Тем временем Питер, чертыхаясь, торопливо пытался собрать сачок мокрыми руками. Вдруг боковым зрением он увидел, что в ветвях дерева, почти у самых корней висит мертвая бабочка. Он подошел поближе, чтобы ее рассмотреть, и вода с его дождевика попала на крылья насекомого. Неожиданно бабочка вздрогнула. Энтомолог отпрянул. “Что за черт?!” Он огляделся. Здесь, под защитой густой кроны, несмотря на дождь, было сухо. “Неужели они не были мертвы, а просто погружены в анабиоз? А вода – катализатор для их возврата к жизни?” – осенило Питера. Откинув сачок, он осторожно взял бабочку и вынес под дождь.
Тут он услышал душераздирающий крик Луиса. Повернувшись, энтомолог увидел, как его оператора атакуют десятки насекомых, словно стая голодных хищников, нападая снова и снова. Луис упал, его тело билось в конвульсиях. Несмотря на шум дождя, Питер услышал сосущий звук. Внезапно страшная догадка поразила его: “Эти твари питаются кровью! Вот почему здесь так много костей животных, а те мерзкие гусеницы – их потомство!”
Луис затих. Инстинктивно Джонс шагнул вперед и подобрал камеру. “Что же делать? Нельзя его так оставлять, на корм этим тварям”, – в смятении подумал энтомолог, забывший, что еще недавно восхищался прекрасным творением природы. И тут он почувствовал резкую боль в левой руке: ожившая особь впилась ему в предплечье. Ударив зажатой в правой руке камерой по бабочке, он кинулся прочь из этого проклятого места.
Плутая среди джунглей, Питер молился только об одном: чтобы эти мерзкие твари не стали его преследовать. Ему было стыдно, но он понимал, что ничем уже не может помочь Луису. Подчиняясь инстинкту самосохранения, в нем тлела надежда, что пока насекомые терзают тело несчастного оператора, он будет уже далеко. “Надо предупредить Сэма!” – эта мысль билась в его висках. Вскоре он начал чувствовать, как его ноги наливаются свинцовой тяжестью. Рука вздулась в месте укуса и горела огнем. Рот наполнился горечью. Голова кружилась, как в детстве после катания на карусели. Силы покидали его.
С трудом добравшись до машины, энтомолог уже практически не слушающимися руками достал из камеры карту памяти, вставил в ноутбук и скопировал файл в облачное хранилище. Почти теряя сознание, он достал телефон и набрал номер друга. На другом конце провода механический голос ответил, что абонент не доступен, и он может оставить сообщение. “Сэм! Они оживают от жидкости! Будь осторожен! Пароль к моему файловому хранилищу – дата твоего рождения. Прости, что втянул тебя в это. Убей этих тва…” Трубка выпала из руки Питера. Он сделал судорожный вздох и умер. Его глаза так и остались открытыми, с застывшим в них ужасом перед порождением своих любимых джунглей.
Рано утром Самуэль подошел к посту охраны, стараясь выглядеть безмятежно.
Он держал подмышкой большую черную коробку, украшенную символикой Хэллоуина. В правой руке у него был стакан кофе из Старбакса. Тот же охранник, что дежурил накануне, Билл, вышел ему навстречу, преграждая путь.
– Доброго утра, мистер Би, что это у вас? Вы же знаете, что ничего нельзя проносить на территорию лаборатории без соответствующего разрешения?
– Доброе утро, Билл. Конечно, знаю. Но это всего лишь страшное украшение для Хэллоуина. Вот заказал на Амазоне, чтобы попугать своих коллег.
– Я понимаю, мистер Би, сам люблю всякие страшилки. Но я должен проверить. Что там?
– Пожалуйста, смотри, – изображая улыбку, сказал Сэм и открыл коробку. – Видишь, это зловещие бабочки, которые “по легенде” жрут мозги всех не верящих в Хэллоуин.
Охранник взглянул на содержимое и расплылся в улыбке.
– Надо же, как классно сделали китайцы, прям как настоящие выглядят. Можно потрогать?
– Честно говоря, Билл, они такие хрупкие, что я сам стараюсь их лишний раз не трогать.
– Ладно, мистер Би, расписывайтесь и проходите. Кстати, теперь вы не единственный трудоголик в вашей лаборатории. Вчера после вашего отъезда приехал мистер Ли и почти до утра работал. Сейчас отсыпается, наверное. Так что успеете все подготовить.
– Спасибо, Билл. С наступающим тебя Днем всех святых!
– Желаю вам хорошенько напугать ваших коллег!
Быстро расписавшись в журнале, Самуэль пошел в свой отдел, всеми силами пытаясь идти медленной расслабленной походкой. Войдя в лабораторию, он закрыл за собой дверь на замок. До прихода коллег оставалось еще почти три часа. Он должен успеть.