— Давай к сути, — напрягся молодой человек.
Нечто подобное говорил ему дед.
— К сути, так к сути, — пожала плечами девушка. — Мы можем попытаться проникнуть в Южную дозорную крепость. Она нам наиболее подходит. Вот смотри, подход к ней сторожит Белый тигр. Чтобы открыть ворота, необходимо решить математическую головоломку. Я справлюсь, меня учили. Двор охраняют змеи. А в подземелье под крепостью обитают полчища крыс. В общем, я проведу нас мимо тигра-охранника и открою ворота. Во дворе мы, я надеюсь, справимся. А в подземелье ты сходишь один, крысы тебя не тронут. Наверно…
От предложенного Уно стало тревожно. Как-то разом расхотелось куда-то идти и что-то добывать. Пусть крыс он действительно не боялся, но вот змеи вызывали у него тревогу и подсознательное уважение.
— А теперь медитация! — оценив сомнения на лице товарища, улыбнулась Алиса. — И не кривляйся, всё сказанное — планы, ведь неизвестно в какой части острова мы выйдем, — пояснила она.
Шагая по узкому тёмному коридору, Уно не отрывал взгляд от идущей впереди принцессы. Сейчас, однако, его мало волновала её фигура и прорехи на одежде.
Вдруг, подтверждая предположение Алисы, щит и меч вспыхнули бело-голубым свечением. Ценное снаряжение распалось на множество огоньков. Словно прощаясь, огоньки секунды три покрутились в хитрых пируэтах, после чего бесследно исчезли.
Остановившись, молодые люди встретились расстроенными взглядами. Передав Алисе копьё с закреплёнными на нём светящимися кристаллами, Уно снял заплечный мешок, принявшись проверять остальные предметы. С ними, благо, всё оказалось в порядке. Как итог, кроме магической палочки и расходника, у них осталось копьё, короткий тугой лук с десятком стрел, люминесцентные кристаллы и немного еды. По словам Алисы, в условиях острова всё перечисленное — самое настоящее богатство.
Продолжив путь и минув поворот коридора, товарищи увидели свет. Поспешив к нему, очень уж хотелось увидеть солнце, они оказались на дне довольно большой ямы. В ней, впрочем, не было ничего страшного. Яма являлась древним подвалом, стены и перекрытия над которым давно рухнули и осыпались вниз.
Взобравшись по поросшей травой пологой насыпи, Уно и Алиса принялись настороженно крутить головами по сторонам. Сейчас они находились посреди ещё одного разрушенного города. По сравнению с первым, он выглядел совсем уж плачевно — лишь ямы и холмы с вросшими в землю каменными блоками.
Поверхность была желанна, но, стоило на неё попасть, Уно охватила тревога. Желая в ней разобраться, он обратился к принцессе:
— Алиса, а эти «чёрные» ребята. Ну, которые со второго уровня. Они ведь могут прийти в Зелёный храм и караулить нас в нем все сорок дней?
Алиса задумалась. Вдруг её словно подменили. Глаза заметались, лицо искривила крайняя тревога.
— Боже, какая же я дура⁈ Хотя нет, всё хорошо. Пока хорошо. Да какой хорошо? Всё плохо, конечно… — забормотала принцесса.
Схватив Уно за рукав, она торопливо потянула его в сторону леса.
— Скорее, нам нельзя оставаться на месте. Как же так? Почему оно вылетело у меня из головы? Да понятно почему! Я банально не надеялась, что мы живыми выйдем из зоны испытаний!
— Полминуты, упакую кристаллы, — отвязывая от древка копья кожаные шнурки, попросил молодой человек.
— Лук, дай мне лук, — волнуясь, попросила девушка.
В её голосе звучала тревога. Заразившись ей Уно поинтересовался:
— Объясни наконец, что тебя тревожит?
— Нам надо двигаться. Нельзя останавливаться. По крайней мере, надолго. Пойдём. Объяснения на ходу, — принимая лук и колчан со стрелами, требовательно произнесла Алиса.
Торопливо разобравшись со снаряжением, молодые люди поспешили в сторону леса. Точнее, они и так находились в лесу, но по неведомой причине деревьев на развалинах росло немного и они не отличались размерами.
Выбрав направление на повышение местности,, они торопливо шлёпали босыми ногами по лесной подстилке, стараясь избегать каменистых участков, что во множестве попадались им на пути.
— Когда мы спустились в зону испытаний, я, признаться, не надеялась её пройти, — на ходу заговорила Алиса. — Не думала о будущем, в общем. А сейчас всё вспомнила. Меня же подробно инструктировали, как себя вести. Так вот, у большинства Пробуждённых, которых забросили через порталы с целью меня убить, в арсенале должны присутствовать поисковые навыки. На Втором уровне возможности подобных навыков ограничены, но их хватит. Я веду к тому, что, оставайся мы на месте, нас очень скоро найдут. И сейчас нам надо со всех ног драпать к Зелёному храму.
Путь перекрыл пологий каменистый овраг. Из-за камней перебраться через него сходу оказалось проблематично. Разговоры смолкли.
— Я вот что думаю, — стараясь говорить уверенно, продолжила принцесса. — Нам необходимо добраться до территории Зелёного храма. Ты спрячешься где-то рядом, а я войду внутрь. Есть шанс, что в храме будет безопасно. А может даже, меня встретят дети сторонников отца. В любом случае, чем бы мой поход не закончился, через какое-то время ты сможешь пройти. Быть может, мы даже встретимся в Золотом городе… — с обречённостью подытожила она.
Переварив услышанное, Уно разом ощутил всю зыбкость своего положения. Не плечи его навалились одиночество и безысходность. А тут ещё союзники, о которых принцесса периодически упоминает. Да уж, её союзники, которые его враги…
Как следствие, Уно разволновался. Предложенный вариант не нравился ему совершенно. Уж очень не хотелось расставаться с принцессой. Но, что самое обидное, озвученный план казался разумным. Им просто необходимо было воспользоваться.
Волнение возросло до такой степени, что сработал навык хладнокровие. Сбросив тревогу, практически наваждение, Уно быстро и уверенно заговорил:
— Для начала ответь на вопрос, что мешает «чёрным» поджидать нас у храма? И расскажи мне про поисковые навыки. Ты говорила, у них есть недостатки?
Пробежав около полукилометра, молодые люди перешли на быстрый шаг. Сейчас они уверенно двигались под сенью высоких раскидистых деревьев. В отличие от прибрежной зоны, в текущей местности практически не росло лиан. Кроме лиственных, частенько попадались приятно пахнущие хвойные деревья. Похожие на сосны, но только больше, с плотными кронами и с причудливо закрученными ветвями.
— Помнишь я говорила про разделение острова? — принялась объяснять принцесса. — Так вот, Злёный храм имеет свою территорию. Что-то вроде огромного парка. Его радиус около двух километров. Пробуждённые Второго уровня не имеют права в него входить. Если войдут, их сразу же переместит на Землю. Думаю, часть из них будет поджидать нас где-то поблизости.
— Что до поисковых навыков. Даже если владелец вложился в развитие, на Втором уровне у них всё ещё довольно долгий откат. Около суток. При использовании навык поиска даёт знание о нахождении цели. Точнее, о направлении к ней. В редких случаях присутствует информация о расстоянии. Но всё это доступно лишь в момент использования. Непрерывно двигаясь, мы как бы выходим из зоны маркера. Проблема же наша в том, что аналитики отца предсказывали, что на остров забросят человек тридцать ассасинов. Уверена, навык поиска цели будет у большинства. Вот и прикинь наши шансы. А сейчас давай ускоримся.
Какое-то время бежали молча. Местность сгладилась, во множестве появились съеденные временем и осадками скальные выступы. Деревьев стало меньше, а те, что остались, относились к хвойным. Впереди, метров через шестьсот, проглядывалось подобие скальной гряды. Перед ней начинался довольно резкий подъём.
В какой-то момент молодые люди были вынуждены перейти на быстрый шаг. Из-за обилия камней, в том числе довольно острых, бежать босиком стало себе дороже. Подойдя к вершине гряды, они принялись карабкаться по каменной насыпи, что перетекала в вылизанную ветрами и дождём линию скал.
Стоило им взобраться на её вершину, как Уно, позабыв о тревогах, чуть было не вскрикнул от переполнивших его чувств.
Местность за грядой полого опускалась вниз, превращаясь в подобие обширной долины. Было видно, что там, вдалеке, она опять идёт на повышение. Да какое повышение! В центре острова возвышалась самая настоящая гора. Несмотря на ясный день её вершина, как и поросшее лесом основание, скрывались в зеленовато-голубой дымке.