Прерванный сон, точнее его остаток, свинцовой гирькой «висел» в голове Олега. Он наспех оделся, выдавил из мятой упаковки последнюю подушечку жвачки и закинул её в рот: чистить зубы было некогда и лень. Уже через десять минут Олег мчался на своей видавшей виды тойоте по полупустым улицам города, украшенным праздничной иллюминацией. Ехать без постоянных остановок и дёрганья было одно удовольствие, и Олегу даже подумалось: а не податься ли в ночные таксисты?
В последнее время мысли о работе не отпускали Олега. Немудрено, ведь с первого января его единственный и не такой уж доходный бизнес оказывался вне закона. А чтобы соответствовать новой букве, требовались вложения, которых у Олега и близко не было. Да даже если бы они и имелись, то не отбились бы до конца жизни. Впрочем, с его микробизнесом происходило то, что в нашей стране случалось регулярно, когда одним лишь росчерком высокого пера мелкие игроки легко отсекались от рынка.
И вот: вроде бы конец декабря, а настроение у Олега было совсем не новогоднее. Он уже распустил весь персонал, а также продал за полцены основных животных, за счёт чего и рассчитался вперёд по зарплате и аренде. Теперь он опять, пусть ненадолго, но вернулся в стартовую точку, когда несколько лет назад начинал работать один. Он снова стал в одном лице и директором, и бухгалтером, и кормильщиком, и уборщиком. Впрочем, ухаживать было уже почти не за кем: в зоопарке остались только домашний гусь Чак, мини-пиг Глаша и пяток кроликов с крольчатами.
Хоть кролики были самые обычные, какие продаются в любом зоомагазине, но за них Олег был спокоен: их на днях забирали, правда, за бесплатно. А вот за кого у него душа болела, так это за свинью и за гуся, которые своим многолетним соседством успешно опровергали известную народную пословицу. Но это были уже старые животные, можно сказать, его «первенцы». Их не брали даже задаром, и Олег каждый день обзванивал приюты для домашних животных, надеясь пристроить Чака и Глашу.
Вечером перед его уходом все животные были сыты и здоровы, и Олег недоумевал: чего там такого могло послышаться охраннику? Дежурил сегодня Слепцов – этот никогда Олегу не нравился, и, выходя из машины на парковке перед ТРЦ, он внутренне настроился на малоприятный разговор.
Слепцов уже ждал у главного входа и, впуская Олега вовнутрь, бросил на него такой взгляд, будто это Олег самолично вопил и шумел здесь глухой ночью. Они поднялись на второй этаж, попутно обмениваясь короткими фразами. Ничего нового от Слепцова Олег не услышал, но когда они подошли к дверям контактного зоопарка, то за ними стояла гробовая тишина. Олег вопросительно посмотрел на охранника, но тот лишь раздражённо отвернулся и буркнул сквозь зубы, что будет здесь на этаже, неподалёку.
Приглушённое освещение по ночам в зоопарке оставалось, и когда Олег зашёл, то увидел, что все дверцы деревянных вольерчиков распахнуты настежь, а некоторые из них так просто висят на одной петле. Такого полуночного буйства за Глашей не водилось даже по молодости, и Олег, неприятно удивившись, мысленно Слепцова всё же реабилитировал.
Вольерчиков было восемь – по четыре с каждой стороны широкого прохода, предназначенного для посетителей и обслуживающего персонала. Ремонтно-столярных работ тут набиралось часа на два, впрочем, со сном Олег и так уже окончательно попрощался. Он решительно выдохнул и шагнул вперёд по направлению к служебному помещению, которое находилось у противоположной входу стены.
На первом же шаге под ногой у Олега что-то мягко, но отчётливо хрустнуло. В ужасе, что он наступил на крольчонка, Олег быстро ногу отдёрнул и посмотрел вниз. Но это был не крольчонок! Это была голова Чака! Его клюв криво разошёлся, глаз было не разобрать, а короткий остаток шеи заканчивался тёмной «бахромой» из сухожилий, кожи и мышц. Олег сразу же метнулся к вольеру, где стояла гусиная клетка. Но она была пуста! Более того, её дверца была вмята внутрь так, как будто по ней били здоровенной кувалдой!
Рядом был вольер с кроликами, и Олег перегнулся через стенку декоративного заборчика, чтобы посмотреть на них, и… еле сдержал рвотный позыв! В дальнем углу вольерчика было набросано то, что осталось от крольчихи и крольчат, а в центре лежал альбинос Стёпка, которого неведомая сила будто утрамбовала в пол! Его задние лапы были вырваны, измочаленные уши безжизненно, словно ленты бескозырки, отходили от расплющенного черепа, а левый глаз, который чудом сохранился, багровел в слабом свете ночников!