Рыжая снова качнулась взад-вперед, подтягивая связанные за спиной запястья все ниже.
– Давно она тебя поймала?
– Три, может, четыре луны назад. Я потерял счет времени. Мы с моим товарищем попали в ее ловушку.
– У тебя был товарищ? Что с ним случилось?
– Он вон там. – Элдрич слегка мотнул головой в сторону.
Посмотрев туда, Рыжая разглядела темную безмолвную фигуру. Как и у Элдрича, рука в кандалах прикована к стене. Голова наклонена вперед, лица не видно.
– Он не двигается…
– Он перестал двигаться две недели назад.
– Две недели? Разве ты здесь не всего три или четыре дня? Если только… О, нет… Когда ты сказал «три или четыре луны», показалось, что ты говоришь о ночах. Но нет… ты имел в виду месяцы, так?
Элдрич медленно кивнул, и ее кинуло в дрожь.
– Зачем? – прохрипела Рыжая. – Чего она от нас хочет? Зачем держит нас в подвале?
– В основном пленники ей для торговли. Сейчас она разберется с твоими… достоинствами. Потом подождет, когда на них найдется покупатель.
– Не понимаю…
– Кто-то придет к ней, скажем, тот, кто потерял зрение и хочет вернуть. Ведьма может помочь в этом – точнее говоря, может отдать ему твое зрение. Разве есть что-нибудь лучше пары молодых, здоровых глаз?
Рыжая ахнула от ужаса, но Элдрич только начал.
– Или кто-то другой, кто прекрасно видит… но у него глаза красные или желтые, а он стремится сойти за человека… или просто скучает и хочет перемен…
– Прекрати! – воскликнула Рыжая. – Это неправда, не может быть правдой!
– Однако это так… – Тема увлекла Элдрича. – Требуется лекарство от облысения? У Заокраинной Ведьмы есть волосы на любой вкус! Всего-то нужно подождать, когда появится подходящий источник. А как насчет певучего голоса? Просто отрежьте язык мальчику из церковного хора – и он сделает благозвучным даже кваканье жабы!
– Прекрати!
– Или, чтобы насолить врагу, покупаешь высококачественное проклятие – скажем, сердце, полное ненависти, – зарываешь в каком-нибудь укромном уголке там, где живет враг. Или хочешь наслать эпидемию бородавок, поставщиком которой я и стал… – Элдрич наконец остановился, чтобы перевести дух, и безумно хихикнул. – Ведьма была довольна… чего не сказать о моем большом пальце, бородавки-то были на нем.
Он помахал четырехпалой рукой и замолчал – внезапный прилив энергии иссяк.
Рыжую трясло от страха и ярости.
– Меня ей не получить. Не позволю использовать себя для ее колдовства!
– У тебя нет выбора. Я же говорил, отсюда не сбежать. Никто от нее не уходит целым и невредимым. И в любом случае, похоже, у нее на тебя другие планы.
– Все когда-нибудь случается в первый раз… – начала Рыжая, но замолкла. – Что значит «другие планы»? Какие планы и откуда ты знаешь?
– Я услышал, что она сказала перед тем, как сбросить тебя сюда. Ты станешь ее новым обличьем.
7
Ожидания Уорика по поводу Нелл вскоре подтвердились. Назавтра экономка сделала то, что привело к большим неприятностям.
День начался вполне обычно, хоть и с одним заметным отличием. Когда Таня проснулась, стояла полная тишина. Из комнаты Амоса на третьем этаже не слышалось его гневных воплей. В доме царил покой. Таня подумала о том, как прошлым летом узнала, что розмарин, если правильно его применять, обладает способностью удалять из памяти мысли о былом. Они мучили Амоса, и Таня предложила избавить его от тягостных воспоминаний. Тишина в поместье подтверждала, что прошлое больше не терзает старика.
Таня вошла на кухню, и к ней сразу восторженно подскочил Оберон. Здоровенные лапы так тяжело опустились девочке на плечи, что она даже застонала. Пес уткнулся горячим носом ей в лицо, стало щекотно, и она со смехом его отпихнула.
– Он и со мной то же проделал. Только прямо перед этим прибежал из сада, – проворчал Фабиан от плиты. На его джемпере виднелись грязные отпечатки лап.
– А что ты там притаился? – спросила Таня.
– Да так, пустяки. И вовсе не притаился.
– Точно притаился. Ищешь фею очага, да?
Фабиан пожал плечами:
– Может быть.
– Я же тебе говорила: она застенчивая. Если хочешь увидеть фейри, лучше открой чайную коробочку. Брауни всегда там, но только осторожно, а то куснет.
– Уже открывал. – В голосе Фабиана слышались печальные нотки. – Я его не вижу. Наверное, потому что использовал остаток капель Безумной Мораг, на оба глаза не хватило.
– Ты уже все растратил?
– Мне было любопытно… Их так много в доме.
– Просто растратил! – заключила Таня.
Неподалеку, в Лесу Висельника, жила старая цыганка. Этим летом видения подсказали ей, что Таня и Фабиан столкнутся с опасностями. Она решила помочь им и снабдила несколькими вещами. Фабиан получил маленький стеклянный флакон с мутно-зеленой жидкостью: закапав по капле в каждый глаз, он на время обретал второе зрение. Еще она дала серебряные ножницы, способные разрезать практически все, и компас, всегда указывающий дорогу к дому. В ту ночь, когда Таню едва не заточили в царство фейри, подарки Мораг помогли ей и Фабиану спастись. Однако с тех пор Таня не видела ножниц. Они исчезли вместе с Рыжей. Теперь закончились и глазные капли Фабиана, остался только компас.