Глава 9. Черные дыры в рукавах галактик \ Сказка. Колпак историй
Где-то далеко-далеко, на самом краю неба, стоял бело-синий атласный домик. В домике жил маленький человечек. Маленький человечек носил бело-синий атласный колпак. И это был не просто колпак, а самый что ни на есть чудо-колпак, потому что хранились там истории. История истории рознь, а туда попадали только настоящие истории. Чтобы послушать, о чем они говорят, маленькому человечку было достаточно снять колпак, удобно усесться в белое атласное креслице и закрыть глаза. Тогда истории сами начинали разворачиваться перед его внутренним взором, веером раскрывая свои разноцветные странички.
Вот сейчас он смотрел историю про заколдованную девушку. Каждое утро она вставала со своей кружевной кровати с одной и той же ноги, птицы за окном пели одни и те же песни, в одно и то же время раздавался стук в окно, и она заглядывала в сад с одним и тем же предчувствием беды. И видела она там неизменную картину — ее любимый лежал в васильках, прощаясь с жизнью. Его смертельно ранили в неравном поединке. Пройдет каких-нибудь полчаса и они окажутся по разные стороны вечности…Каждый день она смотрела, как постепенно гаснет свет его глаз, и каждый день она проклинала всё, что оставалось жить после того, как он умрет. Каждый вечер она забывалась горьким сном, а наутро все повторялось вновь — и птицы, и стук, и примятые тяжестью тела васильки. Ее проклятие было в том, что она не помнила своего вчерашнего дня, и каждый раз горе так застилало девушке глаза, что ей не хватало сил вырваться из замкнутого круга несчастий.
Маленький человечек отложил в сторону атласный колпак, достал из столика маленькую трубку, набил туда вишневого табака и стал задумчиво попыхивать ею. Он запускал свои мысли в самую середину дымных колец, и они превращались в фигурки персонажей колпачных историй. В дымных кольцах персонажи вели себя не так, как в историях — наоборот, попадая на свободу, они были способны творить такое, что никогда бы себе не позволили в своих тесных сюжетах. Вечно печальные клоуны сменялись веселыми скоморохами; капризные принцессы превращались в покорных жен; глупые короли получали образование и становились философами; тихони, умевшие просидеть всю историю в тени и носа не высунуть, вдруг вступали на защиту слабых; несчастные влюбленные влюблялись снова, и были счастливы. Чего только не происходило с этими дымными фигурками! Беда только, что изменившиеся персонажи не были реальными. И только раз в году маленький человечек мог подарить одному из героев своих историй дымную силу перемен. Только один из вереницы персонажей мог принять его дар и воспользоваться им во благо. Вот и теперь подходило время, когда маленький человечек должен был выбрать, кому из участников историй преподнести драгоценный подарок. Во всех известных уже ему историях герои были либо слишком самонадеянны, чтобы оценить подарок по достоинству, либо слишком слабы, чтобы воспользоваться им. Маленький человечек вздохнул и снова заглянул в волшебный колпак — у него оставалось еще немного времени до назначенного срока, а в колпаке билось и трепетало еще несколько новых настоящих историй.
"Эгегегей!" — гулкое эхо оттолкнулось от величественных горных вершин, стремительно скатилось вниз по отвесным кряжам и утонуло в травяном ковре долины. На одном из нависающих над пропастью выступов, почти под самой вершиной сидел юноша и пускал солнечных зайчиков, ловко орудуя карманным зеркальцем. Иногда, когда непослушные зайцы разбегались, кто куда, он подбадривал их криками "Эгегегей", и пушистые комки солнечного света сразу же устремлялись в долину, вслед за падающим эхом. Когда все зайцы были отправлены в надлежащее им место, юноша, ловко прыгая с уступа на уступ, выбрался на ведущую вниз тропку и заспешил вслед за своими питомцами. Через час он будет внизу, в долине вдыхать аромат весенней травы и мечтать, глядя на снежные шапки гор.
О чем может мечтать пастух солнечных зайчиков, не знал никто. В своей деревне он никому никогда и слова не сказал, никто не помнил, как он там очутился, и ни одна живая душа не могла утверждать, что он вообще существует — ведь стоило пастуху уйти в горы, как не оставалось никаких доказательств его реальности. Даже пастушья хижина, которая и так выглядела заброшенной, в его отсутствие странным образом исчезала в высоких зарослях диких кустов неухоженного сада.
Пастух и сам не понимал, как он попал в этот благоухающий, светящийся мир, и верно не стал и задумываться над этим, если бы… если бы не эта девушка, которая приходила к нему каждую ночь. Стоило юноше закрыть глаза, как он видел прекрасное лицо, склонившееся над ним. Прекрасное, но какое печальное! Губы девушки трепетали, глаза были застланы слезами и горем, волосы, как живые змеи, в беспорядке струились по плечам. Она плакала над ним и шептала страшные слова на непонятном языке. Юноше так хотелось успокоить ее, прикоснуться к руке, улыбкой прогнать слезы с глаз, но он не мог пошевельнуться. Он мог только смотреть на ее лицо и ждать…Однажды, очнувшись после такого видения, юноша заплакал, из глаз его выкатилась ледяная снежинка и он понял, что влюбился.