Уно сказанному не удивился, но главным образом по причине переизбытка впечатлений и навалившихся проблем. А вот Дурус выглядел ошарашенно.
— Хорошо, я передам, — оценив решительный вид Елены, коротко произнесла женщина, после чего выполнила плавный круговой пасс рукой.
Словно отключенный кибер, девушка безвольно осела на каменный пол, оставшись на нём лежать. Стоило этому произойти, как капитан отдала присутствующим в зале мужчинам несколько строгих наставлений. Закончив, она устремилась в проход.
Молодого человека посетила мысль, что как-то оно всё не по-человечески и что надо бы с работниками попрощаться. Всё-таки этим людям они отчасти обязаны своим спасением.
Попрощаться не удалось. Начался быстрый бег по однообразному серому тоннелю. Бежали быстро. Минут через десять-пятнадцать тоннель закончился, влившись в большой прямоугольный зал. В зале хватало всякого. По полу были разбросаны остатки приспособлений и механизмов служащих для перемещения и транспортировки грузов. Из проёмов в потолке свисали съеденные коррозией огрызки металлических тросов. По низу, в стенах имелись уходящие куда-то тоннели. Некоторые из них были освещены, некоторые нет. Но вот чего в зале не наблюдалось, так это ведущей наверх лестницы. Зато у одной из стен догнивали остатки каркасного подъёмника. Подняться куда-либо с его помощью не представлялось возможным.
Попав в зал, капитан теневой стражи принялась деловито оглядываться, присматриваясь к свисающим из проёмов тросам. В принципе, если подсадить или что-то подставить, до тросов можно было дотянуться, поднявшись по ним наверх.
Вдруг, заставив Уно и Дуруса насторожиться, женщина замерла. Простояв в непонятном оцепенении секунд пять, она с чувством проматерилась, яростно пнув сапогом небольшой деревянный ящик, непонятным образом не превратившийся в труху. Испытав на себе чужое недовольство, ящик рассыпался на куски, показав своё содержимое — блестящие металлические колечки.
— Никуда не уходите! — выдала провожатая абсолютно ненужную команду.
Застыв в неподвижности, капитан закрыла глаза. На лице её появилось выражение крайней сосредоточенности.
Стоило этому произойти, как в окружающем пространстве что-то изменилось. Уно не мог сказать, что именно. Пожалуй, что ничего. Но тут же, сразу, мир вокруг как бы перестал ему принадлежать. Словно на него наложил руку некто тысячекратно более могущественный.
— Это божественное сознание! — пролепетал Дурус. — Я уже ощущал подобное. Как-то к моему отцу приходил пробуждённый высокого уровня. Решив выпендриться, он продемонстрировал его работу. Эта женщина пробуждённая. Как минимум Десятого уровня! — со страхом уставился он на застывшую посреди помещения провожатую.
Что такое божественное сознание Уно примерно знал. Правда из художественных книжек, описывающих приключения пробуждённых. В книжках этих, как он сейчас понимал, мало что соответствовало действительности. Но вот навыки, похоже, описывались довольно точно. Божественное сознание позволяло непосредственно воспринимать окружающий мир, как бы охватывая его разумом. При этом пробуждённый начинал знать, что вокруг него происходит и где находится. Невероятно полезная способность требующая, однако, некоторого сосредоточения.
Трындец, как и положено всякому приличному трындецу, ворвался в зал резко и без предупреждения. Оборвав трос, из дыры в потолке вывалилась здоровенная «горилла». Она напоминала тех, с которыми Уно, Грег и Юла сражались у входа в крепость. Но имелись и различия, которые точно не в их пользу. Монстр выглядел более массивным, имел рост под два с половиной метра, а тело его покрывала короткая красновато-серая шерсть. Шлёпнувшись вниз, он с грохотом приземлился на поржавевшую металлическую вагонетку. Обычному человеку подобное падение переломало бы кучу костей, но «горилла» даже не почесалась. Вскочив словно ошпаренная, она отшвырнула покорёженный возок, впившись в Уно наполненными яростью глазами.
«Это конец!» — только и успел подумать молодой человек, осознав, что уже успел призвать шпагу, которую сейчас крепко сжимала его правая рука. — «Артефакт, надо достать артефакт!» — закрутилось в его голове.
Достать с пояса артефакт Уно не успел. Сжавшегося для прыжка монстра разметало в облако кровавого тумана. Целыми остались лишь его согнутые ноги. Лишившись тела, они комично задёргались, елозя по полу. Смешно, однако, никому не было.
— За мной, быстро! — опустив руку, скомандовала капитан.
Прервав божественное сознание, она играючи уничтожила опасного монстра.
Отдав команду, женщина направилась к не самому перспективному на вид проходу в стене. Узкий и неприветливый, он уходил в вязкую, почти осязаемую темноту. Выбирать, однако, не приходилось. Оценив гориллу и её уничтожение, Уно понял, что вляпался во что-то сильно за пределами его текущих возможностей. И что единственный путь к спасению — подчиняться и бежать. А тут ещё капитан подкинула «хороших новостей».
Пропустив пробуждённых вперёд, она, на ходу разъясняя ситуацию, гнала их по узкому тёмному тоннелю. Свет отсутствовал, но и тоннель оказался прямым, ровным и без подлого хлама на полу.
— За нас взялись основательно. Обелиски деактивированы, придётся добираться до подземелья своим ходом. Но есть и хорошие новости. Хранитель заявил своё право на территорию. Благодаря этому в пределах Второй ступени Законодатели не смогут воспользоваться божественным сознанием. Самое главное, чтобы шестиглазым не взбрело в голову загрузить Ликвидатора. Он здесь камня на камне не оставит.
В голове бегущего в темноте Уно родилась неприятная мысль, что всё это вроде как из-за него. Точнее, не из-за него, а чёрт знает из-за чего. Из глубины души поднялось липкое неприятное чувство вины. Мол, если меня не станет, то всё у всех будет хорошо.
Старательно отогнав упадническую мысль, он принялся соображать из-за чего, собственно, весь сыр-бор. Нет, ну правда, что за подстава? Час назад всё было хорошо и ничего подобного даже не намечалось. А теперь такое!
«Хранителям необходимо чтобы я, Алиса и Дурус вместе покинули Первый уровень, — на бегу размышлял молодой человек. — Если это получится, случится что-то им сильно нужное. Что-то там родится. Новый слой реальности, вроде. Или события пойдут нужным им путём. Ради этого они пошли на нарушения, которые сильно не понравились Законодателям».
— Почему Законодатель портит мне жизнь? Разве они и Хранители не одна и та же «контора»? — обернувшись, выпалил Уно интересующий его вопрос.
Впереди сопя бежал Дурус, позади капитан.
Женщина соизволила объяснить:
— Серьёзные организации строятся как система весов и противовесов, в которой полномочия дублируются, а разные части системы конкурируют друг с другом. Ну и следят заодно. Подобное необходимо для устойчивости и саморегулирования. Роль рефери выполняют Проводники духа. Шеф уже подал апелляцию на их рассмотрение. Но надеяться на неё не стоит. По установленным правилам Проводники духа не вмешиваются в промежуточные события. Объект их рассмотрения — итоговый результат.
— Это что получается, мы, типа «промежуточное событие»? — обиженно пропыхтел Дурус.
— Ну да. Если нас убить, то и разруливать ничего не надо, — хмыкнула капитан.
Впереди показался свет. Тёмный тоннель вынырнул в очередной подземный хаб. Вбежав внутрь большого хорошо освещённого помещения, беглецы попали в нечто напоминающее транспортный узел. По полу его причудливым узором закручивались покрытые зеленоватой ржавчиной рельсы, на которых стояли далёкие от работоспособности самоходные тележки. В стене зала имелось с десяток больших арочных тоннелей.
Ничем из перечисленного капитан не заинтересовалась. Подбежав к небольшой металлической двери в стене, она ударом ноги смяла поеденный временем металл, после чего дверь выдрала, швырнув её на пол. За дверью обнаружилось начало винтовой лестницы, которой компания сразу же воспользовалась.
За продолжительной винтовой лестницей последовали непонятные помещения. В какой-то момент молодой человек осознал, что видит сохранившиеся окна, а за ними долгожданную поверхность, которая, забегая вперёд, не особо-то и порадовала.