— Ну да, — пожал плечами Уно. — У нас так и произошло. Кто-то пошёл учиться дальше, а кого-то выпустили как меня.
Про себя он промолчал про один странный момент. А именно, что он был, по сути, одним из лучших учеников курса. И его всегда расстраивало и удивляло, почему менее успешные ученики пошли учиться дальше, а его и ещё парочку вечных конкурентов выперли «на волю».
Но тут же, после общения с Хранительницей, у него начали появляться кое-какие догадки, которые очень хотелось уточнить.
— Ладно, поболтали, пора и обсохнуть, — поднялся с веток Дурус.
Взяв камни, он принялся выбивать снопы искр, пытаясь зажечь ими трут.
Вдруг насыпанный на кучку сухой коры порошок занялся и активно задымил. Отложив камни, негр принялся аккуратно раздувать тление. В какой-то момент оно дошло до той стадии, когда над ним вспыхнул алый язычок пламени.
— Ну, что я говорил! — явно довольный собой, воскликнул Дурус, после чего принялся осторожно скармливать огню небольшие веточки.
Похоже огонь и тепло у них сегодня будут. И это не могло не радовать.
Ложился спать Уно всесторонне довольный. Молодые люди не только обсохли и согрелись, но и досыта поели найденных Дурусом кореньев и плодов. К перечисленному, чернокожий здоровяк нарубил полых прутьев местного кустарника, из которых ловко и быстро собрал три подстилки. Как итог, спать они ложились не на голые камни, а на вполне себе сносные «кровати».
Обсудив вопрос ночного дежурства, молодые люди сошлись во мнении, что текущее место достаточно безопасно, чтобы с ним не заморачиваться. Стоит, однако, учитывать, что вход они перекрыли сплетённым из ветвей щитом, снабдив препятствие парочкой шумовых ловушек.
И вот, поев и наговорившись, товарищи завалились спать прямо в броне и с оружием. Так было и теплее, и безопаснее.
Сон пришел быстро.
Засыпая, молодой человек подумал, что полноценно восстановить силы крайне необходимо, ведь завтра им предстоял не самый простой день.
Уно снился ну совершенно нехороший сон. При этом краем сознания он понимал, что спит, но поделать с реальностью сна ничего не мог.
Во сне он находился посреди огромного котлована — раскопанного техникой древнего мусорного могильника. Огромные экскаваторы и сортировочные комбайны стояли здесь же — безжизненные и безмолвные.
Техника, как, впрочем, и ноги молодого человека, была где-то на полметра погружена в прозрачный словно стекло лёд. В лёд этот были вморожены небольшие тельца роботов-переборщиков. Их, похоже, залило и заморозило прямо в процессе работы. Вон, два робота застыли в драке за какую-то древнюю железяку.
Ногам было холодно. Очень. И, что нервировало, отсутствовала возможность сдвинуться с места. Лед сковал намертво.
Вдруг Уно увидел, как передвигаясь прямо во льду, в его сторону ползёт непонятная серая масса. Странное явление пугало. Зыбкое понимание, что он видит сон, совершенно не спасало от охватившего естество жуткого страха. Возникла мысль, что вот-вот должен сработать навык хладнокровия. Но полезный навык предательски молчал.
В момент, когда серая субстанция коснулась его ног, молодой человек проснулся от ужаса. Проснулся и закричал. Да вот беда, крик из горла не вырвался. Тело оказалось частично парализовано.
Над ним возвышался светящийся человеческий силуэт. Размытый и полупрозрачный, он был утоплен в пол до бёдер. Руки силуэта держали Уно за голени. И по этим рукам, словно по проводам, из тела быстро утекала жизненная энергия. Мертвецкий холод полз вверх по телу и уже практически добрался поясницы.
Уно запаниковал. Что-то подсказывало ему, что, когда холод достигнет живота, ему придёт быстрый и, видимо, безболезненный каюк.
В отличии от сна, навык хладнокровия сработал как надо. Резко успокоившись, он принялся анализировать состояние своего тела. Руки не двигались, ноги и туловище тоже. Голосовые связки были парализованы, отказывались сотрудничать шея и голова. Даже моргать и то не выходило: стоило глазам открыться, как веки словно заклинило.
Единственным, что подчинялось разуму, было дыхание.
Осознав это, Уно принялся шумно гонять по лёгким воздух, играя доступными для контроля мышцами. В какой-то момент у него получилось выдать довольно громкое сопение.
Лежавший в метре Дурус вздрогнул, повернул голову в его сторону и сонно открыл глаза.
Узрев призрака, здоровяк вскочил словно распрямившаяся пружина. Оказавшись на ногах, он сапогом сместил прикрывающий люминесцентные кристаллы заплечный мешок. Пещера наполнилась холодным ярким светом. Непонятное бестелесное создание исчезло.
Точнее, оно просто перестало быть видимым, так как легче Уно ни капельки не стало. Паралич остался, а энергия продолжала утекать из тела.
Дурус, однако, быстро сообразил, что дело нечисто. Мысль, что надо бы вернуть темноту только рождалась в его голове, но руки уже схватили лежавшее на полу копьё и ткнул его лезвием в место, где находился призрак.
Уно резко отпустило. Паралич прошёл. Но вот Дурус вскрикнул и словно обесточенный опустился на колени. Далее, застонав, чернокожий здоровяк обессиленно шлёпнулся на каменный пол.
Получив возможность двигаться, молодой человек обнаружил, что сил сражаться у него попросту нет. Разве что так, поворочаться слегка.
От шума проснулась лежавшая метрах в пяти от парней Алиса. Приподнявшись, она ошарашенно уставилась на завалившегося на пол Дуруса и тянущегося к заплечному мешку Уно.
Схватив мешок, молодой человек накрыл им люминесцентные кристаллы. Пещера погрузилась в темноту. Сразу же стала видна слившаяся с телом Дуруса полупрозрачная фигура. Не зная толком что делать, Уно, усевшись на корточки, вынул из ножен шпагу и ткнул в бестелесное создание её клинком. Металл прошёл через эфирное тело без всякого сопротивления.
Фантому, однако, тыканье металлом не понравилось. Распрямившись, он оставил стонущего Дуруса, взметнулся к потолку, после чего спикировал на пытающегося встать Уно.
В следующий миг молодого человека обдало жаром. Но то было лишь побочное явление. В охочего до чужой энергии призрака влетел огненный шар. Магия отбросила его на несколько метров, но фатального урона не нанесла. Взметнувшись к потолку, он на несколько секунд замер, после чего метнулся к сжимающей расходную палочку принцессе.
Но не долетел. Показав навыки и сноровку, Алиса встретила его новым огненным сгустком. Будучи отброшенной снова, фигура зависла над полом и заколыхалась. Яркость её уменьшилась. Повисев пару секунд, она, словно собравшись с силами, запарила к девушке.
Третий выпущенный при помощи расходного артефакта огненный сгусток призрака не отбросил, а попросту разметал на клочки беловатого тумана. Они, однако, вместо того чтобы развеяться, резко притянулись друг к другу, сжавшись в материальный предмет. На каменный пол с глухим стуком упал небольшой блестящий шарик. В отличие от прочих ядер, он имел скорее жемчужный, нежели металлический блеск.
Пещера погрузилась в темноту. Сдвинув рюкзак, Уно это дело исправил.
Несмотря на одержанную победу, Алиса выглядела расстроенной. Палочка в её руках рассыпалась в чёрную пыль. А вот Дурус расстроенным не выглядел. Сумев встать, он подковылял к жемчужному ядру. Подняв его, он впился в блестящий шарик с радостными глазами, после чего с надеждой посмотрел на принцессу.
— Теперь дело за малым — пройти Зеленый храм, — глядя на оставшуюся на ладони чёрную пыль, безрадостно произнесла Алиса.
Атмосфера в главном зале храма царила напряжённая. Собравшимся в нём молодым людям была поставлена простая задача: убить единственную дочь текущего правителя Земли. И тут же, ещё на Земле, с каждым из них провели инструктаж, на котором доступно объяснили, что вот конкретно тебе, сын или дочь, убивать Алису Фанхтерот категорически нельзя. Смертельный удар должен нанести кто-то другой. Ведь род, который данное убийство совершит, скорее всего перестанет существовать. Пусть не сразу, но Фюрер отомстит. Конечно, он не сможет, да и не захочет убить всех, но родственников убийцы точно выпилят под корень. По-другому никак, иначе бы Фюрер не был Фюрером.