Антон махнул рукой и деликатно хлопнул ладонью по маленькой ладошке девушки. Даже его кисть, не такая уж большая в сравнении с настоящей лопатой Кади, была куда крупнее ее. Такими ручками разве что в часах копаться.
- Ладно, договорились, - сказал Антон. - Тебя как звать-то, механик?
- Иния.
- Иния? Это от какого имени сокращение?
- Ни от какого. Иния – и всё. Можно просто Ини.
- Хорошо, Иния. Контракт подпишем, как только докажешь, что механик, а сейчас пойдем на платформу, - Антон зябко поежился: - Нам тут еще, наверное, часа полтора скучать.
- Ох, да ну их всех в болото, - Иния махнула рукой. - Я короткий путь знаю. За полчаса добежим. Пойдемте, покажу.
Антон только покачал головой. Похоже, то еще приобретение: еще контракт не подписали, а она уже спорит с хозяином. С другой стороны, потратить впустую целый час, когда жрец очень просил не задерживаться - тоже ход не из лучших.
- Ладно, веди, - согласился Антон.
По крайней мере, путь она действительно знала. Иния шла уверенно, не оглядываясь по сторонам. Еще и комментировала на ходу:
- Тут осторожно, босс, последней ступеньки нет.
Слово "босс" она произносила на старый манер: через "а", но сходу глотая неправильную гласную и подменяя ее на правильную, словно бы уже открыла рот сказать "а", но в последний момент опомнилась и произнесла "о". Получалось нечто вроде "б'осс".
- Спасибо, - едва не оступившись, проворчал в ответ Антон.
Он шагал за девицей, внимательно глядя по сторонам и стараясь на всякий случай запомнить ориентиры. Получалось плохо. Иния вела его нижними этажами каких-то рабочих кварталов. Редкие лампы на стенах давали мало света, да и разглядывать тут толком было нечего. Массивные железные двери, решетки на узеньких окнах, останки каких-то механизмов, слишком ржавые, чтобы они сгодились на металлолом, и ни единой живой души навстречу. В какой-то момент Антон даже подумал, что эта часть города попросту заброшена. В следующий момент этажом выше что-то упало с диким грохотом.
С потолка осыпалась мелкая крошка. Антон вскинул голову.
- Не обращайте внимания, - посоветовала Иния. – Тут это часто бывает.
- Что - "это"?! - спросил Антон, останавливаясь.
- Над нами разборный цех, - пояснила Иния. –Тут постоянно громыхает, но потолок ни разу не упал.
Антон вздохнул и зашагал дальше. После ее слов он хотя бы сориентировался. Короткий путь, должно быть, оказался сквозным тоннелем под ремонтным комплексом. Кади как-то упоминал его в разговоре, но Антон сомневался – и тогда, и теперь – что имело смысл им пользоваться. Тем более что место тут действительно глухое, а в поясной сумке Антона лежали пять золотых монет. Целое состояние для местных голодранцев.
- Далеко еще? – спросил Антон.
Он хотел, чтобы это прозвучало строго, но вышло как-то неуверенно.
- Не, почти пришли, - тотчас отозвалась Иния. – Сейчас будет поворот, а за ним сразу выход.
Впереди было так темно, что Антон едва различал свою проводницу. Поворот он скорее угадал, чем увидел. В лицо ощутимо дохнуло холодным воздухом. Антон сразу приободрился.
- И куда мы выйдем? – уже ворчливо осведомился он.
- В отстойник.
- Куда? – не понял Антон.
- Ну, это место такое, - пояснила Иния. – Там машины старые стоят на разборку. Сейчас сами увидите. Только держитесь за стенку, а то навернетесь тут, и я опять останусь без работы.
Хмыкнув, Антон протянул правую руку в сторону и коснулся стены. Ее поверхность была очень холодная и очень шершавая.
- А что, твой предыдущий работодатель тоже пошел за тобой и свернул себе шею? - спросил он.
Иния звонко рассмеялась в ответ. Смех у нее был мелодичный, приятный, точно ледяные колокольчики. Их одно время было модно использовать в театральных постановках.
За поворотом короткая, в три ступеньки, лестница вела к двери. Иния легко взбежала к ней и навалилась плечом. Раздался противный тягучий скрип. В появившуюся щель смог бы протиснуться разве что лунный свет. Иния виновато улыбнулась.
- Наверное, снегом привалило, - сказала она. - Поможете?
- А куда деваться? – Антон вздохнул. – Не возвращаться же.
- Да нет, там дальше еще один выход есть.
Иния махнула рукой, показывая направление, но Антон даже не взглянул в ту сторону.
- Нет уж, хватит с меня этих катакомб, - решительно заявил он. - Я приличный человек, а не крыса.