Глава 17
Проекция второго уровня
Идти по пояс в воде пришлось недолго. Довольно скоро подземный тоннель начал плавно подниматься вверх. Возникло ощущение, что вот, ещё немного, и они окажутся на поверхности. Не очень ясно как именно, но окажутся точно.
Ожидания не оправдались. Освещённый люминесцентными кристаллами тоннель и не думал куда-либо выходить. Он тянулся и тянулся заполненной затхлым воздухом полосой. Прикинув рельеф местности и то, куда они собираются попасть, Уно сообразил, что всё правильно. Построенный в предгорье город находится относительно шахт на приличной высоте. Не будь наклона, тоннель пришлось бы прокладывать на неразумно большой глубине.
Далее возник вопрос, а сколько им до города осталось? На вскидку расстояние по прямой выходило не особо большим. Что-то около двух километров.
В какой-то момент свет впереди стал ярче. Прибавив ходу, беглецы вышли в просторное подземное помещение. Как и предыдущий зал, оно имело круглую форму. В стенах его темнели проходы. За исключением основного, освещённого тоннеля, Уно насчитал их целых четырнадцать штук.
Мужчины-рабочие уверенно вошли в зал. Они не спешили продолжить дальнейший путь. Уно, Дурус и Елена последовали их примеру. Попав внутрь, они отошли к стене и стали наблюдать за происходящим. Местные тем временем собрались в кучу и принялись что-то горячо обсуждать. В процессе обсуждения они периодически махали руками в стороны тёмных проходов.
Посовещавшись, рабочие отправили к пробуждённым парламентёра. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так. Подойдя к Елене, бородатый мужчина средних лет принялся что-то девушке втолковывать, старательно сохраняя при этом уважительный вид.
Уно слегка напрягся, решив, что у них сейчас что-то попросят. И это «что-то» наверняка будет не особо полезным для здоровья. Как выяснилось, он ошибался, но не так чтобы очень.
— У тебя есть чем светить? — выслушав мужчину, обратилась Елена к Уно.
Фонари у молодого человека имелись. Притом сразу два — среднего размера и маленький — направленного света. Оба были найдены и убраны в рюкзак в процессе обыска крепости.
— Есть, — подтвердил Уно, принявшись снимать со спины рюкзак. — А зачем? — уточнил он, примерно представляя, что услышит в ответ.
— Они не хотят идти в Покинутый город, — девушка мотнула головой в сторону ожидающих работяг. — В городе полно монстров, которые с одинаковым аппетитом жрут как местных, так и пробуждённых. Какой-то из этих проходов ведёт к отвечающему за вентиляцию сооружению. Теоретически, через него можно подняться на поверхность. В общем, они попытаются найти выход. Если же его не окажется и придётся идти дальше, нас хотят нанять в качестве охраны. Хотя сомневаюсь, что у них звенит в кошельках. Но и отказываться смысла не вижу. Как минимум, они хорошо знают местность и могут помочь нам в городе. Местные — народ обязательный.
— Понятно, — пробормотал Уно, отдав девушке фонари.
Та в свою очередь передала их местным.
Здесь в голове молодого человека возник резонный вопрос, а почему, спрашивается, работяги не захотели выбить несколько светящихся кристаллов из потолка тоннеля? Далее подключилась его природная подозрительность, заявившая, что его хотят лишить осветительных средств. Ну а после подозрения как-то сами-собой сдулись, так как получив фонари, местные без промедления сформировали два небольших отряда, которые сразу же отправились на разведку. При этом основная масса мужчин осталась ждать в помещении.
— Уно, расскажи нам что произошло на поверхности? — взялся за товарища Дурус. — И что с Алисой? — требовательно произнёс он.
Несмотря на то, что вопросы относились к разряду ожидаемых, Уно растерялся. С одной стороны, Альтермитер наказал о себе помалкивать. С другой, ему очень не хотелось упоминать о вмешательстве Законодателя. Но тут же, было сложно объяснить его информированность без упоминания двух этих факторов.
— Эм… Ну, в общем, мне помогает сила, которая попросила о себе не упоминать, — начал молодой человек.
Выход он нашёл простой, а именно, рассказать всё, что вроде бы не требовалось скрывать. При этом наличие Елены его не смущало. Вот прямо сейчас, опасности от дворянки не исходило. А слегка потом, он и Дурус вытащат Алису, купят духов-помощников на имеющиеся у него деньги и помашут всем этим знатным разборкам ручкой. Ну а дальше, если всё сложится, они вернутся Землю, что уже другая история.
В момент, когда молодой человек более-менее ясно обрисовал ситуацию с Алисой, из одного из темных проходов вернулся отряд разведчиков. Мужчины в потёртых робах выглядели взволнованно. Присутствующие подались им навстречу. Елена поспешила узнать подробности.
— Всё отлично! Есть выход на поверхность, — вернувшись приободрённой, сообщила девушка. — Дождёмся вторую группу, после чего все вместе покинем это чёртово подземелье.
— Уно, я предлагаю для начала вернуться в город и раздобыть для меня снаряжение, — радуясь полученной новости, обратился к молодому человеку Дурус. — Я ещё не менял свой сертификат, — добавил он. — И ты не переживай, отправимся за Алисой так быстро, как сможем, — здесь чернокожий здоровяк незаметно стрельнул глазами на Елену.
Увы, с плутовством Дурус не дружил от слова совсем. Было настолько очевидно, что он хочет сказать: «Как только окажемся в подходящем месте, сразу же рванём спасать Алису», что Елена наградила здоровяка сочувственно-презрительным взглядом.
Девушка хотела было добавить что-то вслух, но не успела: в подземном зале возник новый участник событий. Появившись прямо из воздуха, капитан теневой стражи Золотого города коротко огляделась. Найдя взглядом пробуждённых, она сделала в их сторону несколько уверенных шагов. Лишь только узрев чёрную чешуйчатую броню, мужчины-работники почтительно склонили головы.
Увидев провожатую, Уно заволновался. Капитан выглядела…
На этом моменте он запнулся, не сумев подобрать определение.
«Взмыленной. Она выглядит растерянной и взмыленной», — подобрал слова молодой человек.
— Скорее, нам необходимо действовать быстро. Я помогу вам добраться до ближайшего обелиска, — обращаясь к пробуждённым, произнесла женщина.
Отдав команду, она мотком головы поманила Уно и Дуруса за собой, направившись в сторону ведущего в Покинутый город тоннеля.
— Но там же опасно! — осмыслив жест, запротестовал Уно.
Остановившись, капитан пережила момент внутренней борьбы. Рассудив вероятно, что минимум объяснений всё-таки стоит дать, она принялась торопливо объяснять:
— Задумку шефа раскрыли. Законодатель внес тебя в список на естественное уничтожение. Естественное уничтожение — это когда за конкретным пробуждённым начинают целенаправленно охотиться элитные монстры. Единственный способ выжить, очень быстро добраться до ближайшего обелиска. Он сразу же перенесёт вас в нужное подземелье. Шеф всё устроит. Ну а после, из подземелья вас троих отправит на Третью ступень. Законодатели имеют на ней минимум власти. За духов-переводчиков не волнуйтесь, ******* всё устроит.
Каким-то непостижимым образом Уно сообразил, что в конце было произнесено имя Хранителя. А именно, встреченного им в кошачьем храме существа.
— Ты должен ему помочь, — не терпящим возражения голосом, обратилась женщина к Дурусу. — Откажешься, попадёшь в немилость Хранителей, — веско добавила она.
— Да я и не собирался отказываться, — обиделся чернокожий здоровяк, после чего, похлопав глазами, выдал: — А вы вообще кто⁇
Капитан хмыкнула.
— За мной, — ещё раз скомандовала она, направившись в сторону освещённого тоннеля.
— А ты куда? Ум потеряла? — резко остановившись, бросила капитан подавшейся следом Елене.
— Я готова рискнуть! Хочу выслужиться перед Хранителем. Для меня это шанс вырваться из-под тирании отца! — скороговоркой выпалила девушка.