«Не знаю, что именно расскажет мне Антон, но первым делом стоит разыскать Юлу и Грега», — слушая мужчину, подумал молодой человек.
Попивая чай, Антон рассказывал о телах пробуждённых. Как оказалось, его новое тело имело аномальное сопротивление неблагоприятным факторам. Не абсолютное, но достаточное, чтобы без проблем существовать в текущей среде.
— А теперь главное. Мы с тобой, строго говоря, попиваем сейчас откровенную наркоту, — наполняя чашечки по новой, огорошил молодого человека мужчина.
— Как эйфоретики? — испуганно уставившись на свою чашку, насторожился Уно.
Если на Земле розовая пластинка казалась ему желанным опытом, то сейчас он интуитивно понимал, связываться с подобным никак нельзя.
— Нет, конечно же нет, — отхлебнув из чашки, поспешил успокоить собеседника мужчина. — Снадобье в наших чашках не доставляет удовольствия, оно — седативный стимулятор широкого спектра действия. В этом мире, точнее городе, его дозволяется пить лишь тем, чей огонь жизни угасает. Молодым запрещено из-за опасности на это дело подсесть. А что касается меня и тебя — мы пробуждённые, отчего нашим телам довольно сложно заработать зависимость. Дотянешь уровня до четвёртого, узнаешь о себе много нового и интересного. Я, например, был в трауре, когда обнаружил, что банально не способен набухаться.
— Что сделать? — беря свою чашку, с непониманием переспросил Уно.
— Ох уж эта борьба за чистоту языка, — вздохнул Антон.
Молодой человек почувствовал, что прелюдия закончилась и что сейчас собеседник перейдёт к сути. Так оно и произошло.
— Давай перейдём к делу, — поставив на стол пустую чашку, продолжил мужчина. — С Алисой случилась неприятность. Если точнее, её предали. Сейчас она жива, но заперта в одной из зон испытаний, которые во множестве разбросаны вокруг города. Суть зоны такова, что выйти из неё можно лишь пройдя испытание целиком. Сделать подобное в одиночку ей не по силам. Думаю, без еды и воды она протянет около недели. Возможно дольше.
— А Дурус? Что случилось с ним? — спросил Уно.
— Ты о чернокожем здоровяке, с которым вы вошли в Зелёный храм? — уточнил Антон.
— Ага, именно о нём.
— Без понятия. Попав в город, он и Алиса разделились, — пожал плечами мужчина.
Оценив полное недоверия лицо собеседника, он принялся объяснять:
— На «Площади чужаков» Алису встретила целая толпа детей — членов императорской фракции. Рискну предположить, что у кого-то из них имелся навык предвидения, отчего, скооперировавшись, они быстренько набежали засвидетельствовать свою верность. Дурусу, который, как я понимаю, относится к низшей знати, намекнули, что он на предстоящем «празднике жизни» сильно лишний. Алиса пыталась возражать, но «гордый сын саванн» решил не навязываться и ушёл сам. Впрочем, она уверила его, что не забудет оказанного содействия. Далее же детишки вывалили размякшей от чужого почтения принцессе полвагона оправданий и план дальнейших действий, который принялись реализовывать на следующий день. По этому плану принцесса присоединялась к элитной группе из четырёх человек. Она, группа, быстренько проходила несколько перспективных данжей, в то время как остальные добывали необходимые ресурсы. План разумный, если не сказать, единственно верный. И всё бы хорошо, но члены так называемой «элитной группы» — дети купленной Орденом знати. А Орден, поверь мне, умеет убеждать. Они привели Алису ко входу в одну из самых сложных зон Второй ступени, запихнули в него, после чего отправились обеспечивать своё дальнейшее благополучие. Тебе же, по моей скоромной задумке, необходимо взять на себя роль «блистательного рыцаря». Конечно же, не без выгоды для себя.
Обдумывая услышанное, Уно попал в ловушку собственной мнительности. Мысли его закрутились вокруг брошенности и одиночества. Недавно его подставили Юла и Грег, а теперь, выходит, Алиса. Хотя последнее относилось скорее к притягательным домыслам обиженного разума.
— Она ждала тебя полдня, после чего здраво рассудила, что ты предпочёл отсидеться в буферной зоне, с целью дождаться других незаконных, — словно прочитав мысли собеседника, произнёс Антон. — Видишь ли, в Зелёном храме пробуждённый находится строго отпущенное время. Ждать тебя дольше не имело особого смысла.
От сказанного молодому человеку сразу полегчало. А может он просто хотел что-то подобное услышать. Получив объяснение, разогнанный разум перешёл к более практичным вопросам.
— Почему вы решили обратиться именно ко мне? И почему не поможете ей сами? — с интересом, точнее с подозрением, обратился к мужчине Уно. — Могли бы просто рассказать другим детям, что приключилось с Алисой. И почему они ничего не сделали? Они в курсе, кстати? — подивился он.
— Давай начнём со второй части твоего вопроса, — улыбнулся Антон. — Я не бездействовал и с помощью посредника из числа местных почти сразу оповестил их о случившемся. Но возникли два препятствия. Первое — сложно что-то сделать, когда делать это не очень-то и хочется. Опасно, знаешь ли, да и о себе-любимом заботиться надо. Препятствие второе — за прошедшее время на вторую ступень подтянулись дети членов дворянской фракции. Они сильно ограничили свободу действий детей императорской фракции. Точнее, на текущий момент установилось что-то вроде негласного соглашения: вы ничего не предпринимаете чтобы вытащить принцессу, а мы не трогаем вас без веского повода. В общем, совесть болит, юношеский идеализм стонет, но жизнь идёт.
— А теперь к вопросу, почему я обратился именно к тебе. Видишь ли, я здесь на «птичьих правах». Один наш общий знакомый по какой-то причине раздумал отгрызть мне голову. В том числе из-за этого его решения, мы сейчас с тобой и разговариваем. Но есть ещё Проводники духа и Законодатели. Начни я обхаживать других пробуждённых, наверняка возникнут проблемы. С тобой же разговор другой: в момент, когда Хранитель столь грубо вмешался в твою судьбу, он в каком-то смысле взял за тебя ответственность. Ты, как бы это выразиться, частично выведен из-под общих правил. Очень удобный для меня вариант.
«Он не врёт и действительно хочет помочь. Но мне категорически нельзя с ним связываться», — внезапно для себя, подумал молодой человек.
Словно прочитав мысли собеседника, мужчина замолк и загадочно улыбнулся.
— В виде оплаты за услугу, я дам тебе деньги для покупки духа-переводчика, — сделав паузу, перешёл к сути Антон. — С ним ты в любой момент сможешь перейти на Третью ступень. Также я снабжу тебя кучей магических предметов. Далее ты войдёшь в зону, в которой застряла Алиса, после чего вы без особого труда её пройдёте.
Что-то внутри молодого человека щёлкнуло. По позвоночнику дрожью пробежался липкий холодок. Стоило этому произойти, как Уно охватила уверенность: побочно со спасением Алисы, Антон ведёт с ним какую-то свою игру. И он, если на эту игру согласится, будет в ней просто пешкой.
Далее вспомнились слова кота о двух смертельных опасностях, одну из которых дракон и черепаха почти отвели.
— Я не хочу иметь с вами дела. Я всё сделаю сам, — удивив самого себя, произнёс Уно и тут же испугался сказанных слов.
Очень глупо отказываться от подобной возможности.
Но тут же, стоило ему их произнести, с плеч свалился невидимый груз. Появилась уверенность, что он справится и что всё будет хорошо.
К его удивлению, мужчина не стал возражать или уговаривать. Он лишь наградил молодого человека пронзительным взглядом:
— До сих пор не возьму в толк, как они вас отбирают, — пробормотал Антон. — «Подземелье у мутного ручья». Алиса сейчас в нём, — добавил он, после чего встал, взял свой прислонённый к подоконнику меч и преспокойно направился к выходу.
Уно же, глядя на удаляющуюся белую спину, испытал целый ворох противоречивых эмоций. В какой-то момент ему нестерпимо захотелось броситься следом, извиниться и на всё согласиться. С трудом удержавшись, он задумчиво уставился на керамический чайник.
«Я и так знаю что делать, — утешил он себя. — Сначала попытаюсь разыскать Дуруса, а если не выйдет, найду Юлу и Грега», — поднявшись со стула, рассудил Уно, старательно отметая ощущение, что именно этого сценария и добивался покинувший зал мужчина.