Глава 15
Золотой город
Выйдя из кофейни, Уно подивился изменившейся обстановке. В какой-то момент, отдав внимание разговору, он перестал следить за окном. Из-за этого возникло ощущение контрастного перехода.
К жаре и палящему солнцу добавилась духота. Рынок обезлюдел, на смену покупателям пришёл гужевой транспорт. В него, параллельно разбирая навесы, торговцы и их помощники спешно грузили оставшиеся товары. Вереницы уже загруженных телег тянулись в стороны боковых улиц. Лишь в том направлении, на которое указал ему Антон, транспорт отсутствовал.
Не видя смысла на рынке задерживаться, молодой человек направился в сторону отмеченной Антоном улицы. Вокруг царил настоящий «пир для глаз». Крутя головой по сторонам, он жадно разглядывал допотопный транспорт и запряжённых в него животных. Разогнанное тонизирующим напитком сознание начало выхватывать пропущенные ранее детали. Кроме вытянутых лиц и непривычных прямых носов, местные имели тёмные волосы. До определённого возраста мужчины начисто сбривали бороду и усы, а после, наоборот, отращивали их, выбривая голову.
Дойдя до нужной улицы, Уно с удивлением увидел расположенный за ней зелёный мир. Точнее, улица являлась не столько улицей, сколько проходом между двумя домами-стенами.
Не сразу поверив увиденному, он, опасливо избегая прохожих, в этот мир направился, завороженно остановившись у его границы.
За стеной начинался бескрайний зелёный парк. Пожалуй, ему просилось определение «водный». Обширные острова зелени разделяло великое множество каналов с несчётным количеством перекинутых через них мостов. И куда бы наблюдатель не направил взгляд, он находил поднимающиеся из-за деревьев громады причудливых храмов. Напоминающие минареты белоснежные строения окружали кольца высоких белых башенок, а позолоченные купола и скаты изогнутых крыш слепили глаза отражённым солнцем.
Но, что самое удивительное, в отличии от рынка здесь было прохладно и свежо. Возможно, благодаря воде и зелени, в чём сразу же возникали некоторые сомнения. Дело явно было в другом. Слишком уж разительным был переход между прохладными узкими улицами, знойной рыночной площадью и мягким климатом внешнего мира.
Ведомый догадкой, молодой человек обернулся и посмотрел вверх, почти сразу убедившись в верности своего предположения. «Чудо» оказалось рукотворным и имело техническую природу.
Так называемый Храмовый город прикрывала высокая каменная стена. Она не только уходила в стороны насколько хватало глаз, но и с вершины её ввысь устремлялась полупрозрачная пелена силового барьера. Постепенно рассеиваясь и тускнея, барьер уходил в высоту на несколько сотен метров.
Следовал вывод, что так называемый «оплот» защищал текущую местность от безводной пустыни. Узкие улицы освещались и охлаждались искусственно. А вот с большими площадями доступные жителям технологии не дружили, отчего покинутый рынок выдавал климатическую суть.
Наконец, вдоволь наглядевшись и навыдумывав объяснений, Уно неуверенно ступил на парковые дорожки. Внутри его всё более разгорались восторг и любопытство, охлаждаемые, однако, пониманием сложившейся ситуации. Ситуация выходила неоднозначная.
Он один в незнакомом городе, без денег, знаний и с целой кучей проблем. Про лимит времени так вообще не хотелось думать. Сколько у него осталось? Вроде бы, тридцать пять дней. А что дальше? А дальше, он либо этот мир покинет, либо умрёт. Если подумать, ограничение по времени — главная сложность Первой ступени.
Мрачные мысли очень скоро вытеснили окружающие красоты. Выдав себе оправдание, что местность всё одно необходимо изучить, Уно принялся бесцельно бродить по мощёным дорожкам, часто останавливаясь на гребнях мостов. Очень скоро выяснилось, что закованные в камень водные каналы служили транспортными артериями, по которым обильно сновали узкие загруженные припасами лодки. Ведомые мужчинами в синих или серых одеждах, они направлялись к стене Оплота, исчезая в полутёмных каменных тоннелей.
Подходил он и к белоснежным дышащим архитектурным совершенством храмам, не решаясь ступить на их устланную бело-голубым камнем территорию. Но не потому, что было нельзя. Занимаясь праздношатанием, он не забывал о необходимость найти некое, предназначенное для Пробуждённых место.
В какой-то момент молодой человек приметил подобие водного хаба. Довольно большое, метров сто на сто озеро объединяло множество каналов. Но в первую очередь привлекало не это. Через озеро был перекинут большой широкий мост. Он выглядел высоким и с него, теоретически, появлялась возможность хорошенько оглядеться, преодолев взглядом зелёные насаждения и высокие ряды плотных кустарников.
Ещё издалека Уно разглядел, что на мосту сидело с десяток мужчин в тёмно-синих халатах. Они, как оказалось, были погружены в занятие, с которого началось его путешествие, а именно, рыбачили.
Рыбаки, однако, оказались не единственными привлечёнными озером людьми. Имелись у них соседи, вызвавшие у молодого человека множество вопросов.
Стоит отметить, что сейчас на территории города-парка было безлюдно. За исключением лодочников и редких садовников в серой одежде Уно встретил на своём пути всего несколько человек.
У моста же людей имелось в достатке и люди эти показались ему необычными. Большинство из них носило белую одежду, не являясь при этом пробуждёнными. Некоторые сидели на циновках, а некоторые, по весьма печальным причинам, пользовались поддерживающими тело приспособлениями. Без приспособлений было никак, ведь отмеченные люди являлись калеками, не имевшими рук или ног.
Не все присутствующие столь непоправимо пострадали от жизни. Сидели у моста трое глубоких стариков и пара вполне здоровых на вид мужчин. Одетые в жёлтые халаты, мужчины сосредоточенно медитировали. Нашлась здесь и женщина с выплаканными от горя глазами.
Не решаясь подойти, молодой человек пытался понять, чем все эти люди занимаются. Наконец он вспомнил рассказ учителя о том, что раньше, очень давно, некоторые люди просили милостыню. Вроде бы их называли нищими. Похоже, здесь происходило нечто подобное. Смущало лишь полное отсутствие источника милостыни: утопавшие в зелени дорожки были безлюдны.
Рассудив, что пялиться на убогих незнакомцев занятие бестактное, Уно торопливо зашёл на мост и направился к его центру. Ощущая на себе недовольные взгляды белобородых стариков с длинными тонкими удочками, он добрался до середины моста, оказавшись в самой высокой его точке. Увы, практического результата проделанное не принесло. Вокруг, насколько хватало глаз, виднелись всё те же каналы, зелень и массивные тела белоснежных храмов. И ничего кроме. Разве что под мостом, мешая рыбакам, сновали юркие остроносые лодки.
Чуток приуныв, молодой человек поднял взгляд на припекающее солнце. Судя по его положению, время подбиралось к полудню.
— Гарето эрлмитаро. То но. Самогор томиро…
Обернувшись в сторону источника голоса, Уно встретился взглядом с одним из рыбачивших стариков. Первым делом предположив, что от него требуют с моста убраться, он, однако, не увидел на лице старика враждебности или раздражения. Похоже, тот лишь желал что-то ему втолковать.
Подтверждая догадку, старик мотнул головой в противоположную сторону моста.
— Самогор томиро, — повторил он, дополнив кивок жестом руки.
Мол, иди прямо, а потом налево.
Посмотрев в предлагаемом направлении, молодой человек не увидел и намёка на что-то нужное. Сплошная пронизанная водными артериями зелень.
Оценив недоверчивый вид собеседника, старик вздохнул и вытащил снасть из воды. Сделав это, он принялся сноровисто сматывать и разбирать свою длинную удочку. Она, как оказалось, состояла из пяти стыкующихся секций.
Не успел Уно сполна осмыслить происходящее, как ему вручили разобранную удочку и сложенный стул.
Избавившись от лишних предметов, старик схватил уходящий вниз шнур, за который вытащил из воды небольшой сетчатый садок. В садке серебристой массой мельтешили небольшие вытянутые рыбки, среди которых возмущённо копошился то ли угорь, то ли большая змея. Подождав пока с садка стечёт вода, пожилой рыболов передал его ничего не понимающему молодому человеку.