- Маршрут номер три? - спросил Антон, оглянувшись на Кади.
- Да, - отозвался тот. - Только пока не гони. Пройдем гряду, тогда и рванем.
Антон перевел регулятор скорости на "средний вперед". Шагоход начал переставлять ноги вдвое бодрее.
Карта окрестностей, которую Кади заранее закрепил на специальной доске справа от кресла, была так исчерчена линиями, цифрами и условными обозначениями, словно бы тут под снегом прятался целый город. Антон поглядывал то на нее, то за окно, высматривая отмеченные на карте ориентиры.
- Слушай, - сказал он. - А что такое скво? Или кто?
- Скорее, всё-таки кто, - ответил Кади. - На диалекте зеленокожих это слово означает женщину без социального статуса, но обычно под ним подразумевают неофициальную жену.
- Это, в смысле, без брачного контракта?
- Без, - сказал Кади. - Вообще без документов. Приличный путешественник просто берет с собой приглянувшуюся женщину и та ему прислуживает, пока не надоест. Получается нечто среднее между служанкой и рабыней. Обычно ближе к последнему.
- Вообще-то, рабство запрещено Храмом, - напомнил Антон.
А костры инквизиции придавали храмовым запретам такой вес, что если кто и позволял себе лишнее, как, например, со стрельбой из пистолета, то держал это в строжайшем секрете.
- Рабство запрещено, - спокойно согласился Кади. - А бедность - нет. Вот только если посмотреть на это дело с практической точки зрения, то большой разницы как бы и не видно. Разве что раба надо кормить, но ему не нужно платить, а работнику надо платить, зато не нужно кормить. Ну и когда свободный, но голодный человек работает только за еду, по сути то на то и выходит.
- Мамона не зря даровал нам открытый рынок, - возразил Антон. - Если работникам не нравится их работодатель, они могут свободно перейти к другому. Более щедрому.
- Конечно, могут, - сказал Кади. - А ты думаешь, откуда столько мигрантов? Все они бредут в поисках того самого другого. Некоторые даже его находят.
- А которые не находят? - спросил Антон, вспомнив недавнее приключение в "отстойнике". - Идут в бандиты?
- И такое случается, - ответил Кади. - Зеленые - они ведь в большинстве своем крестьяне. Что они умеют? В болоте копаться да ил выращивать. В городе это, как ты сам понимаешь, не шибко востребовано.
Шагоход проследовал мимо шпиля, на котором горел синий фонарь. Антон бросил взгляд на карту и повернул левую рукоять.
- А если этим людям повысить свое образование? - спросил он. - Хвала Мамоне, школы открыты для всех. Вон, Иния выучилась на механика, а она ведь зеленокожая.
- Образование стоит денег и требует мозгов, - ответил Кади. - Не у всех есть такой комплект. Да и с образованием им не так-то просто устроиться. Чего далеко ходить, ты ведь и сам нанял Инию на полставки.
Антон нахмурился.
- Ну, вообще-то я обещал ей прибавку, если докажет, что она - механик, - возразил он. - И вообще, я ее не на цепи приволок!
- Насчет прибавки, это ты правильно решил, - Кади одобрительно кивнул. - Так будет справедливо. А на цепи никого таскать не надо. Только свистни, что работа есть - сами прибегут.
- Не все, - сказал Антон. - На бирже двое механиков сидели и нос воротили.
- Хм... - произнес Кади. - Думаю, они не от работы, а от половинной ставки нос воротили. Наши механики не бедствуют, а пока есть деньги, можно и повыбирать. Как сказал Мамона, богатство - это материальная свобода.
Антон кивнул. Именно так гласила третья заповедь Откровения.
- И это, знаешь ли, не метафора, - продолжал Кади. - Так оно и устроено в жизни. Пока у тебя есть деньги, ты волен выбирать, нравится тебе работа или поискать другую. А когда денег нет, ты свободен только пока не проголодаешься. То есть, очень недолго... Кстати, о проголодаться. Как ты смотришь на то, чтобы перекусить? Нам всю ночь шагать, а легкий перекус в этом деле очень даже хорошо помогает.
- Всю ночь? - переспросил Антон. - Ты же, вроде, говорил, что мы пойдем только до реки.
Место предполагаемой стоянки было отмечено на карте оранжевым треугольничком. До него было не больше часа на среднем ходу. По словам Кади, он там не раз ночевал. Стоянка была удобная, безопасная и, что тоже немаловажно, бесплатная. Собственно, если бы не так некстати поломавшийся насос, они были бы там еще засветло.
- Да, такой был план, - сказал Кади. - Но с храмовым грузом нам теперь стоять не резон. При хорошем раскладе мы к утру будем в Многоугольнике, там будет поспокойнее.