В какой-то момент Тень оказалась рядом с Верой и пробежала прямо по ней.
“Хм… – подумала тут же она. – Какие-то очень враждебные эти человечки! Может и не стоит вмешиваться? А то надают они мне тумаков. Да и что я вообще могу?..”
Но тут Путеводная Нить опять принялась прыгать.
– Что, хочешь на ручки? – спросила её Вера.
Нить прыгнула Вере в руки и трогательно прижалась к груди, как собачка.
– Ты моя хорошая, – Вера ласково погладила Нить и крепко её обняла.
В эту минуту страхи и сомнения рассеялись. “Ой, – подумала Вера, – эта Тень – просто наваждение какое-то!”, а вслух сказала:
– Только попробуй ещё раз ко мне сунуться! Я тебя не боюсь!
И погрозила Тени свободным кулаком.
Та, конечно, плевать хотела на кулак и очень даже сунулась к Вере ровно через минутку.
– Кыш! – махнула на неё Вера. – Кыш!
Тень попыталась опять пробежать по Вере, но что-то ей явно мешало.
“Это потому, что я обнимаю Путеводную Нить! – догадалась Вера. – Тень атакует только тех, кто сам по себе, кто никого не обнимает!”
Она выбежала на середину поляны и закричала:
– Стойте, стойте! Прекратите скандалить! Я знаю, что делать!
Но никто и не думал останавливаться. Человечки продолжали колотить друг друга и обвинять во всяких гадостях. Тогда Вера громко свистнула. Ее Папа Горошек научил так делать. “Незаменимая вещь, когда надо быстро привлечь внимание людей!” – говорил он. Человечки, конечно, были не совсем обычные люди, но это сработало, и они посмотрели на Веру.
– Всем надо срочно обняться! – скомандовала она. – Тень этого очень не любит!
Человечкам такая идея не понравилась. Раздались крики, вроде:
– Вот ещё! Обниматься! Со всякими проходимцами! Делать больше нечего!
– Ну попробуйте хоть разок! – попросила Вера. – Что вам, драться не надоело? Не получится ничего, продолжайте себе в том же духе!
– Ну ладно, если только один разок… – заворчали человечки и, стараясь не глядеть друг на друга, разбились на пары и обнялись.
Тень налетела на одну пару, потом на другую, на третью, но ничего у неё не вышло! Человечки, когда это увидели, прижались друг к другу ещё сильнее. Тень зашипела, заскрежетала, из фиолетовой стала буро-малиновой, потом серой, потом почти бесцветной, а потом и вовсе растворилась в воздухе, как будто её никогда и не было.
Человечки запрыгали от радости, ещё раз все обнялись как добрые товарищи, (которыми они всегда и были), обняли Веру и побежали собирать яблоки, чтобы скорее начать варить свое знаменитое яблочное варенье.
А Вера, прижимая к груди Путеводную Нить, отправилась к Старичку-Колпачку.
Золотая Гусеница
– Молодец, Вера, – сказал Старичок, – пока справляешься! Перед девятым подвигом тебе непременно надо подкрепиться чем-то калорийным. Поэтому вот печенье овсяное – только что испёк, и чай из яблочных листьев.
– А что, что будет в десятом подвиге? – заволновалась Вера.
– Возможно потребуется применение физической силы, – сказал Старичок. – А для этого ведь нужны калории.
Вера приуныла. Применять физическую силу она не любила. А калорийное как раз, наоборот, любила очень. Даже слишком. Ей Мама Горошек постоянно твердила: “Вера, от калорийного полнеют!” И Вера, действительно, полнела. Не сильно, а так, чуть-чуть. Но это ей не нравилось. Поэтому от печенья она решила отказаться. Ведь уже был съеден и пирожок домашний, и мороженое, и пирог капустный…
– Нет, спасибо, я лучше просто чаю… – начала было отказываться Вера. Но печенье источало такой аромат…
– Ладно, это для дела! – быстро протараторила она и съела две штуки.
– Вот и славно, – улыбнулся Старичок, когда она дожевала последний кусочек. – Слушай теперь про девятый подвиг.
Живут у нас в лесу, значит, Гамачные человечки.
– Какие человечки? – спросила Вера.
– Гамачные. Мастерят удобные и красивые гамаки для всех, кто попросит, ну и для себя, конечно. Они, кстати, только в них и спят. Мне тоже один связали – потом покажу. Да, так вот. Пришла к ним как-то Золотая Гусеница. Пришла и сказала: “Нравятся мне ваши изделия! Полежу я, пожалуй, в одном и вздремну немного!” Человечки не знали, стоит ли ее пускать, потому что Гусеница выглядела не очень приятной личностью. “Вы не думайте, я не просто так лежать буду! – сказала им Гусеница, когда увидела, что они колеблются. – Пока я буду на правом боку спать, вы будете жить и стареть – всё как обычно. А потом улягусь на левый, и вы будете жить и молодеть!” Человечки решили, что это интересное предложение. “Хорошо, спи в нашем гамаке”, – сказали они Гусенице. И она заснула. Пока она спала на правом боку, человечки жили и старели. А как стали совсем старенькие, то решили, что пора Гусеницу будить – чтоб она на левый бок поворачивалась. Но не тут-то было! Разбудить Гусеницу они не могут. Перевернуть на другой бок тоже. Что они только не делали! А Гусеница, знай себе, храпит и посвистывает! Человечки, конечно, волнуются – им хочется начать молодеть, как и было обещано. Так что тебе, Вера, предстоит эту Гусеницу или разбудить, или перевернуть на другой бок, пока она спит.