Нахмурившись, Самуэль смерил взглядом рассредоточенных по залу лучников. Как парню неглупому, ввязываться в драку ему не хотелось, да вот имелась одна серьёзная проблема, а именно, обелиск перемещал желающих не сразу. Для перехода в Золотой город требовалось приложить к нему ладонь, вызвав тем самым интерфейс пробуждения. Процесс требовал времени и сосредоточения и, как он знал, через несколько секунд после вызова, физическое тело из храма пропадало. Да вот беда, эти несколько секунд желающий переместиться был беззащитен. Как итог, ничто не мешало недругам отсечь у его группы голову или отрубить хвост.
Понимая его затруднение, в разговор вмешался Астор:
— Сем, нам лишних проблем не надо, у нас их и так хватает. Мы правда пропускаем нейтралов. Если бы мы этого не делали, трупов бы было раз в десять больше, — стараясь быть убедительным, произнёс он.
Вдруг Самуэль с нечеловеческой быстротой оголил свой меч. Блестящий клинок вылетел из ножен словно молния. От проделанного один из лучников струхнул и спустил тетиву, выпустив стрелу в выхватившего оружие парня. Но тот, вероятно не без участия навыка, молниеносно сместился, пропустив снаряд мимо своей головы.
Развитие конфликт не получил. Проследив напряжённый взгляд Самуэля, собравшиеся удивлённо уставились на вышедшего прямо из чёрной плиты обелиска мужчину средних лет в белом кожаном плаще. В правой руке таинственный незнакомец держал простой изогнутый меч без гарды.
— Ах молодость. Как же она прекрасна. Возможности уже есть, а мозгов ещё нет, — задумчиво оглядев собравшихся, пробормотал мужчина.
Необъяснимым образом его бормотание услышали все присутствующие в зале.
— Кто вы? — направив на незнакомца кончик клинка, настороженно произнёс Самуэль.
— Прошу проявить понимание, молодой человек, но я вынужден оставаться инкогнито. Да и куда важнее не кто я, а зачем я здесь. Видите ли, волей случая мне удалось раздобыть одну вещицу. Очень ценную, но для меня, увы и ах, бесполезную. Вот, решил оставить её там, где она более всего к месту.
Произнеся это, странный мужчина запустил левую руку за отворот плаща, достав небольшой блестящий предмет. Вытянув руку перед собой, он оставил его висеть в воздухе. Необъяснимым образом большая серебристая монета зависла над полом.
— Ключ на раскрытие стартового навыка… — кивнув на «монету», произнёс незнакомец в белом плаще, после чего обвёл присутствующих виноватыми глазами.
— Я бы посоветовал вам договориться, но вы ведь не послушаете, верно? — удручённо произнёс он.
Вздохнув, мужчина развернулся и, словно в открытую дверь, шагнул в чёрную поверхность обелиска. Вот он был, а вот нет его.
С полминуты в зале царила гробовая тишина. Присутствующие переваривали странное явление. Вот так запросто перемещаться через обелиски могли лишь невероятно могущественные сущности. Но кто именно предстал перед ними? Лично Проводник духа? Непохоже, проводники немногословны и носят чёрные или белые маски.
Опомнившись, стоявший ближе всех к обелиску Фет направился к парящей в воздухе «монете».
— А ну ка стой! — рявкнул Самуэль, в голове которого крутилась информация о сути ключа раскрытия стартового навыка.
Предмет выходил невероятно ценным. Вожделенным, так сказать.
Проигнорировав приказ, рыжий схватил заветный предмет. Торопливо убрав его за разворот брони, он по-новому посмотрел на пришедших. В особенности на черноволосого мечника.
— Что замерли, валите их! — оценив решительный вид Самуэля, повелительно крикнул Фет.
Рассредоточенные вдоль стен лучники спустили тетиву. Кровопролитие началось.
Отвесный обрыв не давал никакой возможности на себя вскарабкаться. Даже обладай товарищи хорошими навыками скалолазания и то пришлось бы туго. Навыки отсутствовали, отчего было принято решение двигаться вдоль обрыва в поисках подходящего для подъёма места. И такое место они нашли. Им, к некоторому их удивлению, оказалась самая настоявшая вырубленная в камне лестница. Её аккуратные ступени словно вчера вышли из-под резца каменотёса.
Поднявшись по лестнице, молодые люди оказались в начале поросшей травой горной террасы. Полого поднимаясь вверх, она упиралась в практически отвесное основание большой горы. Сейчас её вершина тонула в бело-голубой утренней дымке.
— Выходит, вчера мы прошли куда больше, нежели рассчитывали, — глядя на возвышающуюся километрах в трёх от них гору, прокомментировал Дурус. — Зелёный храм там, на её вершине, — добавил он.
— Нам пора определиться как действовать дальше, — поёжившись от утренней прохлады, произнесла Алиса.
— Да что определяться? Мы же вчера всё обсудили. Поднимемся на плато и встретим опасности лицом к лицу, — пожал плечами чернокожий здоровяк.
— Я не об этом, — покачала головой девушка. — Ты точно хочешь идти вместе с нами? — прямо спросила она у Дуруса.
— Глупо упускать подобный шанс, — пожал плечами здоровяк.
На непонимающий взгляд принцессы, он пояснил:
— Если отбросить в сторону благородство воина… В общем, у моей семьи сейчас большие проблемы. Почти все наши деньги ушли на то, чтобы купить мне место на пробуждение. При этом, всё ещё хватает желающих прибрать к рукам наш семейный бизнес и вовсе не факт, что в случае моего возвращения проблемы решаться. А вот если я вернусь и живым и с вами, ваше высочество, вот это будет настоящий «джекпот», — виновато улыбнулся Дурус. — Вперёд, разведаем обстановку, а после воспользуемся планом нашего уважаемого простолюдина Уно, — подытожил он.
Слушавший разговор товарищей молодой человек хотел было попросить не называть его простолюдином, но раздумал. Похоже способность чернокожего здоровяка ненамеренно раздражать окружающих, относилась к категории «горбатого могила исправит».
Под планом «Простолюдина Уно» подразумевалось решение сделать ставку на навык Дуруса «Соколиный глаз». Хотя называть их задумку полноценным планом, пожалуй, не следовало. Принятое ими решение было простым — подняться на прихрамовое плато и хорошенько оглядеться, дабы понять, что именно происходит в храме. Мало ли, удастся через него пройти.
Нет, ну правда, чем чёрт не шутит.
Если же выяснится, что всё плохо и проход закрыт, планировалось вернуться в предгорье, по которому они, собственно, сейчас шли. Вернувшись, они попытаются дождаться других пробуждённых. Ну, а что из этого выйдет, зависело от того, в каком количестве и кого они встретят и встретят ли вообще.
Переглянувшись, молодые люди зашагали по поросшему травой плато. После подъёма местность разительно изменилась. Тут и там лежали крупные камни, практически валуны, но не столь большие, чтобы за ними можно было надёжно спрятаться. Деревьев практически не было, лишь изредка попадались сумевшие закрепиться на каменистой почве кустики.
Двигаясь в молчаливой задумчивости, они достигли подножья горы. За время пути утренний туман рассеялся, отчего стало видно, что там, на высоте около полукилометра, каменная стена резко обрывается, словно острый пик срезали исполинским ножом.
— Всего лестницы наверх четыре, по сторонам света, — задрав голову на неприступный каменный молотит, произнесла Алиса.
— Я, признаться, надеялся, что мы кого-то да встретим, — крутя головой по сторонам, произнёс Дурус.
Принцесса произнесла:
— Аналитики отца сделали вывод, что участники разделятся на два типа. Первый тип наплюёт на ядра и сразу же бросится к центру острова, с намерением в заварившейся каше не участвовать. Предполагалось, что это будут нейтралы, но, похоже, подобным образом решили поступить многие из тех, кто должен был мне помогать. Второй тип напротив предпочтёт никуда не торопиться. Стараясь не попадаться другим на глаза, люди к нему относящиеся сделают ставку на сбор ядер и поиск снаряжения. Скажем, дней на десять. За это время меня либо убьют, либо протащат на вторую ступень. Но это за исключением отрядов, которым будет поставлена задача удерживать Зелёный храм. А ещё учтите, что множество стычек наверняка произошло на точках переноса. Да и рыбоны внесли суматохи. И это ещё мягко сказано.