— Стой, не вздумай нажимать! — увидев, что Уно порывается на кнопку нажать, остановила его Алиса, протянув к артефакту руку: — Дай посмотрю, на окантовке должны быть знаки, объясняющие что он делает, — забирая предмет, пояснила она.
Получив его, она принялась разглядывать поверхность металла.
Заметивший первичные руны Уно помалкивал. Перед каждым занятием дед первым делом напоминал, чтобы он никому и никогда не рассказывал, что знает первичные руны. Якобы, чтобы исключить низкоуровневые взломы, их значение не выпускали за пределы цеха привилегированных программистов. По крайней мере, так говорил ему старый синтет.
Изучив артефакт, принцесса неуверенно произнесла:
— Вот эта закорючка обозначает время. А что значат пять других, я не знаю. И все же, я почти уверена, что этот расходник либо замедляет, либо ускоряет время в локальной области.
Уно тем временем так и подмывало заявить, что на металле выгравирована надпись «В радиусе семи метров замедляет время в четыре раза». Ему очень хотелось доказать свою полезность, особенно после того, как он чуть было не бросился бежать. Однако, в последний момент он сдержался.
— Испробуем его при следующей встрече с монстрами, — предложил молодой человек.
— Как же нам везёт! — затараторила Алиса, настроение которой улучшилось. — А ведь подобные расходники можно перезаряжать, если вдруг повезёт найти источник «золотой ртути». И даже пустой, его можно продать за хорошие деньги. Знаешь, нам лучше им не пользоваться. Если мы продадим его в Золотом городе, то сможем сразу купить итемы! — загорелась идеей принцесса.
— Нет, мы будем им пользоваться, — вспомнив свой позор, ужас и страх, строго произнёс Уно.
Боль в перебинтованной руке добавила ему уверенности.
— Ну да, ты прав, конечно, — сдувшись, пробормотала Алиса. — Только учти, его заряда хватит максимум на минуту. А ещё мы не знаем, что он делает. Если ускоряет, то только владельца, — вздохнула она.
— Вот скоро и узнаем… — посмотрев на указатель, который опять начал показывать черт те знает куда, произнёс Уно.
К месту схватки с монстрами молодые люди вернулись минут за пятнадцать. Не соблюдай они максимум осторожности, управились бы за пять.
Глядя на убитых «волков», Уно тихо поинтересовался:
— Как ты думаешь, эти псины здесь постоянно живут или их запускают сюда серые товарищи, которых мы встретили в первом зале?
— Уверена, что запускают, — зашептала Алиса. — В мирах пробуждения живет множество разумных видов. Но часть из них «пришлые». Они отвечают за испытания пробуждённых и являются рабами Проводников духа. Хотя, поговаривают, есть и свободные, которых нанимают. По крайней мере, изредка талантливым пробуждённым из числа людей Проводники духа предлагают работу связанную с другими видами. Обычно она очень хорошо оплачивается, — остановившись перед очередным поворотом, ответила девушка.
— А кто эти Проводники духа? — стоило им продолжить путь, поинтересовался Уно.
— О них мало что известно, очень загадочные личности. Как и Законодатели носят маски, но только не чёрные, а белые. Кстати, в Зелёном храме мы встретимся с одним из них. С Проводником духа, в смысле. А вот по мере прохождения испытаний куда больше шансов встретить Законодателя. Они следят за соблюдением правил и, если правила нарушаются, вмешиваются сами или призывают Ликвидатора. Поверь, с Ликвидатором нам лучше не сталкиваться. Если он появится, то, пиши пропало. Их сила за гранью понимания.
— А что за правила? — полюбопытствовал Уно.
— Ну, правил хватает. Самое основное — без веской причины нельзя вредить местным. Устраивать беспорядки в городах, например.
Не успев раскрыть тему, принцесса замолкла. Замерев перед очередным поворотом, она обернулась к товарищу, приложив палец к губам. Поздно. С той стороны свет заметили.
Сделав несколько торопливых шагов назад, Алиса приготовилась к обороне. Уно, напрягшись, встал за её спиной. Из-за поворота донёсся шум, а после, пробуксовывая когтями по гладкому камню, в коридор вылетела пара «волков». Новые монстры оказались умнее. Притормозив, они окинули молодых людей оценивающими взглядами жёлтых глаз, а после, прошмыгнув мимо принцессы, бросились на Уно.
В раненой правой руке молодой человек держал копьё, а здоровой-левой сжимал недавно найденный артефакт. Алиса раз десять напомнила ему, что использовать полученный предмет необходимо лишь в самом-самом крайнем случае. Анализировать степень «крайности» Уно не стал, большим пальцем вдавив неподатливую кнопку. Туго провалившись в артефакт, она, словно подпружиненная, толкала палец вверх.
Со временем, точнее с его восприятием, ничего не произошло, но вот монстры словно погрузились в невидимый кисель.
В отличии от нападающих, Алису замедление не коснулось. Развернувшись, она со всей силы рубанула по шее ближайшего монстра, перерубив её почти до половины. После, сместившись, колющим ударом вогнала широкое лезвие в бок второго зверя.
— Отменяй, отменяй! — взволнованно обратилась она к ощетинившемуся копьем Уно.
Молодой человек эффект не отменил. Удерживая неподатливую кнопку, он рванул к Алисе, стремясь продвинуть эффект замедления к повороту коридора, из-за которого только что высунулся низкорослый серый человек в деревянной маске. В руках он держал натянутый лук с положенной на тетиву чёрной стрелой.
— Сзади! — на ходу крикнул Уно.
В следующий миг он плечом оттолкнул принцессу в сторону.
Низкорослый человек выстрелил. Вместо того чтобы попасть в спину Алисы, стрела воткнулась в плечо Уно. Вскрыв кожу, она увязла в мышечной ткани.
Подлый лучник развернулся, намереваясь нырнуть за поворот. И он бы наверняка улизнул, но в этот момент его настигло замедляющее поле.
Опомнившись, Алиса принялась добивать монстров. Уно, то ли рыча, то ли пыхтя от боли, подбежал к повороту и всадил наконечник копья в медленно удаляющуюся спину. Покалеченная рука взорвалась дикой болью. Такой, что копьё вывалилось из ладони.
Поддержанный навыком хладнокровия, Уно со всей силы пнул лучника ногой в спину, после чего наконец отпустил кнопку артефакта.
Вслед за ним в коридор вбежала оставшаяся без света Алиса. Подскочив к пытающемуся встать гуманоиду, она хладнокровно вонзила ему в спину лезвие меча. Молодой человек, постанывая от боли в руке, принялся поднимать с каменного пола дарующее свет копьё.
Убедившись, что опасность миновала, Уно попытался пошутить:
— Вот видишь, когда дело не касается чёртовых собак, я на что-то да годен.
Алиса шутку не поддержала. Подойдя к товарищу, она принялась изучать торчавшую из его руки стрелу.
— С тобой всё в порядке? — волнуясь, спросила она.
— Относительно, — пропыхтел Уно.
Сжав зубы, он выдернул стрелу из плеча. На фоне боли в предплечье, оказалось почти терпимо.
Артефакт работал и действительно замедлял противников где-то в четыре раза. И не только противников, но и, похоже, стрелы. Последнее объясняло почему наконечник не погрузится в плоть целиком.
— Она ведь не отравлена? — глядя на чёрную стрелу в своей руке, заволновался молодой человек.
— Когда мне рассказывали о первой стадии, отравленные стрелы не упоминали, — попыталась успокоить его Алиса.
Сняв с Уно заплечный мешок, она достала из него полоску ткани, которой принялась перебинтовывать пробитое плечо. Кровь текла, но не сильно. Судя по всему, крупные сосуды не были задеты.
— Сколько там до исцеления? — терпя боль, спросил Уно.
— Терпи, часов пять осталось, — ответил девушка.
Прислонив копьё к стене, молодой человек принялся изучать спасительный артефакт. Через толстые стекла было видно, что уровень золотой субстанции понизился процентов на десять.