— Вы пришли меня убить? — холодея, сбивчиво пробормотал Уно.
— Нет, — вздохнул Антон. — Я здесь в роли парламентёра сразу от нескольких сторон. — Тут такое дело… — оценив полный недоверия взгляд собеседника, задумался мужчина. — Видишь ли, я проиграл, отчего был вынужден взять на себя ряд обязательств. Серьезных, но не сказать, что тягостных. Не причинять тебе вреда — одно из них.
Преисполненный недоверием, Уно не нашёлся, что сказать.
— Перейду к делу, пожалуй… — перешёл к главному Антон. — За содействие тебе были обещаны имена всех трёх хранителей Первого уровня. Жирный «пирожочек», нечего сказать. И не только для тебя, но и для человечества в целом. Однако, из-за последних событий выполнить данное обещание стало сильно неудобно. Видишь ли, рейтингом видов в структуре пробуждения заведуют Законодатели, которые, к-хм, скажем так, «потеряли лицо». Сначала они внесли тебя в список на ликвидацию, после вычеркнули, что уже нонсенс, а теперь ещё должны выдать вагон ништяков. Не буду вдаваться в подробности, но они на подобное категорически не согласны. Более того, моё скромное мнение, их недовольство тебе ещё аукнется. Крайне вредным для здоровья образом.
— Так вот, — продолжал мужчина, — если ты не узнаёшь имя третьего Хранителя, на Земле тебя убьют. Фридрих убьёт из-за банальной осторожности. Ты — человек с плавающей переменной. Он таких не любит, особенно когда они связаны с его ненаглядной дочерью.
— Ну как тебе объяснить, — глядя на непонимающего собеседника, сделал паузу Антон. — Если подобного тебе человека погрузить в какое-то событие, оно может закончиться самым неожиданным образом. Правители, а особенно тираны, предпочитают стабильность, знаешь ли. Орден же уничтожит тебя как выпавший из системы элемент. У них с этим строго, никакого милосердия, одни оправдания. Но выход есть. Фридрих мне должен, притом по-крупному. Если я попрошу его позаботиться о тебе в обмен за свою помощь в спасении Алисы, он не сможет мне отказать. Да и вопрос с Орденом можно решить. Почти уверен, твой ментор не горит желанием тебя убивать. Подытожу, Альтермитер сохранил мне жизнь в обмен на помощь тебе. И я эту помощь оказываю.
Закончив говорить, Антон ловко бросил в сторону Уно свой похожий на палку меч. Оружие воткнулось в песок рядом с молодым человеком, неожиданно легко погрузившись в него где-то на треть своей длины.
— Вы отдаёте мне своё оружие? — инстинктивно отпрянув, прибалдел молодой человек.
— Это не моё оружие, — покачал головой Антон. — Оно принадлежало одной женщине. Кстати, её тоже звали Алиса. Передай его Фридриху, он всё поймёт. Все поймут.
Произнеся это, мужчина направился к одному из выходов.
— Простите, Фридрих — это фюрер? — выпалил в удаляющуюся спину Уно.
— Ага, именно он, — бросил через плечо Антон. — Алиса иногда называла его «Дядя Фёдор». Как же его это бесило… — залыбился он, после чего остановился, словно прислушиваясь.
— Иди уже. Твои товарищи извелись. Того гляди решат вернуться на Землю без тебя… — добавил он.
— А то, что вы говорили про войну? Это правда? — заволновался молодой человек.
— Кто знает, — пожал плечами мужчина и самым бестактным образом исчез.
Уно от такого поворота растерялся. В голове его беспокойным роем закрутилось множество вопросов. Когда теперь он получит на них ответы и получит ли вообще?
Переведя взгляд на оставленный Антоном меч, Уно осторожно вынул оружие из песка. Появилось желание вытащить лезвие из ножен. Но делать этого он не стал. Не надо было этого делать. Интуиция сообщила об этом предельно чётко.
С тоской посмотрев на прервавшиеся следы на песке, он встал и направился к выходу. Страха перед возвращением более не было, ведь впереди намечались некоторые перспективы.
Покинув укрытие, Уно погрузился во власть сомнений. Ему очень захотелось понять, что было с ним на самом деле, а что является наведёнными воспоминаниями.
Как ни странно, но выходило, что реально и то и другое. Первое по ощущениям, второе по результатам.
Окружающий мир ощущался реальным настолько, насколько это вообще было возможно. Солнце палило кожу, песчаная пыль щекотала ноздри. Мёртвый город вокруг пах сухостью и забвением. По спине под бронёй холодной полосой прочертила набухшая капля пота. Губы сохли, хотелось пить.
«Это ведь всё настоящее?» — сопоставив имеющиеся в голове версии реальности, растерялся он и посмотрел на меч в своей руке.
Если бы не вес, могло возникнуть впечатление, что он держит обычную, очищенную от коры палку. Ошкуренную и высушенную, но не более того.
Далее же выяснилось, что молодость совершенно не то время, когда хочется грузиться серьёзными вопросами. Ну подумаешь, шатанули основы мировоззрения. И что? Жизнь-то продолжается! Где-то там, впереди, его ждут надёжные товарищи и новые перспективы. И возвращение на Землю. Земля-то, она ведь точно настоящая⁈
А тут ещё беспокойно заворочалась интуиция, намекнувшая, что что-то он упускает. Точнее даже, прямым текстом заявившая, что свалившиеся на него щедроты не дают просто так. Но думать об этом отчего-то не хотелось.
Ещё раз оглядев обглоданный пустыней город, Уно остановил взгляд на выглядывающем из-за каменных каркасов сооружении. Белый, почти белоснежный купол словно приглашал подойти к нему поближе. Молодой человек приглашение принял, начав движение по засыпанным песком широким улицам.
Особого беспокойства он при этом не чувствовал. Монстры на столь большом удалении от линии плодородных земель встречались редко. Те же из них, что обитали в глубине пустыни, поголовно вели ночной образ жизни.
Что же касается других пробуждённых, по имеющимся у отряда сведениям, он и компания покинули Золотой город первыми и на тот момент единственными.
Выйдя на центральную, ведущую прямиком к храму улицу, Уно приободрился. На песке ясно различались вереницы человеческих следов. Следы отличались по свежести, но одно точно, не так давно здесь прошли пять человек.
Приблизившись к цели, он невольно остановился перед местом, в которое ему предстояло войти.
Делая небольшой отступ, белоснежный храм окружала колоннада. На вершине колон стояли статуи мужчин и женщин. Облачённые в свободные одежды, в своих руках они держали различные музыкальные инструменты.
Но, что главное, на их каменных лицах неизвестный скульптор целенаправленно изобразил эмоции. Сделал он это настолько искусно, ясно и сконцентрировано, что обделить статуи вниманием попросту не выходило.
Так, слева от входа возвышался мужчина с барабаном. Лицо его искажала гримаса гнева. Хотелось сказать звериного, но нет. За гневом тем скрывались глубокие убеждения и вековой конфликт.
Справа же стояла женщина с поднесённой к губам флейтой. Весь её вид буквально дышал радостью и душевной лёгкостью. И не только дышал, но и заставлял с этой радостью резонировать. Разглядывая женщину, Уно невольно заулыбался. Как-то само собой настроение его улучшилось.
Очень захотелось обойти храм по кругу, с целью остальные статуи осмотреть. Но делать этого молодой человек не стал, так как помнил о необходимости поторопиться.
Пройдя колоннаду и поднявшись по длинной пологой лестнице, он вошел в овальную арку, попав в необъятный зал. Освещение давали расположенные под сводом окна. Льющийся из них свет перенаправлялся специальными зеркалами, сполна освещая огромное помещение. Пол зала блестел. Застилавшая его разноцветная плитка создавала завораживающие узоры. Стены и потолок покрывали яркие, нетронутые временем фрески. На них люди в разноцветных халатах куда-то шли, что-то делали и о чём-то разговаривали. Картины буквально переполняли разум деталями и контекстом. Вероятно их можно было разглядывать часами, так и не постигнув конечную суть.
Имелось в зале много чего ещё. Но всему этому «ещё» Уно уделил до обидного мало внимания. Интересовало его другое. Точнее, другие. Недалеко от входа стояли улыбающиеся до ушей Дурус и Алиса. Лишь только взглянув на них, молодой человек позабыл о всех своих невзгодах и печалях. Ведь вот они — товарищи, живые и настоящие. А может даже и не товарищи, а самые что ни на есть друзья. И это он — Уно, вытащил их из неприятностей. О чём они знают и помнят. И это правильно. Ведь дружба, даже будучи вещью высокой и бескорыстной, строится не на пустом месте.