Единственное, что не нравилось Жану, был скрытый параметр "истощение". В начале игры, за любого персонажа, он наступал ровно через 8 часов интенсивных действий или 16 часов бодрствования, после чего был необходим отдых в течении не менее шести часов. Со временем, лимит активности повышался, но, по имеющимся данным и замерам игроков - не более чем на 4 часа для обоих значений.
Они охотились вдвоём на местных монстров - сэллимов, отвратительных многоножек с прочным хитиновым покровом, длиной от двух до четырёх метров, огромной пастью, с несколькими рядами зубов и невероятно гибким телом. Эти твари обитали в обширном каменном лесу, тянувшимся с запад на север, вдоль Галенвейна и до самого горизонта. Масштабы локаций в игре поражали, а отсутствие телепортов давало полностью прочувствовать расстояния и насладиться футуристичными видами нового мира.
Поохотившись ещё около трёх часов, ребята направились в поселение продать добычу и отдохнуть. Тропа петляла меж многочисленных каменных колон, причудливых форм и размеров, обточенных временем и ветром. Буйная растительность придавала обстановке мистический шарм и некую сказочность, насыщая окружение атмосферой волшебной загадочности.
- Хозяин... - скромно обратилась Лоли, глядя на мужчину. - Чем займёмся в поселении?
- Хех... - усмехнулся Жан, радушно улыбнувшись спутнице и слегка похлопав по её голове рукой. Его подопечная была редкостной сладкоежкой. Стоило лишь ей увидеть что-нибудь сладкое, как глаза начинали гореть ярче звёзд. - Наверное, поужинаем в таверне и прогуляемся по городу...
- Хмм... Пирог с дикими ягодами был бы как раз кстати... - пролепетала Лоли, хитро косясь на Джида и потирая живот.
- Ахаха... Хитрюга. Сначала нормальная еда, а уже потом десерт.
- Когда это пирог стал ненормальной едой? - надула губы девчонка.
- От сладкого зубы портятся... - усмехнулся мужчины, смотря на жалостливое лицо своей подопечной, готовой вот-вот разреветься. - Будет тебе твой пирог и всё что захочешь, только сначала поедим нормальную пищу...
- Прям всё, что захочу?! - мечтательно заверещала Лоли с горящими глазами.
- Да.
- Так давайте поспешим, хозяин! Вдруг опять все эти суфле раскупят до нашего прихода! - чуть ли не в припрыжку, радостно понеслась вперёд мелкая.
Тёплая улыбка коснулась губ мужчины. Он и подумать не мог, что появиться нечто, заставившее его вновь почувствовать вкус к жизни...
_____
9 августа (Пятница) 140 год эры Единства.
Королевство Альсен.
Восточные владения Келтона.
11:37 по Гонконгскому времени.
22:52 по игровому времени.
Святилище было готово... Сколько же сил, трудов и времени было потрачено на все приготовления. Каждый день, по нескольку раз, я репетировал речь и проигрывал в голове подходящие сценарии. Приходилось продумывать каждое слово и действие, что-то корректировать или менять, в слепой попытке достичь идеала...
Сегодняшний день, был выбран не случайно - ровно в полночь взойдут четыре полные луны, а данное явление происходило здесь лишь раз в три игровых месяца. В году было всего четыре подобных дня и по местным приданиям - в это время можно было услышать шепот небожителей...
Вчетвером мы направлялись к храму Пепла... Ну, это пока рабочее название, пожалуй, подумаю над ним позже... Я, Гало и двое парней - высокого, статного, с умными чёрными глазами и квадратным лицом, который выглядел постарше - звали Фьёр, а тот, что был пониже, где-то среднего роста, с длинными русыми волосами, любознательным взглядом и неопрятной бородой - звали Джадом, мы передвигались в полной тишине, соблюдая негласный обет молчания, едва покинув городские ворота. По лицам моих подопечных, я мог смело сказать, что они находились в некоем сладостном предвкушении, а вот мне приходилось бороться с нарастающими сомнениями и нервозностью...
Я засадил всю площадь у входа в пещеру густым кустарником и подсадил несколько саженцев ветвистых деревьев так, чтобы обнаружить святилище было практически невозможно, хотя, всегда найдётся парочка любознательных персонажей, сующих свой нос в самые труднодоступные щели...
Обтесав стены длинного пещерного коридора, ведущего к карману с озером и разрисовав их цветными фресками, отражающих богатую, но фальшивую историю культа, изображённую в замысловатых формах фантастических масштабных сражений м сдержанных бликах имперской стати с острыми линиями всеобъемлющей власти и безграничного могущества... Ребята то и дело разевали рты и останавливались почти у каждой фрески, с интересом изучая детали и всё глубже погружаясь в пучину обмана.
Благо, я умел хорошо рисовать...
Мы вошли в просторную залу. Тусклое рубиновое освещение от флуоресцентного мха, словно свет, отражённый от свежей крови, захватывал дыхание и насыщал окружение атмосферой порочной загадочности и несоизмеримой запретной силы. Три ряда холодных цементных лавок и широкая каменная тропа, проходящая почти по самую гладь озера, ведущая к возвышенности с алтарём и четырёхгранной стеллой за ним, на каждой из сторон которой был вырезан символ дома Пепла - короны из крыльев бабочки и трёх острых лепестков антуриума.
Проследовав через зал, мы поднялись к постаменту. На его столешнице было специальное углубление, предназначенное для сбора крови. Я достал причудливый ритуальный кинжал из железной древесины. За этот "спец-заказ" мне пришлось выложить круглую сумму кузнецу, но судя по его ехидной улыбке и лебезящему поведению, он, скорее всего, взял гораздо больше положенного... Сделав надрез на ладони левой руки и сжав в кулак над углублением алтаря, я передал клинок Гало. Не нужно было ничего говорить, ведь меня понимали без слов... Четыре сжатых кулка встретились над жертвенной чашей, орошая её кровью...
- Великие силы движутся незримо... - начал я отрепетированную речь. В этой части был очень важен контроль тембра голоса и подавление всякой неуверенность или сомнений. - Одна звезда не способна стать вселенной, величие таится в их множестве и следовании единой цели... Есть старшие, ведущие за собой младших, есть изгои, самовольно дрейфующие в потоках судьбы, но каждый из них подчиняется закону мироздания. Есть тьма, скрывающая тайны. Есть свет, дающий жизнь. Они не противоположны, а лишь части одного целого, сосуществующие в гармонии... Ничто не способно быть самостоятельным... Весь необъемлемый абсолют взаимозависим от своего наполнения... Всякий, названный братом или сестрой, да прибудут с вами на всём пути бесконечного шествия, сквозь тяжбы и благоденствия, сквозь смерть и в новых перерождениях...
Обмакнув указательный и средний пальцы в смешавшейся крови, я прикоснулся ко лбу Гало, оставляя след.