Это был первый новый сезон Зоны «Пэгэтори», и никто, даже многоопытный Рой Ньюпорт, не знал, как всё сложится. Поэтому Рой и не стал делать ставки на игроков. И дело было не в размере ставки — минимальная ставка составляла 1000 долларов, — а в его профессиональном отношении к делу. Именно высочайшие профессиональные качества Роя Ньюпорта были причиной его решения провести ещё одно, сверхнормативное, экспресс-тестирование Зоны. Рой Ньюпорт отдал соответствующие указания и посмотрел на часы. Через 19 часов Зона «Пэгэтори» откроет свой новый одиннадцатый сезон экстремальных приключений.
2. Началось!
Ранним, спокойным, тёплым июльским днём, массивные стальные двери Зоны «Пэгэтори» раздвинулись, и, в открывшиеся ворота в Ад, устремилась разноцветная толпа джастеров. Команда «Никташа» была в красных комбинезонах, «Файтерс» — в зелёных, «Олвейз» — в голубых и «Титаны» — в желтых. Джастеров встретила четыре полосы препятствий, как на полигоне для спецназа. Собственно говоря, это ещё не была Зона, это были только подступы к Зоне. Так, — легкая разминка.
«Жёлтые» ринулись вперёд, как реактивные истребители седьмого поколения. Казалось, для них не существовало препятствий. Отставая метров на пять, их преследовали «зелёные». Всего в метре позади — были «красные». А вот «голубые» никак не могли проползти по чёрной грязи сквозь коридор проволоки-паутинки. После первого препятствия все джастеры выглядели одинаково — с ног до головы в чёрной грязи.
Как и следовало ожидать, полосу препятствий первыми преодолели «Титаны», с отрывом в пять минут от «Файтерс» и в десять минут от «Никташа». А вот Элтон из «Олвейз» не выдержал уже лёгких испытаний грязью, и стал отказываться от дальнейшего прохождения маршрута. Его супругу Гарри пришлось долго успокаивать «свою половину» и уговаривать продолжить «прогулку».
— Дорогой, надо немного потерпеть. Ты сможешь. Я знаю, — нежно проговорил Гарри, стирая грязь с лица Элтона.
— Любимый, а нафига всё это надо? Тебе не хватает двух миллионов долларов на карманные расходы? — капризно произнёс Элтон.
— Дело не в деньгах, дорогой. Я просто хотел доказать тебе, что я настоящий мужчина, — с достоинством произнёс Гарри.
— А разве нет другого способа доказать это? — подцепил его Элтон.
— Дорогой, мужчине нужен не только секс, — возразил Гарри.
— Ха! А что же ещё? — распушил перья Элтон.
— Дорогой, мужчина, время от времени, должен испытывать себя в опасных, мужских приключениях, — настаивал Гарри.
— Ну, а на фига же ты тогда меня суда притащил? — возмутился Элтон.
Гарри развёл руками и сказал:
— Дорогой, я же говорил тебе, что в этом приключении могут принять участие только пары. И ты согласился…
— Да, я согласился, но ты не сказал мне, что здесь будет так грязно! — капризно возразил Элтон.
— Прости, дорогой! Я не знал об этом. Честное слово, — оправдывался Гарри.
— Не знал? — уже несколько примирительным голосом спросил Элтон.
— Не знал. Клянусь. Я просто узнал из Интернета, что в Зоне «Пэгэтори» любителей приключений ждёт много интересного. Я думал, мы хорошо развлечёмся. Поверь мне, дорогой, — чуть ли не со слезами в голосе проговорил Гарри.
— А, может быть, улетим на Кубу? Я обещаю подарить тебе захватывающие приключения, — кокетливо сказал Элтон.
— Мы улетим на Кубу сразу же после завершения нашей прогулки по Зоне, — заверил его Гарри.
— Ты обещаешь? — кокетливо спросил Элтон.
— Я торжественно обещаю тебе это, дорогой! — эмоционально произнёс Гарри.
— Ну, хорошо, любимый. Тогда пойдём дальше. Но только я должен переодеться, — сказал Элтон.
— Дорогой. Это исключено. К сожалению. Здесь нет ни чистой одежды, ни кабин для переодевания, — устало возразил Гарри. — Ты уж потерпи, как-нибудь, дорогой.
— Ну, хорошо. Я постараюсь потерпеть. Только ты, любимый, должен быть всегда рядом со мной.
— Конечно, дорогой. Я не отойду от тебя ни на шаг. Пойдём?
— Пойдём. Только не спеша.
3. Выбор сделан
Рой Ньюпорт соединился с начальником смены операторов Стивом Глэном.
— Привет, Стив! Хочу поинтересоваться, какой расклад в Зоне?
— Все команды выбрали маршруты и продолжают игру. Первыми это сделали «Титаны». Они выбрали «Город». За ними, с отставанием на пять минут идут «Файтерс». Они решили испытать себя на «Море». В трёх минутах позади русские. Они выбрали «Лес». Были проблемы у «Олвейз». Англичанка…то есть супруга Гарри… ну, короче, Элтон не захотел продолжать маршрут. Кажется, с него хватило и полосы препятствий. Гарри уговаривал его четверть часа. Уговорил. К перекрёстку дорог они подошли с отставанием в сорок минут от лидеров. Им достался путь «Небо». Но в Зону они ещё не вошли.