Он представился, и они стали ждать. Наконец, дверь открылась. Вошел коротышка с абсолютно неприметной внешностью. С таким даже если столкнешься на улице нос к носу, потом ни за что не вспомнишь, как он выглядел. Сотрудник Пентагона (тут Сэм угадал, именно эта организация стала его работодателем) отрекомендовал себя как Адам Смит. “Конечно, как же еще”, – хмыкнул про себя Самуэль, но вида не подал. Разложив бумаги на столе, Смит обрисовал стоящую перед ними задачу.
При известной национальной лаборатории, находящейся в ведомстве Министерства энергетики США, было решено открыть секретное подразделение для разработки новейшего биооружия. Для этого эксперимента собрали лучших специалистов в трех направлениях: биоинженерии, вирусологии и программировании.
– Но почему выбор пал на Брукхейвен? – поинтересовался Самуэль.
– А вам не кажется, что проводить эксперимент чрезвычайной важности стоит в том месте, где никто бы не заподозрил такую деятельность? – парировал Смит. – К тому же там собрано мощнейшее оборудование.
– Ну да, ну да, – пробормотал Денис.
– Вас что-то беспокоит, Дэнис? – по-американски, с ударением на первый слог спросил Смит.
– Нет, что вы. Все ОК.
– Еще вопросы?
– Нет, – за всех ответил Ли, – продолжайте, пожалуйста. Мы внимательно слушаем.
– Вашим заданием будет совместная работа над созданием нового, не имеющего аналогов в мире биологического оружия.
– Разве мы с кем-то воюем? – не сдержался Денис.
– Пока нет. Но всегда нужно помнить об угрозе Третьей мировой войны. И наша страна должна иметь неоспоримые преимущества на такой случай.
– И что же мы можем предпринять? – спокойным голосом спросил биоинженер.
– Ваша задача, Катнер, как одного из лучших специалистов в нанороботике, создать нанороботов, размером не превышающих атом. Ваша, Дэнис, создать программное обеспечение, позволяющее управлять ими. А ваша, Самуэль, самая ответственная, – Смит повернулся к Бинглю и посмотрел прямо в глаза немигающим взглядом, – создать новый штамм вируса, который сможет поражать ДНК исключительно человека.
Все трое специалистов остолбенели от услышанной информации. Сэм почувствовал, как капли пота медленно стекают по его спине.
– А если мы, то есть я откажусь, – еле слышным голосом спросил вирусолог, – что тогда?
– К сожалению, вас всех придется ликвидировать, как людей, узнавших государственную тайну.
– Как?! Мы же граждане свободной страны! И, в конце концов, наше исчезновение заметят!
– Вы, наверное, не обратили внимания, но вы, мистер Бингль, и мистер Ли – люди одинокие. А Дэнис и вовсе давно считается мертвым. Смею вас заверить, никто вас не хватится.
Опустив голову, Самуэль понял, что выбора у них нет.
Вирусолог мотнул головой, стряхивая с себя воспоминания, и отхлебнул из бутылки пива. Недавно он выполнил свою часть сделки: вывел два штамма совершенно новых вирусов, которые могут распространяться любым путем и поражать слабые органы организма. Один предназначен для заражения млекопитающих, второй – людей. “Даже перевыполнил”, – с горечью подумал он.
И вдруг его озарила идея, как пронести бабочек в лабораторию. Загадочно улыбнувшись, Сэм оделся и отправился в ближайший круглосуточный супермаркет.
Быстро вернуться на кладбище дьявольской бабочки (так Питер нежно называл свое открытие) не удалось.
На следующее утро прибыл представитель телекомпании – отвратительный тип, по мнению Джонса, офисный планктон, который смотрелся более чем нелепо в своем костюме от Brioni в джунглях. Питер называл его “холуй”, наотрез отказываясь запоминать его имя. Это словечко он услышал от русского коллеги на одном из симпозиумов. Дословно оно обозначало что-то вроде “прислужник, слуга”. Энтомолог пришел в детский восторг и незамедлительно попросил коллегу научить его произносить это замечательное слово. И теперь он так называл всех, кто ему не нравился, наслаждаясь тем, что никто не догадывается, что он имеет в виду. Правда, ему было невдомек, что из-за чудовищного акцента, его не поняли бы и сами русские.
Сотрудник телеканала (на самом деле его звали Джордж) приехал узнать, как продвигается работа над фильмом, и напомнить, что именно его работодатель финансирует этот проект, который мистер Джонс обещал закончить к концу октября.