Антон в сердцах грохнул кулаком по приборной панели и титаническим усилием воли заставил себя сосредоточиться на управлении шагоходом. Один раз он уже ушел от убийцы, должен справиться и во второй. Главное - не зевать, когда впереди появится возможность спастись. Антон даже приподнялся в кресле, вглядываясь в ночь, но впереди, к сожалению, ничего спасительного не наблюдалось.
Слева раздался первый выстрел. Он прозвучал на удивление тихо, зато удар пули по дверце показался Антону просто оглушительным. Вторая пуля разбила в этой дверце стекло. Осколки разлетелись по всей кабине. Антон сжался в кресле. Сама пуля срикошетила за борт, стукнув на прощание по креплению зеркала заднего вида.
В самом зеркале в ту же секунду промелькнул тонюсенький огненный след. С легким запозданием Антон сообразил, что это была зажигательная пуля. Она нырнула в сугроб под стопой курильщика и угасла там. Его водитель, наверное, даже не обратил на нее внимания. Он весь погрузился в стрельбу по "Жаворонку".
Быстро отстреляв все три патрона - одна пуля даже попала в стенку кабины и застряла в ней - этот разбойник спешно перезаряжал оружие. Кади устроился на крыше шагохода, привалившись спиной к кормовой башенке, и курильщик опрометчиво подставил ему спину с паровой машиной. Туда зажигательная пуля и прилетела.
Вот тут уж бабахнуло так бабахнуло! В воздух взвилась вырванная "с мясом" турбина. Ружье улетело вперед и зарылось в снег. Одна труба отлетела в сторону, другая переломилась и повисла. Курильщик остановился. То, что осталось от машины - и ее водителя! - ярко полыхало.
- А вот на тебе! - злорадно воскликнул Антон, и тут же устыдился.
Приличному человеку не пристало так бурно выражать свои эмоции. Тем более столь кровожадные. Герои приключенческих романов по большей части вообще не уделяли особого внимания павшим злодеям, приберегая эмоции для главного антагониста.
Шансов, что именно его и подстрелил Кади, было, увы, немного. Злодеи такого калибра обычно появлялись ближе к финалу. Были романы, где авторы подсвечивали главного антагониста в самом начале, но и в них он, продемонстрировав герою и читателям свою злодейскую сущность, уходил в тень опять же до финала. На тот момент в тень уходил только лишь один из курильщиков.
Антон, пригибаясь с каждым выстрелом, буквально распластался на приборной доске. Под правым подлокотником его кресла было развернуто овальное зеркало: последнее в целой системе зеркал, в которых отражалось то, что творилось под ногами шагохода. Там отражалась ночная мгла, которую внезапно прорезал луч света.
По высоте курильщик вдвое уступал почтовому шагоходу и вполне мог пройти под ним, даже не поцарапав ему брюхо своими трубами. Водителя Антон толком не разглядел, зато заметил, как тот попытался прицепить к передней правой ноге "Жаворонка" какую-то плоскую коробку. С первого раза он чуть-чуть не дотянулся, а второго шанса Антон ему не дал, круто переложив рули.
Рука с коробкой исчезла за щитом. Курильщик отпрянул в сторону, избегая столкновения с ногой. Антон вернул шагоход на прежний курс и по наитию тотчас снова повернул рукоятки. Тяжелая нога опустилась прямо перед носом курильщика. Тот в нее сходу и влетел.
Шагоход мелко вздрогнул. Курильщик отскочил назад и опрокинулся на спину. Его стопы задрались вверх, продемонстрировав черные подошвы. Разбойник вылетел из кресла. Фигура в черных одеждах прокатилась по белому снегу и отпрянула в сторону за секунду до того, как тяжелая стопа шагохода наступила бы на него. В какой-то миг фигура показалась Антону знакомой, да и лицо у разбойника было закрыто шарфом точь-в-точь как у того убийцы на станции канатной линии, но он слишком быстро исчез в темноте, чтобы Антон успел его толком рассмотреть.
- Отлично сработано! - прокричал с кормы Кади.
Антон едва расслышал его голос за пальбой. Палили в основном по кабине. Пули так и щелкали то по ее дверце, то по крыше, то по бортам. Антон схватил свою трехстволку и жахнул в разбитое окно сразу из трех стволов. Напротив росла елка. С ее ветвей вниз осыпался снег, а вверх с возмущенным воплем взвилась птица.
- Ну, извини, - едва слышно прошептал Антон.
Кади продолжал отстреливаться с крыши. Еще один разбойник вылетел с кресла. Оставшись без седока, курильщик продолжал бежать прямо, пока не кувырнулся в овраг. Другие разбойники начали палить по Кади и ему пришлось укрыться за башенкой.