С момента попадания в буферную зону, он периодически вспоминал о заначенных золотых ядрах. Однако, светить перед незнакомцами ценный ресурс не следовало, да и не хотелось.
— Нет, сейчас мы в промежуточной зоне, — покачала головой девушка. — А почему ты спрашиваешь? У тебя есть Золотое ядро?
От Уно не ускользнул промелькнувший в её глазах алчный огонёк. С момента упоминания его связи с Хранителем собеседница казалась вполне искренней, но, чем дольше Уно с ней общался, тем полнее понимал: палец ей в рот не клади. Откусит по локоть.
— Полный рюкзак золотых ядер, — буркнул он.
Получилось убедительно и, что главное, вроде и не соврал.
— Но, если у вас есть одно обычное или серебряное ядро, это могло бы повысить наши шансы на выживание, — добавил молодой человек.
— Откуда? Ты забыл, при переходе на следующий этап все ядра автоматически поглощаются, — напомнила Юла. — А зачем тебе ядро? В смысле, как оно сможет нам помочь? — спросила она.
— Ядро необходимо мне для призыва грязевого голема, — решил раскрыть часть навыков Уно. — Это мой полученный в Зелёном храме навык, — пояснил он.
— Вау, круто! Ну ты везучий, прямо завидую, — восхитилась и одновременно расстроилась Юла. — Мало того, что получил золотое оружие, так ещё и навык призыва помощника. Они ведь редкие и обычно полезные!
— В смысле, золотое оружие? — не понял молодой человек.
— Есть три вида теневого оружия — обычное, серебряное и золотое, — с нотками зависти, принялась объяснять девушка. — Строго говоря, отличие у него только одно — прочность, однако, на деле она имеет большое значение. Прочность становится ключевой на Втором уровне, когда таким как мы придётся столкнуться с обладателями духовного оружия. Например, мой посох при столкновении с полноценным духовным оружием скорее всего разлетится в щепки. Серебряным ещё можно повоевать, а с золотым так вообще нет никаких проблем.
— Понятно… — пробормотал Уно, поблагодарив про себя Хранителя.
Напрашивался вывод, что именно Альтермитер «упаковал» его по полной.
— А указатель, что он делает? — кивнув на извлечённый из пространственного хранилища артефакт, спросил у собеседницы Уно.
— Штука ценная, но в бою бесполезная, — взглянув на указатель в своей ладони, покачала головой Юла. — Мне его дали рыбоны. Только не спрашивай в чём причина подобной щедрости. Сама не знаю. Он способен три раза указать на «самое нужное». При этом, что именно тебе нужно решает сам артефакт. Именно с его помощью мы нашли на плато эту броню, — сообщила она, хлопнув ладонью по своей стёганке.
Решив про себя, что он узнал всё, что ему следовало узнать, Уно поднялся с пола.
Нечто заставило его поторопиться. Возможно, сработало понимание, что, чем дольше он вёл этот приятный в общем-то разговор, тем более истощалась его решимость. В сознании начали возникать разного вида отговорки и допущения вроде: «а не переждать ли нам денёк в этом безопасном месте?»
Поднявшись на ноги, он принялся проверять снаряжение. С тревогой переглянувшись, Юла и Грег поднялись следом. Они, похоже, испытывали схожие затруднения в мотивации двигаться вперёд.
— А что делает артефакт, с которым ты вышел из-за барьера? — имея ввиду полученный Уно расходник, поинтересовалась девушка.
— Развоплощает тело, — решил не врать молодой человек.
— Везёт тебе, — пробормотала марсианка.
И снова Уно уловил в её глазах огоньки алчности. Он, однако, успокоил себя тем, что по мере приближения перехода в город, в душе всех троих начал пробуждаться страх. Он чувствовал его в себе и видел на лицах собеседников. Всем им хотелось избежать опасности, ну или хотя бы повысить свои шансы на выживание.
Решив более не испытывать судьбу: мало ли что надумают про себя временные союзники, Уно призвал шпагу, после чего уверенно направился к пьедесталу. Юла, убрав указатель и материализовав свой черный шест, направилась следом. Теневое оружие имелось и у Грега. В его случае им оказался длинный тонкий стилет с напоминающим гранёную иглу лезвием. Оружие не особо практичное, зато предельно подлое.
Чувствуя опасения молодого человека и не желая ненароком его спровоцировать, новые знакомые намеренно направились к пьедесталам в противоположном конце зала.
— Выбирай пункт «Групповой перенос», — обращаясь к Уно, произнесла марсианка, после чего многозначительно посмотрела на своего компаньона.
Взгляд этот не ускользнул от Уно и мигом наполнил его ощущением нависшей над ним смертельной опасности. Переживание оказалось столь велико, что в момент, когда рука его коснулась гладкой каменной поверхности, сработал навык «автономное сознание». Вместе с ним пришло столь нужное сейчас хладнокровие.
«Тело тёмного тумана», — вспомнил молодой человек упомянутый мужчиной навык. — «Он может каким-то образом избежать физического урона», — догадался, точнее предположил он, дополнив сделанный вывод. — А Юла не может, отчего хочет заполучить мой артефакт. Да и прочее снаряжение её явно заинтересовало'.
Поймав намекающий взгляд, мужчина на секунду нахмурился, после чего едва заметно мотнул головой. На лице марсианки возникло разочарование и… смирение. Вздохнув, она положила ладонь на пьедестал.
Стоило Уно уловить реакцию Грега, как чувство опасности сразу же пропало. Не желая терять столь нужную сейчас энергию, он отменил работу полезного навыка. В следующий миг над ладонью соткались полупрозрачные надписи на русском языке:
'Вам доступно:
— Покинуть безопасную буферную зону дождавшись решения других участников.
— Покинуть безопасную буферную зону самостоятельно'.
Не желая рисковать, Уно сосредоточил внимание на втором пункте. В следующий миг тело его парализовало.
Вероятно, на это и делала ставку Юла. В случае выбора первого пункта, паралич продлевался до момента, когда выбор сделают остальные участники.
Обездвиженное состояние продлилось недолго, секунды три. Сознание на мгновение провалилось в темноту, а после Уно осознал себя в новом месте. В нём было много камня, солнечного света и новые участники событий. И они, как очень быстро выяснилось, были настроены к нему совсем недружелюбно.
Глава 14
Секрет успеха
В этот раз телепортация прошла без задержек. Ей сопутствовал лишь краткий миг темноты и почти неуловимый провал сознания. Отсутствовал и блокирующий барьер. Вот Уно подтвердил выбор в меню Системы пробуждения, а вот он уже стоит посреди круглой замощённой площадки.
Стоило ему оглядеться, как на восприятие обрушилась причудливая местная архитектура.
Поверхность под ногами была покрыта большими шестигранными плитами. И всё бы ничего, но они имели давящий кроваво-красный цвет. Из-за формы плит площадь напоминала пчелиные соты, ячейки которых под завязку залили свежей кровью. Красные плиты разбавляли редкие чёрные вкрапления. На одной из таких чёрных плит и возник сейчас Уно.
Чистое пространство со всех сторон окружали тёмные глухие стены. Они оказались настолько высокими, что в первые секунды Уно решил: его переместило на дно огромного каменного колодца. Но покрутив головой, он различил уходящие в темноту прорези узких улочек. Зажатые массивными строениями, улочки, казалось, могли сомкнуться в любой момент.
Напрашивался вывод, что вокруг царила ночь. На площади, однако, было довольно светло. Её освещали закреплённые на стенах яркие источники света. Какие именно, было не разглядеть.
Стоило Уно появиться, как метрах в двадцати пяти от него вскочил прислонившийся к стене человек. Закричав, он разбудил троих товарищей. Все они оказались крепкими парнями лет семнадцати. Броня имелась лишь у двоих. Оружия не наблюдалось, но это ненадолго. Вскочив, молодые люди спешно принялись его призывать.
Увидев, как двое из парней не сумели вовремя схватить возникшее в воздухе теневое оружие, Уно невольно хмыкнул. Также он отметил, что лишь у одного из парней оружие возникло в сгустке серебристого света. У остальных его породил чёрно-серый туман.
Решив более на площади не задерживаться, молодой человек выхватил с пояса расходный артефакт. Держа шпагу в правой руке, а развоплощающий артефакт в левой, он вознамерился броситься в сторону одной из улочек, коих вроде бы имелось четыре. Почему вроде бы? Да потому, что смотреть что там у него спиной, Уно не стал. Точнее, решил не тратить на это времени. Как оказалось, очень зря.
Уже в момент начала движения, в голове его возникла мысль, о необходимости дождаться Юлу и Грега. Но следом родилось понимание, что подобное — не самый разумный выбор. Далеко не факт, что они решат переместиться следом.
В момент, когда парни у стены наконец совладали с призывом и вознамерились броситься к центру площади, Уно рванул в сторону бокового переулка. Увы, сделать он успел всего несколько шагов. В его прикрытый чешуйчатой бронёй бок что-то с силой ударило, да так, что внутренностям резко потеснело в грудной клетке.
Отправившись в полёт, молодой человек на мгновения отключился, придя в себя в момент удара о холодный камень. Шпага и артефакт вылетели из рук. На границе осознанности возникла мысль о необходимости вскочить, но воплощать её в жизнь тело категорически отказалось.
Рядом послышались торопливые шаги. Прошли секунды и Уно, грубо вывернув за спину руки, приподняли с каменной поверхности. Чуть придя в себя, он попытался вырваться, на что удерживающие выкрутили его руки до хруста. Опыт интерната подсказал, что освободиться из подобного захвата невозможно.
Придя в себя, Уно с ужасом обнаружил что его собираются убить и наверно бы уже убили будь у нападающих побольше опыта. Стоявший перед ним крепкий беловолосый парень с коротким копьём в руках приноравливался куда бы этим копьём ткнуть. В глазах его, однако, виднелась нерешительность, говорившая, что парню никогда ранее не приходилось убивать людей. Осложняло его задачу и то, что чешуйчатая зелёная броня надёжно закрывала всё кроме головы цели. И одно дело тыкать во врага в горячке боя и совсем другое вот так вот, осознанно и хладнокровно пробить голову беззащитного человека.
Уно тем временем окончательно пришёл в себя. Стоило разуму проясниться, как сразу же сработал навык «автономное сознание». Мышление многократно ускорилось, мир замедлился, но какого-либо облегчения это не принесло.
Оценив нерешительность копейщика, его товарищ — вооружённый мечом бугай, поморщился, перехватил меч и сделал шаг в сторону пленника. Даже несмотря на сопутствующее навыку хладнокровие, молодого человека начал охватывать самый настоящий ужас. Секунды, за которые произошли описанные события, растянулись для него в короткую бесконечность бессилия и отчаяния.
Мечник тем временем подал знак удерживающим добычу парням, мол, приподнимите, а то череп рассечь неудобно.
«- Ты дурак или притворяешься?» — раздался в сознании Уно насмешливый голос.
Внутренне замерев, молодой человек попытался определить его источник. Может на помощь ему пришёл Хранитель? Но нет, новых действующих лиц вокруг не наблюдалось.
Тем временем голос в голове заговорил опять. Спокойный и размеренный, он не походил на плод обезумевшего разума.
— Ты сейчас примерно в двое сильнее любого из них и ни у кого из твоих противников нет оружия способного пробить полученную от Хранителя броню, — сообщил насмешливый голос. — Не тупи, действуй — в этом залог успеха.
«А ведь правда? С чего это я решил, что не могу вырваться?» — удивившись своей смиренности, сообразил Уно.
Слова невидимого незнакомца словно спустили его решимость с цепи.
В момент, когда бугай начинал замах, Уно, расставив ноги, что есть силы потянул вниз выкрученные руки. Плечи выдали порцию острой боли, тело сменило положение, ну а после он из скрученного превратился в просто схваченного человека.
Всё ещё находясь под действием ускорения сознания, молодой человек согнул одну из рук, подтянув к себе удерживающего его противника. Параллельно с этим он сместился, заслонившись чужим телом от удара меча. Выбранный первой целью парень оказался на полголовы выше, что не помешало, а скорее даже помогло со всей дури ударить его лбом в нос: приём, освоенный во время обучения в интернате.
Силы в теле действительно оказалось в достатке. От удара нос парня с хрустом превратился в лепёшку, отчего ладони его невольно выпустили чужую руку. Получив частичную свободу, Уно хотел ударить кулаком второго удерживающего его противника, но сообразил, что не успевает, так как прервавший свою атаку мечник оправился от растерянности и вознамерился заколоть взбрыкнувшую добычу.
Сместившись, Уно подломил колено опорной ноги всё ещё удерживающему его парню.
Пожалуй, подвела молодого человека неопытность. Не будь её, он вполне бы мог победить или выйти из сражения с куда меньшими потерями. Спасла же его банальная удача и способность быстро соображать.
Увернувшись от тычка мечом и полностью вырвавшись из чужой хватки, Уно получил в спину новый болезненный удар. И, как и в первый раз, он пришёл из неучтённого источника. Не такой сильный как первый, но его хватило чтобы левая рука перестала слушаться.
Из-за полученного удара прервалось действие навыка «автономное сознание». Хотя он и так должен был закончиться в ближайшие секунды.
Лишившись преимущества в виде дополнительного времени на анализ, Уно рефлекторно присел от испуга и боли. Тело рассудило, что, мол, прилетает сверху, следовательно внизу безопаснее. И рассудило, как выяснилось, верно.
В следующий миг над макушкой молодого человека мелькнула световая полоса, пробив грудь начинавшего очередной выпад мечника. Так и не нанеся запланированный укол, он отшатнулся и удивлённо опустил глаза на маленькую дырочку в своей броне: пройдя тело на вылет, свет умчался дальше. Растерянно зажав место попадания свободной рукой, владелец полуторного меча сделал неуверенный шаг назад, после чего завалился на каменные плиты. Его вооружённый копьём нерешительный товарищ поражённо уставился за спину Уно.
Обернувшись и проследив его взгляд, молодой человек наконец заметил главный источник своих проблем. Метрах в двадцати позади, у стены стояли две девушки-лучницы с серых плащах. Одна из них выглядела ошарашенной и, судя по выражению лица, не желала верить в произошедшее. Да и другим дворянским детям смерть товарища собранности не прибавила.
Как ни странно, но меньше всего произошедшее повлияло на парня, нос которого превратился в лепёшку. Яростно сопя и утирая кровь, он призвал своё теневое оружие — небольшую железную булаву на длинной ручке.
«Это мой шанс, возможно последний», — мелькнуло в голове у Уно.
Найдя взглядом артефакт, он здоровой правой рукой достал с пояса эссенцию света, после чего, зажмурившись, с силой швырнул её в каменные плиты. Уверенности что эссенция сработает нужным образом не было, но она сработала именно так, как и требовалось. Площадь залил ослепительный свет. Он оказался настолько ярок, что достиг глаз сквозь крепко зажмуренные веки.
Открыв глаза, молодой человек рванул к лежавшему на камнях артефакту, схватил его и со всех ног бросился бежать к одному из проулков. Возникла мысль вдавить дарующую развоплощение кнопку, но, бросив за спину короткий взгляд, он убедился, что противники далеки от боеспособности. Они либо тёрли ослеплённые глаза, либо вслепую размахивали выставленным перед собой оружием.
— Как расточительно… — раздался в голове Уно задумчивый голос. — Впрочем, ход, должен признать, неплохой, — одобрительно заключил он.
Не обращая внимания на «спасительную шизофрению», молодой человек вбежал на зажатую высоченными строениями улочку. Не задумываясь над вопросом куда он бежит и зачем, он нырнул в темноту, спеша покинуть опасное место. И чем дальше беглец от площади удалялся, тем полнее его захватывали два противоречивых чувства — радость спасения и липкое ощущение брошенности.
Последнее омрачалось тем, что Юла и Грег ничего ему не обещали. Но именно из-за этого факта почему-то стало особенно обидно.