближайшим другом.
Никто и не заметил, как Макс исчез с поляны, пройдя сквозь золотистый портал, осыпавшийся мириадами искр.