В чём кроется опасность сейчас, молодой человек сообразил быстро. Разогнавшийся разум мигом осознал, что никакого молотка не было, его укусил в щёку вылетевший из гнезда шершень. И он такой не один! Вон, в его сторону уже «плывут» три десятка новых «пуль».
То есть, от растревоженного гнезда следует немедленно убираться.
Придя к этому, более чем разумному выводу, Уно начал разворачиваться, с целью ретироваться. Разворот ощущался специфический, словно ты управляешь собственным телом с очень большой задержкой.
В этот момент в события вмешалась новая переменная. Вместо побега пришлось защищаться!
Развернувшись, молодой человек обнаружил, что на него камнем пикирует большая серо-зелёная птица. И не просто пикирует, а находится буквально в нескольких метрах!
Не став размышлять над вопросом, каким образом пернатый хищник сумел приблизиться столь бесшумно, он выставил ему навстречу остриё сжимаемой в руке шпаги. Ускорение сознания пришлось не просто кстати, оно банально вывезло ситуацию. Не сумев остановиться или сменить направление, выставившая когти птица буквально нанизала себя на чёрный клинок. Вес она имела солидный, около двадцати килограмм, отчего начала заваливать неудавшуюся добычу на спину.
В этот момент в шею Уно ещё раз ударили молотком. Да так, что он мигом сообразил, кто здесь главный источник опасности. И, что плохо, а может и хорошо, от второго укуса ускорение сознания пропало.
Третий укус в затылок оказался особенно болезненным, заставив позабыть обо всём на свете. Отпустив шпагу и отпихнув бьющегося в судорогах пернатого хищника, молодой человек бросился наутёк. На бегу натягивая капюшон, он, скрепя зубами от боли, чувствовал, как в спину ему бьются разъярённые насекомые. Местные шершни оказались удивительно настойчивыми. Прежде чем они отстали, пришлось пробежать около километра.
Следующие шесть или семь часов стали исключительно противоречивыми. С одной стороны, они ознаменовались большой удачей и долгожданным пониманием сути этажа. С другой, каждую секунду молодого человека терзала боль от полученных укусов.
Укушенные места болели дико. Настолько, что бурную деятельность он развёл вовсе не из-за своей деятельной натуры. Никак нет. Просто требовалось хоть как-то отвлечься от жгучей боли в распухшей шее и голове.
Убежав от разгневанных шершней, Уно осознал, что заблудился. Немного подумав, он пришёл к выводу, что проблемы как таковой нет, ведь заблудиться на этаже технически невозможно. Стоило какое-то время идти в одну сторону, и он выйдет к стене, которая ему сейчас не особо-то и нужна. А вот продолжить осмотр местности очень даже стоит.
Новый, точнее вынужденный метод, почти сразу принёс плоды. Продолжив изучение каменных опор, молодой человек обнаружил ещё один основательно залепленный зеленею проход. Осмотрев его, он предположил, что мог пропустить подобные проходы раньше. Дело в том, что, когда знаешь об их наличии, обнаружить нужное не проблема, а когда не знаешь, взгляду не за что зацепиться.
В этот раз кусачих насекомых в находке не наблюдалось, отчего было принято решение попытаться попасть внутрь.
Имелся, однако, один важный момент. Свою шпагу Уно оставил в теле птицы. И не потому, что держал в уме, что оружие от него никуда не денется. Он, откровенно говоря, в те секунды вообще ничего в уме держать не мог. После третьего укуса весь ум перешёл в ноги. Ноги не подвели.
Сейчас же возникло опасение, что шпага не появится и за ней придётся возвращаться, чего делать конечно же не хотелось.
Собравшись с духом, он вытянул перед собой руку и пожелал оружие призвать. Сразу же появился золотой свет, из которого за секунды соткалась заветная шпага. Похоже, насчёт «нельзя потерять» и «всегда с тобой» товарищи не врали. И это радовало.
Призвав шпагу, Уно принялся расчищать проход от закрывающей его растительности. В процессе он был готов в любой момент броситься бежать. Но на его удачу никаких гнёзд в проходе не оказалось. Его заполняла лишь липкая тяжёлая темнота.
Расчистив вход более основательно, молодой человек добился того, что метров трёх глубиной ниша перестала быть непроглядно тёмной. Получив свет, он обнаружил в её глубине парящее над полом золотое ядро.
Заветный трофей был немедленно проглочен, в надежде на уменьшение боли. Увы, в этот раз каких-либо оперативных эффектов ядро не дало. Да и не могло их быть. Если сложить сказанное Хранителем и товарищами, прибавку к силе давали лишь первые три ядра на этап. А вот за три десятка ему должны выдать некий хороший бонус. Жаль только не ясно, какой именно.
Получив золотое ядро, Уно принялся переходить от опоры к опоре. Безрезультатно исследовав ещё три из них, на четвёртой он обнаружил новую нишу. Расчистив её от растительности, он получил ещё одно золотое ядро.
Фарт пошёл. Омрачала процесс сбора лишь острая зудящая боль в укушенных местах.
Как итог, потратив на осмотр зала шесть или семь часов, молодой человек нашёл двадцать четыре ниши, в четырнадцати из которых обнаружились золотые ядра. В десять из найденных ниш он не смог попасть, по причине гнездящихся в них кусачих насекомых.
В момент, когда телесные силы начали иссякать, а укушенные места приходить в норму, Уно нашел ведшую на седьмую ступень лестницу. Точнее, он предположил, что найденная им опора лестницей является.
Ну а почему нет? В отличие от своих серых коллег, нетипичная опора имела белый цвет. Проход в ней, пусть и закрытый растительностью, выглядел значительно шире обнаруженных ранее узких ниш.
Увы, проверить своё предположение Уно не смог, так как в проходе гнездились всё те же чёртовы насекомые. В принципе, имелся вариант накинуть капюшон, замотать лицо мхом, после чего попытаться пробиться вдоль стеночки. Вариант рабочий, да вот только сейчас следовало отдохнуть, а после закончить осмотр зала.
Пусть молодой человек проверил большинство опор, ещё оставалась надежда найти полезные предметы или дополнительные варианты. А то мало ли. Вдруг за гнездом обнаружится тупик или какая головоломка. В таком случае его запросто могли закусать насмерть.
Ко всему, он бродит по этажу уже более пятнадцати часов. В принципе, тело пробуждённого позволяло бродить ещё столько же, но подобный ресурс не означал отсутствие усталости и необходимости отдыхать.
Именно ради отдыха, Уно направился в сторону одной из найденных ранее ниш. Именно в ней планировалось отдохнуть.
Без укрытия было никак, ведь кроме шершней приходилось опасаться больших местных птиц. Правда насекомые, как он уже успел понять, атаковали лишь в момент, когда кто-то близко приближался к их гнезду. Во множестве встречаясь на растущих вокруг цветах, они вели себя более чем спокойно.
На свою удачу, что-то молодой человек напутал с направлением, так как внезапно обнаружил неисследованный участок зала. Впереди, метрах в двухстах, в беловатой дымке виднелось незамеченное ранее строение. Довольно большое, оно имело форму яйца более чем на треть утопленного в землю.
Вполне возможно, Уно уже проходил рядом с находкой, но запросто мог её пропустить. Построенное из белого камня, строение сливалось с вездесущим местным туманом.
Подойдя к куполу, он по пологой насыпи спустился на свободную от растительности каменную площадку. Что-то подобное он наблюдал у выхода в зал. По причине схожести даже возникла мысль, что вот он — переход на следующую ступень.
Внешне купол выглядел если не странно, то непривычно точно. Высокий, метров десяти, он был полностью лишен окон. В какой-то момент Уно даже подумал, что в нём отсутствует вход.
Вход, однако, имелся. Обойдя строение полукругом, он его обнаружил. Попасть внутрь предлагалось через высокую двустворчатую дверь. И, что удивляло, створки этой двери были сделаны из чистого золота. По крайней мере, таковыми они казались на вид. Металлические, массивные и тяжёлые.
Напротив двери, метрах в семи от неё, находился чёрный тубус системного пьедестала. Конечно же Уно первым делом решил пообщаться с ним. Подойдя к пьедесталу, он положил ладонь на его гладкую верхнюю грань. Сразу же возникло уже ставшее привычным красноватое свечение. Уплотнившись, оно превратилось в надписи на русском языке.