Подойдя к пьедесталу, он левой рукой схватил парящий над ним золотой шарик.
Настороженность сыграла добрую службу. Слух уловил слабый звук рассекаемого воздуха. Скорее интуитивно, нежели осознанно, молодой человек быстро отскочил в сторону и лишь после принялся крутить головой по сторонам.
Смотреть, однако, следовало вверх.
Камнем спикировав с высоты, рядом пронеслась большая зелёно-серая птица. Промахнувшись мимо цели выставленными вперёд когтистыми лапами, она расправила крылья и, быстро и тяжело ими хлопая, устремилась прочь.
Увидев противника, Уно развернулся в его сторону и, выполнив росчерк, запустил в птицу энергетическую волну. Атака достигла цели, но особого результата не принесла, пусть и выполнила роль знатной оплеухи. Покачнувшись, пернатый хищник выровнялся и, хлопая своими большими крыльями, рванул наутёк.
Выходило, что кроме фокуса, на мощность техники влияло и расстояние: в момент атаки птица успела улететь примерно на тридцать метров. Ко всему, её жёсткие перья сыграли роль естественной брони.
Лишь в момент атаки Уно заметил ещё двух летящих от потолка птиц. Похожие на ястребов, они имели размах крыльев около двух с половиной метров. Недостаточно чтобы поднять в воздух человека, но вот их клювы и сильные когтистые лапы точно могли наделать дел. Немного успокаивало наличие брони, но проверять её прочность совершенно не хотелось.
Имелся и положительный момент. Увидев, что добыча не только огрызается, но и делает это на расстоянии, летуны прекратили снижение и поспешили ретироваться в сгущавшийся под потолком туман. Прошло не более десяти секунд, как шелест крыльев стих и молодой человек остался в гордом одиночестве крутить головой по сторонам.
Решив, что для первого раза хватит, он натянул на голову защитный капюшон, после чего бросился обратно в проход. Следовало поглотить ядро, отдохнуть и, чего очень хотелось, дождаться Альтермитера. Да и в зале, несмотря на поверхностное знакомство, ему совершенно не понравилось.
Окружающая действительность Уно не нравилась. Бродя от одной исполинской опоры к другой, он вспоминал едкие подколки деда на тему, что он — «чёртово норное животное». И действительно, во время прогулок по их полупустому городу, ему было за радость залезть в заброшенное здание или какой подвал, обшарив каждый его уголок. А вот открытые места Уно не любил. Они вызывали у него неприятное чувство, словно кто-то непрерывно наблюдает за ним со стороны.
В этом же месте объём не просто ощущался, он буквально давил на восприятие. Добавляла негатива вездесущая молочная дымка, что вводила в состояние лёгкой прострации. Но что наиболее выбивало из колеи, Уно совершенно не представлял, куда ему идти и что делать.
Как итог, поглотив золотое ядро и поспав, он, полный новых сил, решил обойти исполинский зал по периметру. И это без каких-либо проблем удалось. Более того, в процессе он выяснил, что зал, строго говоря, не особо-то большой. Точнее, не так. Пусть он имел невероятные для подземного сооружения размеры, обойти его по периметру молодой человек сумел часа за четыре. А обойдя, вернулся на уже знакомый пятачок с проходом в стене и пьедесталом у границы растительности.
Выходило, что переход на следующий уровень он либо пропустил, либо этот переход находился в другом месте.
Вариант с пропуском выглядел маловероятным, а вот наличие какой-нибудь замороченной лестницы вполне себе вписывалось в философию подземелья. Далее в голову Уно пришла простая, но не сказать, что совсем уж очевидная мысль. Ему требовалось подняться наверх. А что соединяет пол и потолок? Правильно, огромные опоры, которые имеет смысл исследовать.
Определившись с планом, молодой человек пошёл на новый круг, на этот раз обходя не стену, а ближайшие к ней опоры. Шагая по мягкому мху и стараясь не ломать красивые пёстрые цветы, он периодически замечал опыляющих их крупных летающих насекомых. Похожие на шершней, они перелетали с цветка на цветок, издавая при его приближении предупредительное жужжание. Несколько раз удавалось заметить похожих на сурков небольших животных. Высовываясь из норок в земле, мохнатые опасливо крутили мордочками и, завидев человека, торопливо прятались обратно.
Не забывал Уно и об опасности сверху. Непрерывно поглядывая в сторону потолка, он даже снял мешающий обзору защитный капюшон. Но птицы не появляюсь, пусть он чувствовал на себе их почти осязаемые взгляды.
На осмотр оплетённых ползучей растительностью каменных опор ушло несколько часов. Молодой человек не только подходил к каждой из них, но и обходил десятиметровые каменные столбы вокруг. Чего-либо полезного обнаружить не удалось, разве что появилась мысль вскарабкаться по лианам наверх. Но данную идею решено было оставить на «самый-самый край».
Смирившись с необходимостью дальнейшего поиска, Уно перешёл к осмотру следующей группы опор, тем самым постепенно удаляясь от стены и приближаясь к центру зала.
На изучение второго кольца у него ушло ещё несколько часов. Ходить по мягкому мху выходило утомительно, благо третье золотое ядро подняло его силу и выносливость на новый уровень.
В очередной раз не обнаружив ничего дельного, он направился в глубину зала. Здесь, правда, пришлось отказаться от попыток соблюдать систему. Сейчас опоры находились на том удалении от стены, когда последнюю начинала скрывать вездесущая туманная дымка. Где-то стена ещё была видна, а где-то направление приходилось держать по наитию.
И вот здесь, наконец, удалось обнаружить нечто необычное. Обходя очередную опору, Уно различил скрытый густой растительностью проход. Довольно узкий, он находился на высоте около метра от земли.
Имелось, однако, сопутствующее обстоятельство.
Внимание молодого человека привлекли активно снующие туда-сюда летающие насекомые. Именно они и помогли проход найти. Там, в каменой нище, находилось их закрытое растительностью гнездо.
Желая лучше изучить находку, Уно подошёл ближе. Ясно различив контуры прохода, он, обрадовавшись, призвал шпагу.
Вдоволь натренировавшись в процессе поиска, он наловчился в нужный момент хватать возникающее перед ним оружие. При этом сам процесс доставлял ему огромное удовольствие.
Дело в том, что в процедуре материализации имелись определённые заморочки. Так, например, если схватить золотой контур чуть раньше положенного, рука проскакивала его насквозь. Если чуток запоздать, то приходилось ловить начавший падение материальный предмет. Если же руку в золотистом свечении задержать, то призыв оружия отменялся и его приходилось начинать заново.
Получив оружие, молодой человек решил шикануть полученной от Хранителя техникой. А почему бы и нет. Удобно же? Встав в стойку и сконцентрировавшись на камне чуть выше прохода, он вознамерился перерубить закрывающие его лианы и плющ. Прекрасно справившись с возложенной на неё задачей, атака полосой разрубила плотную растительность. Зелёное полотно отвернулось словно частично сорванная ширма. За «ширмой» оказалось нечто.
Несколько секунд Уно удивлённо разглядывал закреплённое на потолке прохода образование. Напоминающее большую грушу, оно имело внушительный объём под сотню литров. Недовольное жужжание и масса выползающих из «груши» желтых насекомых позволили понять, что она есть ни что иное, как большое гнездо.
На беду молодого человека, с пчёлами, осами и шершнями он ни разу не сталкивался. Ведь если бы сталкивался, вёл бы себя по-другому.
Рядом с его головой раздалось возмущённое жужжание. Прервав процесс изучения любопытного объекта, в щёку Уно ударили молотком. Точнее ему показалось, что произошло именно это — удар небольшим, но тяжёлым предметом.
От щеки в мозг хлынула сильнейшая жгучая боль. Мир замедлился: сработал навык «Автономное сознание».
Немного ранее, бродя по залу, Уно размышлял над метаморфозой полученного на старте навыка. Было не очень понятно, почему в одних случаях он срабатывал, а в других нет.
Вывод был сделан следующий: «Автономное сознание» активируется лишь в случае смертельной опасности. Ну может не прямо смертельной, но около того.