— Так куда нам идти? — крутя головой по сторонам, поинтересовался Уно.
— Да без разницы. Мы на сейчас на северо-западе острова. Куда не пойдём, расстояние примерно одинаковое, — нервно пожала плечами Алиса. — Пойдёмте направо, — предложила она.
Не став спорить, товарищи начали движение вдоль практически отвесной каменной стены. Возможно, что-то Алиса напутала, так как на вырубленную в стене лестницу они наткнулись примерно через полчаса. Лестничные переходы, словно зубья огромной пилы, зигзагом уходили вверх, до самой плоской вершины.
Дело осталось за малым, на вершину подняться, чем молодые люди и занялись.
Ступени на трехсотой поднимающийся первым Дурус обернулся:
— Уно, а у тебя есть мечта? — спросил он.
— До пробуждения мечтал о панельке, — стараясь дышать глубоко и ровно, ответил молодой человек.
Подъём не то, чтобы утомлял, но ресурсов организма требовал.
— А сейчас о чём мечтаешь? Всё о том же? — уточнил чернокожий здоровяк.
— Сейчас остались только желания. Главное из них выжить, — ответил Уно, бросив взгляд на открывающийся с высоты вид.
Вид завораживал, а подъем по висящим над бездной ступеням, держал в ощущении непрерывно возрастающей опасности.
— Ну да, разумно и практично, — вздохнул Дурус.
— А ты о чём мечтал? — обратилась к здоровяку замыкающая подъём Алиса.
— За исключением разных не очень приличных вещей, носителями которых являются красивые девушки, я мечтал стать пробуждённым, — стараясь казаться серьёзным, принялся отвечать Дурус. — И вот моя мечта сбылась, но что-то особо счастливым я себя не чувствую, — удручённо заметил он.
— Мой дядя как-то говорил, что пробуждение начинается с Восьмого уровня. Мол, раньше него слишком много парней сильнее тебя, — прокомментировала девушка.
— Твоя очередь, — бросил через плечо Уно.
— Ты о чём? — не поняла Алиса.
Чувствовалось, что с каждой пройденной ступенью она волнуется всё больше и больше.
— Какая у тебя мечта? — уточнил молодой человек.
— Ну… — замялась принцесса. — Из житейских, чтобы прекратился непрерывный надзор. До пробуждения я всегда находилась под охраной боевых киборгов и пробуждённых из числа приближённых отца. А ещё пятнадцать служанок в придачу — кошёлки старые. Очень напрягало. Никаких друзей. Все контакты ограничены.
— Постой, а в академии ты как училась? — не понял Дурус.
— Да как, как? Через удалённого аватара, — пожала плечами девушка.
— Да уж, беда, — посочувствовал чернокожий здоровяк. — Ну и как, сбылась мечта? — хмыкнул он.
Алиса на заданный вопрос лишь неопределённо мотнула плечами. Мол, да кто эти мечты поймёт.
Подъём продолжился молча. Неожиданно принцесса продолжила:
— А самая большая моя мечта, чтобы была жива мама… Но это несбыточно конечно. Ну или чтобы отец нашёл себе подходящую женщину и у меня появился брат или сестра.
— А что мешает ему найти женщину? Он же у тебя вроде представительный мужчина, — вспомнив портрет в лавровом венке, удивился Уно.
Дурус остановился, развернулся, после чего изобразил руками намекающий жест. Точнее даже, неприличный.
— С этим делом проблемы, — пояснил он.
— В смысле, — в непонимании растерялся молодой человек.
— Пробуждённые не могут заниматься сексом с непробуждёнными. Начиная со второго уровня, можно нанести партнёру увечья. Как физические, так и энергетические. И с пробуждёнными тоже не всё так просто. Пусть с сексом проблем нет, но зачать детей можно лишь при разнице в плюс-минус уровень. То-есть, если ты пробуждённый седьмого уровня, твоя жена должна быть шестого, седьмого или восьмого. Иначе детей не будет. Причина в энергетике.
— А я и не знал, — пробормотал Уно и обернулся к Алисе.
Девушка подтверждающе кивнула.
Продолжая болтать на тему пробуждения, товарищи достигли вершины. Последние ступени лестницы вывели их на замощённую белоснежными плитами каменную площадку. Вокруг колыхалась дымка лёгкого тумана. Дополняя неземной вид, над островом величественно плыли клубящиеся беловато-розовые облака. До них, казалось, можно было достать рукой.
Попав наверх, Уно принялся восхищённо крутить головой по сторонам. Вот чего чего, а красивых видов в его земной жизни точно не хватало.
По краям площадки двумя рядами возвышались безмолвные встречающие — шестиметровые статуи печальных женщин. Полными осуждения каменными лицами они с едва уловимой надеждой смотрели на претендентов. От площадки к центру острова убегала каменная дорожка.
Но главными творцами атмосферы являлись трава и деревья. Особенно трава. На сколько хватало глаз, в глубину плато простирался насыщенный зелёный ковёр. Изумрудно-зелёная трава была высокой, отчего гуляющий по вершине ветер создавал на её полотне завораживающего вида причудливые волны.
Оглядевшись, молодой человек осознал, что вершину горы действительно стесали. Никаким другим способом не удалось бы достичь поразительно ровной поверхности. И не только стесали, но и старательно облагородили. Вокруг, пусть и на солидном удалении друг от друга, имелось множество построек из камня. Каменные беседки, колоннады, фонтаны, амфитеатры. Всё это тонуло в травяном океане и было продуманно обсажено похожими на заострённые свечи хвойными деревьями. Вроде бы, как помнил Уно, они назывались кипарисами.
Но более всего привлекало взгляд исполинское сооружение в центре плато. Примерно в километре от края горы, в геометрическом центре острова, возвышалась циклопических размеров золотая колонна. При высоте около двухсот метров, она имела диаметр не менее сорока. Верхнюю грань колонны занимало большое белоснежное сооружение. С текущей точки оно напоминало большой купол, да и скорее всего им и являлось.
Вокруг золотого столба вилась блестящая в утреннем солнце красная спираль.
— И в каком это месте он «зелёный»? — возмутился Уно. — Или имеется виду это место в целом? — проводив взглядом очередную «травяную волну», спросил он.
— Это не Зелёный храм, — покачала головой принцесса. — Мы попадём в него из строения на пике колонны. Для переноса необходимо коснуться расположенного внутри обелиска. А ещё, с этого момента начинается территория, на которую не могут ступить пробуждённые второго уровня.
Оторвав взгляд от верха циклопического сооружения, Дурус не без удивления произнёс:
— Я никого не вижу. Не настолько же они тупые, чтобы не выставить дозор?
Оглядевшись ещё раз, Уно прикинул, что мощёную дорожку осознанно проложили в стороне от разнообразных построек. Двигаясь по ней, они, с какого-то момента, окажутся как на ладони. С другой стороны, если дозор и имеется, то он вряд ли сможет с ходу понять кто перед ними.
Пресекая возможность развести демагогию, Дурус накинул на голову защитный капюшон, после чего уверенно направился к центру плато. Последовав его примеру, товарищи поспешили следом. Капюшоны, если и не служили идеальной маскировкой, то уж точно затруднили опознание своих владельцев.
Продвижение происходило без приключений. Заинтересованно крутя головой по сторонам, Уно жадно разглядывал окружающую обстановку. На фоне идеального, без единого изъяна зелёного полотна, местная архитектура выглядела завораживающе. В ней присутствовала удивительная гармония и чувствовалась работа могучего разума.
— Интересно, кто следит за всем этим? — обратив внимание на ухоженность мощёной дорожки, удивился молодой человек.
На ней совершенно отсутствовал мусор, а из стыков между плитами не прорастала трава. Более того, кто-то их основательно вычистил.
Пусть ему уже приходилось встречать откровенные чудеса, но в целом этот мир подчинялся привычным материальным законам. А ещё, в нём отсутствовал заметный прогресс, в виде вездесущих киберов. Хотя, может именно они роем вылетают из недр острова, наводя порядок за время отсутствия пробуждённых.