Надо признаться, что Принцесса, не смотря на все свои странности, была очень обаятельной и милой молодой девушкой. Многие видные рыцари королевства выступали в роли претендентов на ее столь драгоценную руку и столь же ветреное сердце, но терпели полное фиаско; один за другим они покидали стены дворца, печально позвякивая начищенными доспехами.
На это же время выпадали самые тягчайшие периоды бледной депрессии у Короля. Он нервно расхаживал из угла в угол своих покоев, а так как покои были поистине королевскими, а значит очень большими, то где-то на середине пути он очень уставал, от чего расстраивался еще больше. Единственное, что его спасало- это долгие разговоры с привидением своего дедушки, о котором при жизни прознали все соседние королевства за веселый нрав, доброе сердце и удивительную способность рассказывать старые анекдоты так, как будто бы он сам их только что придумал. Обычно дедушкино привидение появлялось очень шумно, роняло по дороге какую-нибудь мебель, строго отчитывало Короля за неумение обращаться с женщинами, но быстро успокаивалось и начинало тешить его величество свежайшими первосортными сплетнями. Внимательно прислушиваясь к кошмарам, происходящим в жизни других королей, наш Король обычно забывал о своих бедах и выходил после беседы с дедушкиным призраком задумчивым, но заметно повеселевшим.
И на этот раз, почувствовав, что Принцесса собирается отказать очередному кавалеру снова, Король не замедлил впасть в бледную депрессию. Тут же на звук его нервных шагов спешно прилетело дедушкино привидение, но не стало потчевать его древними анекдотами, а с порога выпалило наисвежайшую новость о том, что Принцессу украли, и тут же разразилось гомерическим хохотом- вероятно, в мире приведений это был очень веселый обычай- красть чужих Принцесс.
Услышав такую сногсшибательное известие, Король долго думал над тем, как же ему отреагировать на это- впасть в наибледнейшую депрессию или хотя бы объявить какое-то там символическое вознаграждение за найденную дочь, собрать что ли всех рыцарей королевства и дать им задание искать, а то голова с плеч??? Король сам и не заметил, что злые духи сомнения, жившие ранее в душе его дочери, с ее уходом переселились в его величество. Нельзя сказать, что раньше он был идеальным королем. Ну, мог понервничать, конечно, и шутки ради перестрелять приехавших с дружественным визитом дипломатов. Мог под хорошее настроение всех придворных заставить на руках ходить. Мог объявить зиму посреди лета. Но все уже привыкли к этому, и какой бы ни был указ, он все же был выполнимым.
Однако все изменилось после того, как в Короля вселился дух сомнения. Он то отдавал приказ начинать турнир, то, когда всадников разделяло лишь расстояние в вытянутое копье, приказывал его прекратить; а сколько раз придворные тщательно готовились к охоте на медведей, а потом срочно приходилось искать в соседних королевствах и запускать в лес жирафов, потому что его величество вдруг объявляло медведя священным животным.
Каждый день отряд наилучших рыцарей королевства отправлялся на поиски Принцессы и каждый день Король отзывал их, потому что решал, что Принцесса должна вернуться сама, но тут же сомнения одолевали его вновь и храбрых рыцарей будили посланцы его величества, чтобы вновь снарядить их в далекий поход. В своем новом состоянии ума Король приобрел привычку десять раз на день менять одежду, жену, повара и вероисповедание. В королевстве пришлось заготовить на всякий случай резерв запасных жен и построить с десятка два новых церквей. Однако с возрастанием аппетитов его величества к переменам, вконец измученные придворные ухитрялись переодевать бывших жен и перекрашивать старые церкви так, чтобы они казались новым, а промежуточные указы не исполнять, ожидая более сильных приступов сомнения.