Принцесса Чувствительная круглые сутки восхищалась и расстраивалась по любому поводу, так что слезы радости легко переходили в слезы разочарования, и поэтому уже никто не мог понять, хорошо ей или плохо, а сама она не могла объяснить, потому что в любую отдельно взятую единицу времени давилась либо всхлипами, либо восторгом.
Была еще Принцесса Обаятельная, которая за завтраком смешила всех забавными историями, к обеду делала всем подарки, а после ужина устраивала уроки танцев, приглашая на них даже бездомных котов и собак.
Принцесса Деловая, особа очень занятая, целый день разъезжала на самокате последней марки, заводя полезных знакомых (говорят, она крутила дела даже с лешими и ведьмами!), ее платье всегда украшали банты исключительно строгого покроя, а для очень важных встреч поверх кружев и воланов глубокого декольте она обязательно надевала галстук.
Замыкала круг Принцесса Странная. Будучи еще маленьким ребенком, она переиначивала все слова и фразы, а подрастая научилась превращать всё не нравившееся ей в приятные вещи. В целом королевстве было не найти граблей и сапок, потому что однажды принужденная строгой гувернанткой копать картошку, она превратила все ненавистные инструменты в бабочек и стрекоз.
Так и жили принцессы, коротая время в ожидании принцев. Обычно заезжие принцы выглядели диковинно, вели себя непредсказуемо и уезжали не предупредив. Например, когда приехал рослый белокурый красавец на норовистом коне, одетый в доспехи с отчеканенными на них гневливыми пасквилями на своих врагов, все думали, что его пронзительные голубые глаза остановятся на неотразимой сексуальности Принцессы Вамп. Но великан по уши влюбился в Принцессу Обаятельную, и той стоило немалых усилий научить его танцевать замысловатые пируэты латиноамериканских танцев — очень мешали доспехи, да и природная неуклюжесть не давала Принцу Воинственному попадать в ритм кастаньет. В конце концов, Принцесса Обаятельная сделала Принцу Воинственному прощальный подарок и Принц с разбитым сердцем, роняя скупые мужские слезы на намощенный пол танцевальной залы, полностью погрузился в изучение искусства одиночного танца.
Принцесса Печальная тут же сочинила оду о том, до чего может довести незнание ча-ча-ча, и всхлипывая заказала придворному повару испечь торт с семью слоями крема. И все было бы ничего, если бы на несчастного влюбленного не обратила внимания Принцесса Подросток. Вдохновленная размером его бицепсов, заставлявших трескаться по швам любые доспехи, она стала приглашать его на грибные торжества, которые устраивались неформалами королевства. Заключались они в церемонном поедании самых ядовитых грибов на свете. На торжествах всегда присутствовал волшебник, чтобы воскрешать тех, кто съел больше грибных шапочек и ножек, чем полагается. И великану так понравилась эта затея, что он навсегда забросил танцы, похудел, отрастил волосы до плеч, написал пару книг про грибы, стал известным и в одно прекрасное утро навсегда ускакал от злополучных принцесс. Принцесса Подросток так и не смогла простить, что ее променяли на мухоморы, с горя проколола дырки для сережек в пяти новых местах и поклялась больше никогда не влюбляться в перекачанных дураков.
Все немножко приутихли, и жизнь потекла своим обычным руслом, пока не появился Принц Задумчивый. Сначала все думали, что он Принц Печальный и радовались, что для Принцессы Печальной нашлась пара — все втайне надеялись, что юноша увезет ее подальше от родного царства, в котором были съедены годовые запасы крема. Кроме того в царстве не осталось ни одного чистого листика — все были сплошь и рядом покрыты ее душещипательными стихами, так что даже королевские указы вписывались между строк сего тоскливого творчества. Но когда принца спрашивали: "Почему ты такой печальный?" он отвечал: "Я не печальный, я Задумчивый".
И тогда все потихоньку согласились, что он действительно задумчивый, и удрученно примирились с мыслью потерпеть Принцессу Печальную еще немного. Принц Задумчивый, как ему и положено, часто задумывался, причем делал это в любых ситуациях. Однажды он задумался, прыгая с парашютом, и только недалеко от земли вспомнил дернуть кольцо и открыть парашют. Его спасло лишь то, что он приземлялся в только что хорошо вспаханную землю, и просто мягко вошел в нее на глубину в несколько метров, существенно не повредив ничего, кроме прически. Но по своей задумчивости он даже этого не заметил. И как только ему помогли выкарабкаться на поверхность, стал задумываться дальше. Всем принцессам он очень понравился, ведь каждая думала, что он задумывается о ней. Каково же было удивление принцесс, когда, попросив Принцессу Просветленную прочитать его мысли, обнаружили в его голове только модели летательных аппаратов, схемы искусственных крыльев и сложные математические расчеты угла падения и скорости полета. Разочарованные принцессы махнули на Принца Задумчивого руками и подолами пышных юбок. Поглубже надвинув на свои царственные лбы широкополые шляпы, они стали вглядываться вдаль, в ожидании вновь увидеть облачко пыли, выбиваемое копытами коня их нового гостя.
И гость не заставил себя ждать. "Вот он, вот он! Я первая его увидела!" — заорали наперебой королевские дочери, толкая друг друга разноцветными зонтиками и руша величественные прически в виде кораблей и плывущих лебедей. В порыве соперничества они начисто забыли о вновь прибывшем принце, который, привязав коня к воротам, с интересом наблюдал за беспорядочной сумятицей кружевных оборок, растрепанных волос и хищно растопыренных в ярком маникюре пальцев. Когда у принца стало совсем рябить в глазах, он демонстративно прокашлялся и произнес:
— Доброе утро, милые принцессы!
Принцессы как по команде перестали драться и с интересом повернули головы в направлении голоса. Их взору предстал несказанно обворожительный юноша, и дело было даже не в правильности черт, а в особом блеске в глазах, улыбке, от которой сладко щемило сердце, животной грации движений, делающей его похожим на большого хищного кота.
Принцессы так и обмерли с раскрытыми ртами, оцепенев до такой степени, что даже не было сил поправить сбившиеся прически. Одна Принцесса Несмеяна, презрительно фыркнув и удостоив нового принца лишь коротким взглядом, надменно произнесла:
— Некогда мне с вам время терять!
И удалилась с высоко поднятой растрепанной головой.
Принц Разбиватель Сердец (именно так его и звали) одарил ее улыбкой и повернувшись к оставшимся принцессам промурлыкал:
— Ну а у нас с вами времени хоть отбавляй. Давайте знакомиться!
Принцессы, краснея от смущения, подходили к нему одна за другой, произносили свои имена и протягивали руку для поцелуя.
Принц оказался очень галантен, и каждая смущающаяся принцесса получила от него по комплименту:
— Ах, Принцесса Печальная, как Вам к лицу эта скорбь!
— Ну, что Вы, Принцесса Чувствительная, я очень люблю голубей!
— Не будете ли Вы любезны прочитать мне свое тату, Принцесса Подросток, да,
вон то, чуть ниже вашего соблазнительного выреза — ах, какая глубокая мысль!
— Вы само обаяние, Принцесса Обаятельная, почти как я!
— Конечно, Принцесса Просветленная, да, мне очень нравится ваше мировоззрение!
— Принцесса Вамп, Вы вне конкурса, у Вас самые красные губы из тех, что я