Змея Семь Я
Старичок, как только увидел Веру, так сразу обрадовался:
– Ага! Ласка обезврежена! – засмеялся он.
– Обезврежена! – кивнула Вера, протянув ему шкуру.
– Это я потом сожгу! – сказал он, спрятал шкуру в дупле и угостил Веру вкусным тыквенным супом.
Потому что подвиги подвигами, а кушать в перерывах надо.
Вера съела всё до последней капли. А это, между прочим, была целая кастрюля, которой Колпачку на неделю хватало.
– Ладно, я себе ещё сварю, – вздохнул он и принялся рассказывать Вере про второй подвиг:
– Поселилась, значит, на болоте Змея Семь Я. И теперь Скрюченные человечки боятся туда ходить! А на болоте морошка растет. Не простая, а специальная. Такая, без которой Скрюченным человечкам никак нельзя – они без неё просто чахнут.
Вера не поняла, как зовут Змею и спросила:
– А при чем тут семья?
– Очень даже притом, – сказал Старичок. – У Змеи семь голов, каждая из которых отдельная личность. Но всё бы ничего – подумаешь, у кого сколько голов, большое дело! Змея страшная лгунья и обманщица. Она любой мираж создать может. А создав, заманивает туда путников, которые проваливаются в болото и живут потом в нём с обратной стороны, потерянные для себя и всего человечковства…
– А зачем она так делает? – спросила Вера.
– Что ты, Вера, всё зачем да почему! – возмутился Старичок. – Детство у неё было сложное! Вот и срывает злобу на ком попало. Главное, что Скрюченные человечки сидят теперь без морошки. У них как пропало несколько товарищей, они боятся на болото ходить…
– Как же мне, обычной девочке, такую Змею победить?.. – пригорюнилась Вера.
– Тут главное, две вещи, – сказал Старичок-Колпачок. – Первая – не верить Змее. Вторая – делать неверное.
– А как это – неверное?
– Ну, если бы ты, к примеру, была Дашей, это было бы недашное. То есть такое, что бы ты обычно не сделала. Потому что, когда обычные девочки делают необычное, это всегда срабатывает.
– Ммм… – замычала Вера, пытаясь представить, чтобы это такое могло быть.
– Ну, хватит, тебе пора! – прервал её мычание Старичок. – Сейчас самое время на болото идти – пока светло!
Вздохнула Вера, но делать нечего, бросила она на землю Нить Путеводную со словами: “Веди меня, куда надо!”, и побежала за ней в чащу леса.
– И помни про вранье и миражи! – крикнул ей вслед Старичок, но Вера его уже не слышала.
Нить повела её через густую чащу леса. Такую густую, что Вера постоянно цеплялась за кусты и ветки, а сама Нить покрылась листвой и колючками. Наконец, Нить остановилась.
– Вот и болото… – поняла Вера.
И тут ей навстречу выбежала Мама Горошек! Она принялась Веру обнимать и причитать, что они с Папой Горошек уже её обыскались и что им пора домой. Не успела Вера опомниться, как вдруг оказалась дома.
– Смотри, Вера, что у меня есть! – сказал Папа Горошек, восседающий на диване с чашкой чая, и достал из-под дивана коробку. Из коробки выскочила собака – маленькая, лохматая и очень смешная. Как раз такая, какую Вера всегда хотела! Собака бросилась лизать ей руки и лицо, и не было в этот момент более счастливой девочки на Земле, чем Вера Горошек.
– Кажется, я куда-то шла… – пробормотала Вера, когда собака немного угомонилась.
– Да нет, куда ты могла идти? – удивился Папа Горошек.
– Нет, я должна была что-то сделать… – опять пробормотала Вера.
– Не надо тебе ничего делать! Что ребенок может, вообще, сделать? К тому же это опасно и изнурительно! Бедная, ты моя девочка! – сказала Мама Горошек и погладила Веру по голове.
Вера всхлипнула, ей стало себя очень жалко, потому что действительно, всё это было опасно и изнурительно. Она уже хотела было залезть на диван с ногами и укрыться одеялом, как вдруг услышала голос Старичка-Колпачка над левым ухом: “И помни про вранье и миражи!”
– Нет, я всё-таки, пойду, – сказала Вера. – Мне надо назад, в лес!
– Какой еще лес? Ну сама подумай, как ты там, одна, без нас? Пропадёшь… – казала Мама Горошек.
А Папа Горошек добавил:
– А мы как без тебя? Пропадём…
– Что-то здесь совсем не так… – Вера вскочила с дивана и сказала:
– Не верю!
И тут же все – и собака, и родители, и комната – исчезли. Вокруг была кромешная темнота. “Обратная сторона болота!” – догадалась Вера. Она вспомнила, что у неё в рюкзачке есть фонарик, который ей подарил настоящий Папа Горошек. Хороший фонарик, который в темноте сам включается.
Свет фонарика выхватил фигурки Скрюченных человечков. Вера заметила, что одни были скрючены вправо, другие – влево, а третьи по спирали. Все они как будто висели в воздухе с отрешенными лицами. И были очень худенькие.