Не теряя времени, он решил отнести коробку с бабочками в свой кабинет, который представлял собой две небольшие комнаты со стеклянными стенами, соединенные между собой шлюзом. Первая комната с ослепительно белым полом и потолком, оборудованная по последнему слову техники в области вирусологии, была непосредственным рабочим местом Сэма. Здесь он обычно работал с вирусами, и тут же находилось хранилище для созданных штаммов. Вторая – служила местом для отдыха и написания отчетов. Тут стоял письменный стол, этажерка с книгами и уютное кресло, которое легко можно было превратить в спальное место. Иногда, засидевшись допоздна за работой, Сэм ночевал на этом кресле.
Обычно шлюзы были открыты. Только когда шла работа со штаммами вируса или была вероятность их утечки, вход в рабочую зону и выход из нее в комнату отдыха блокировались, включалась подача кислорода, и центральное помещение превращалось в воздухонепроницаемый отсек. В таких случаях кабинет Самуэля можно было открыть только снаружи. В другие дни эту часть лаборатории мог использовать и биоинженер.
Пройдя сканирование сетчатки глаз и отпечатков пальцев, вирусолог открыл заблокированную дверь и зашел внутрь. Посередине стоял стол, обычно заваленный различной документацией и образцами. Сейчас он был практически пуст: на нем стояли две пробирки с прозрачной жидкостью, на одной из которых стояла буква “А”, а на второй “Н”. “Наверное, Ли подготовил для следующей серии экспериментов сегодня ночью”, – подумал Самуэль и отодвинул их с середины стола ближе к краю. Было немного душно, и Сэм открыл окно во второй комнате.
Он открыл коробку, надел перчатки и аккуратно выложил оба экземпляра на специальные поддоны. Рядом он поставил открытый стаканчик с недопитым кофе. Первой он решил исследовать более мелкую особь, предположительно мужского пола. Осторожно, стараясь не повредить крылья, он положил бабочку на стекло мощного микроскопа и включил запись на диктофоне.
Изучение мужской особи никаких особых открытий не принесло: такие же чешуйки крыльев в форме линз, как и у других представителей семейства Морфо. Разве что они были менее прозрачными, а нижний слой меланина более плотным. По всей видимости, именно эта особенность придавала окрасу бабочки такой нестандартный иссиня-черный цвет. Хоботок немного длиннее, но это ожидаемо, учитывая больший размер самой особи. Сэм тщательно законспектировал свои исследования самца и перешел к рассмотрению самки.
Первое, что удивило Самуэля – это строение чешуек крыльев. Они были пористыми, как губка. Тело женской особи было более крупным, чем у самца, веретенообразным с утолщением в области брюшка. Приступив к изучению головы насекомого, мистер Бингль не смог сдержать возглас удивления: под коротким толстым хоботком обнаружился острый нарост в виде шипа и небольшой мешочек, напоминающий ядовитую железу паукообразных. “Нужно обязательно взять токсин на исследование”, – подумал Сэм, но его внимание привлекли лапки бабочки. В отличие от своих сородичей на всех шести лапках были шпоры, которые заканчивались крюками, напоминающими рыболовные. “Какое удивительное создание! – с восторгом прокомментировал он в диктофон. – Питер Джонс действительно открыл новый вид хищной бабочки”.
Он уже хотел было разрезать мешочек под “шипом”, чтобы проанализировать состав токсина, как ему показалось, что в центре крыла окрас поменял цвет. Микроскоп давал слишком сильное увеличение, поэтому Сэм переложил насекомое на поддон и, вооружившись лупой, стал рассматривать верхнюю поверхность крыла. И действительно, в самом центре он обнаружил едва заметные темно-коричневые пятнышки, расположение которых очень напоминало крест.
Внезапный порыв ветра опрокинул бумажный стаканчик с остатками кофе прямо на образец. “Вот же черт, – пробурчал вирусолог и переставил поддон на другой стол, рядом с пробирками. – Надо срочно удалить жидкость, пока она не окрасила крылья”. Не теряя времени, он направился в помывочную лаборатории, где они держали аптечку, запас стерильных материалов и мыли колбы.
Внезапно он услышал звук, похожий на звон разбивающегося стекла. Подбежав к двери своего кабинета, он замер от неожиданности. Самка, еще пять минут назад бывшая совершенно мертвой, ожила и, как показалось Самуэлю, пыталась впитать жидкость из разбитых пробирок в крылья. Он потер глаза, уж слишком невероятным было представшее ему зрелище. Насекомое закончило “пить” и вдруг бросилось в сторону Сэма. В доли секунды осознав, что бабочка-хищник нападает, он быстро нажал рукой на кнопку аварийного закрытия дверей. Сообразив, что ей перекрыт путь к жертве, самка начала метаться по кабинету.