Откуда-то из тёмной глубины появилось чудище. У него было тело змеи, а голова – человека. И каждую секунду одна голова сменяла другую.
– Здрасьте, Змея! – сказала Вера. – Зря стараетесь. Я вам не верю! Это во-первых. И требую прекратить захват Скрюченных человечков. Это во-вторых!
– Ну что ты, глупышка! – сказала одна голова елейным голосом. – Какой захват? Я предлагаю. А они соглашаются. И поверь, им хорошо! Вот и тебе будет хорошо – с Мамой, Папой и собакой. Ты же хочешь собаку?
Вера вспомнила лохматую собаку и в ней шевельнулось желание остаться. Тут же Змея увеличилась в размерах.
“Нет, ей нельзя верить!” – Вера тряхнула головой. И Змея стала чуть поменьше. Вера обрадовалась: “Ах, вот как это работает!”.
– Сейчас же выпустите меня отсюда! – потребовала она. – И человечков тоже!
– Вот ещё! – фыркнула третья голова.
– Тогда я… тогда я… – Вера пыталась придумать, чтобы сделать такого необычного и неверного. – Тогда я сейчас… спою!
И запела. Глупую какую-то песенку из мультфильма. Ужасно фальшивя и дрожащим голосом.
Змея вздрогнула и все семь голов, быстро сменяя друг друга, закричали:
– Нееет! Прекрати! У тебя ужасный голос!
Такое про свой голос Вера уже слышала. Она хотела было остановиться, но вовремя вспомнила, что главное сейчас – неверить, и принялась делать это ещё громче.
– Замолчи! Сделаю всё, что хочешь, только замолчи! – завопила Змея и стала совсем маленькой.
– Хорошо, – Вера прекратила петь. – Отпустите пленных человечков и не смейте их больше трогать! А не то я опять приду и как запою! – Вера замахнулась на Змею кулаком. – Я знаете, как долго петь могу! И танцевать ещё! – Вера сделала несколько неуклюжих танцевальных па.
– Нет, только не это! – Змея стала совсем крохотная. – Я всё поняла! Тихонько буду сидеть!
Тут же Вера и освобожденные человечки оказались на другой, лесной, стороне болота. А Змея Семь Я, малюсенькая, как червячок, забилась под камень. На всякий случай Вера придавила ее другим камнем, побольше.
– Спасибо, Вера! – сказали Скрюченные человечки и бросились собирать морошку.
А Вера пошла назад, мурлыкая себе под нос песенки.
– Голос у меня и правда, никудышный, – мурлыкала она, – но пока никто не слышит, можно и спеть немного в своё удовольствие.
Птица Счастья
– Сейчас, сейчас! – крикнул Старичок-Колпачок из дупла, когда Вера пропела что-то под его деревом. – Я тут мороженое приготовил! Домашнее!
Совершенно непонятно, как вся эта кулинария помещалась в дупле и откуда Старичок брал продукты, но в сказке такие детали не имеют значения. В сказке всё откуда-то берется само и получается тоже.
– Вот! – протянул Старичок-Колпачок Вере блюдце с клубничным мороженым, быстро и бесшумно спрыгнув на землю – так, что мороженое на блюдце даже не шелохнулось.
– Ух-ты! – сказала Вера и набросилась на угощение.
Потому что кто не любит клубничное мороженое, да ещё и домашнее? Нет таких. Ну, или их очень мало.
Мороженое было необыкновенно вкусным и Вера попросила добавки.
– Хе-хе, – сказал Старичок. – Сперва третий подвиг, а потом добавка!
И рассказал Вере, что в этот раз ей придется немного поиграть в сыщика.
– Ух-ты! – опять сказала Вера.
Потому что кто не любит добавку клубничного мороженого и играть в сыщика? Нет таких. Ну, или их даже меньше, чем тех, которые просто не любят мороженое. Поэтому без всяких вздохов Вера бросила на землю Путеводную Нить со словами: “Веди меня, куда надо!”, и побежала за ней в чащу леса. Побежала в очень хорошем настроении, даже подпрыгивая. И привела ее Нить на поляну, где жили Оранжевые человечки. Старичок-Колпачок сказал, что у них пропала Птица. И не какая-нибудь там, а Птица Счастья. И её надо было срочно вернуть.
Оранжевые человечки сидели кружком и горько плакали.
– Прекратите реветь! – сказала Вера тоном, которым взрослые обычно приказывают малышам не плакать, как будто от этого есть какой-то толк.
– Мы не моооожем… – прорыдали человечки. – Нам нужна птииица…
– Я здесь как раз для того, чтобы её найти! – сказала Вера и с важным видом достала блокнот и карандаш, которые у неё всегда были в рюкзаке, чтобы делать зарисовки – так её научила Мама Горошек. – Скажите, когда она улетела?
– Три дня назааад…
– Причина улёта?
– Мы не знаааем…
– А раньше она улетала когда-нибудь?
– Никогдааа…
– Может, вы плохо о ней заботились?
– О ней нельзя заботиться… – сказал один человечек, с трудом сдерживая слёзы. – Это она о нас заботится… Она поит нас своим молоком… и мы от этого становимся, – тут человечек опять разрыдался, – счастлиииивые…